Наконец подросток заметил, что Иган стоит в дверях. Во взгляде — буря возмущения, а потом… понимание. Черт, его что, обратили? Иган приготовился на случай, если паренек решит позвать на помощь.

Вместо того, чтобы закричать, пацан запустил руки в карманы толстовки и вперился в Игана взглядом:

— На что уставился?

Да ни на что. МакХейл выдавил улыбку:

— Прости, не хотел тебя напугать. У меня нога болит, и постоянно скакать по лестнице вверх и вниз слишком большая нагрузка. Вот и решил немного передохнуть, и только потом спустить лестницу в подвал.

Практически правда, вот только Делле он в этом признаваться не собирался.

— Меня зовут Иган.

Паренек усмехнулся:

— А я Даниэль, и слава Богу, что тебе, а не мне выпало вешать эти фонарики. А я уж думал, мне не отвертеться.

Хорошо, не так уж он и плох.

— Ага, этим занимались мы с Гарри.

Даниэль вопросительно изогнул бровь:

— Серьезно? Не думал, что Делла ему позволит.

— Она и не позволила. Потому и попросила меня.

Он оперся плечом о лестницу:

— Ну, приятно было познакомиться. Лучше я вернусь к работе, — Делла мне обещала пирог, когда управлюсь.

Даниэль протер столы и бросил полотенце в ведро у выхода:

— Черничный — мой любимый, хотя они все один другого лучше. — Он направился прочь из кухни: — Увидимся еще.

Иган подождал, когда парнишка скроется из виду, а потом сделал несколько глубоких вдохов, чтобы запомнить запах Даниэля. Если повезет, по его следу ему удастся выйти на притон, где им закусывали. Тогда он позвонит лейтенанту и попросит прислать кого-нибудь для слежки за тем местом.

А сейчас пойдет и поставит лестницу в подвал. И потребует награду. Жаль, что это пирог, а не еще один поцелуй. Как бы хороша ни была выпечка, по сладости она никогда не сравнится с губами Деллы.

Как приятно было чувствовать девушку в своих объятиях, словно она родилась только для них… Ну вот, он снова возбудился. Крепкий, как камень. Еще ни одна смертная так на него не влияла. И если уж совсем честно — вообще ни одна женщина. И Игану это ни капельки не нравилось. Смертная, невинная, чистая… Он должен ее защищать, а не соблазнять с риском утопить во мраке своего мира.

Проклятье. Так и подмывало спустить лестницу, схватить плащ и свалить из кофейни к чертовой бабушке. Он тут для того, чтобы найти взбесившихся вампиров, из-за которых, помимо прочего, вот-вот выяснится, что Иные существуют. Уж точно не для развешивания гирлянд и омелы.

Если подонков не остановить в самом ближайшем времени, сколько еще подростков пропадет и погибнет? А что произойдет, стоит простым обывателям узнать, что ночные кошмары реальны и живут по соседству? Надо думать о деле. Единственная зацепка… и он позволил пареньку уйти, мечтая только об одном — поцеловать Деллу еще раз. Слишком свежи были воспоминания о том, как она выглядела в его объятиях, как приятно пахла, какой была на вкус…

Воображение снова взяло верх. Иган подозревал, что ее кровь его насытит и оставит в состоянии легкого подпития на несколько дней. Чтобы выяснить это наверняка, надо раздеть Деллу и сплестись с ней телами на той кованой постели, что стоит наверху. Э-ей, спокойней, парень! Ну и картинка! Но сейчас совсем не время об этом думать. Ни сейчас, ни потом. Пора уходить, пока он совсем не потерял голову. Он быстро преодолел ступеньки, немного морщась, когда ногу простреливало болью. Стараясь не обращать на это особого внимания, он повесил стремянку на крючок и направился обратно в зал.

Ему чертовски сильно не хотелось упустить свой пирог. К тому же, это расстроило бы Деллу, ведь в ее глазах кусок выпечки — плата за работу. Отмахнувшись от вопроса, что его напрягает больше, он вошел в помещение закусочной, притворяясь, что разговаривает по телефону. Как только Делла его заметила, Иган убрал мобильник в карман.

— Мне жаль, но мне тут позвонили… Я должен идти. Можно я возьму пирог с собой?

Девушка кивнула:

— Конечно. Но ты же придешь завтра на обед?

Одна ложь за другой.

— Не уверен, но постараюсь.

Он натягивал плащ, ругая себя на чем свет стоит. Ну кто его тянул за язык? Почему он не может просто уйти? Глупый вопрос, ведь ответ ясен. Потому что он ее поцеловал, а Делла не из тех женщин, что позволяют такое часто и с легкостью. Может, он ее почти и не знает, но в этом уверен на сто процентов. И если пропадет из ее жизни прямо сейчас, то обидит девушку. То, что началось, как шутка, обернулось чем-то серьезным. Причем не только для нее. А это — еще одна причина как можно быстрее убраться из жизни Деллы.

— Держи пирог. Черничный.

— Спасибо, — поблагодарил он, уставившись на контейнер. — Даниэль сказал, что это его любимый.

— Заходи завтра и попробуй шоколадный, чтобы было с чем сравнивать. — Она подмигнула и добавила: — Правда я уже приготовила персиковый и банановый мусс, не говоря уже о Датском яблочном пироге. Ой, Иган, только подумай, чего ты был лишен все это время.

— Женщина, так просто нечестно!

Он открыл дверь и сделал довольно неуклюжий шаг на улицу.

Делла удивила его, встав на цыпочки и чмокнув в щеку.

— Все честно, это простая констатация факта. А теперь иди. У меня и так счета за электричество зашкаливают, не хватало еще платить за обогрев улиц Сиэтла.

Он и ушел. Не оглядываясь. Она поцеловала его, как и любого из друзей, и все равно голова Игана кружилась и мысли путались. Если на улице и было морозно, он этого не замечал.

Спустя два часа пирог стал воспоминанием, тепло поцелуя окончательно растаяло, и Иган снова почувствовал себя замерзшим и одиноким. И голодным. Правда, нужен ему был совсем не пирог. Кровь. Теплая, прямо из вены. Если точно, то из вены Деллы.

Обычно он питался прямо в участке из пакетиков с кровью для переливания. Там всегда был приличный запас для тех вампиров, что из-за работы не могли найти время поохотиться. А в обстановке постоянного стресса голодный вампир быстрее слетит с катушек. Этого никто не хотел. Такое случалось пару раз… Неприятное зрелище.

Просто так, шутки ради, Иган решил пройти мимо закусочной еще раз. Свет в здании не горел: ни внизу, ни наверху. МакХейл остановился на секунду. По запаху Даниэля он прошел пару кварталов прямиком до маленькой квартиры. Понаблюдав за ней и убедившись, что паренек никуда не собирается, он сделал пару кругов по району в надежде наткнуться на парочку вампов. Особых надежд, правда, не возлагал. Если они перекусили кровью Даниэля, то охотится этой ночью им ни к чему.

Пора возвращаться в офис и писать отчет. Иган надеялся, что лейтенант Хьюз приставит кого-нибудь к Даниэлю, сам он не сможет следить за пацаном постоянно. Что ж. После отчета можно будет умять пару пакетиков крови, а потом на боковую.

Впервые с тех пор, как он взялся за это расследование, у Игана появилось чувство, что дело сдвинулось с мертвой точки. Если повезет, это первое звено позволит размотать всю цепь.

Следующие двадцать четыре часа Иган безрезультатно пытался найти еще какие-нибудь зацепки в деле, которые позволили бы ему держаться от Деллы подальше. Слишком много причин для того, чтобы избегать эту излучающую тепло девушку… Очень уж большим искушением казалось приглашение на обед.

Уверенность Игана в том, что ради блага их обоих надо дать Делле от ворот поворот, пусть даже это ее обидит, не пошатнулась.

Может, через пару дней он станет мимолетным воспоминанием? Кем-то, о ком она подумает вскользь, когда начнет убирать рождественские украшения и омелу.

Эта мысль выводила его из себя.

Теперь, зная, что в деле замешан Даниэль, ему удалось убедить лейтенанта — работа под прикрытием больше не нужна. Известно, где парень живет, где учится, где трудится… Со слежкой особых проблем не возникнет. Иган подозревал, что Хьюз в курсе главной причины его ухода из закусочной, но шеф не стал давить и лезть в душу. Иган вышел из его кабинета в решимости провести ночь в гордом одиночестве. Как всегда.