— Слушаю.

— А почему ты опять загрустила? Все переживаешь из-за картинки?

— Нет, привыкла. Мамины приятельницы решили, что книга выглядит пикантно.

— Вот видишь, а ты беспокоилась. А почему ты грустная? Устала?

— Нет, так просто. — Настя помолчала немного, но, чувствуя, что Ирина будет настаивать, проговорила: — Вадим звонил вчера.

— Замечательно, что он тебе сказал?

— Приблизительно через три недели будет встреча.

— Ну и что? Какая встреча? Настя, говори толком, что ты тянешь?

— Издатели намерены собрать авторов женских романов и устроить презентацию.

— Замечательно.

— Что замечательно? Это будет через три недели, а я раздуваюсь, как шар, с каждым днем становлюсь все толще.

— Это неудивительно в твоем положении. А потом, почему это тебя так волнует? Ты очаровательно выглядишь. Обаятельная, женственная молоденькая писательница. Ты их всех там покоришь. Виктор до сих пор тебе приветы передает, а он мужчина со вкусом.

— Перестань, Ирина, я серьезно говорю, а ты все шутишь. Мне и не нужен никто.

— Конечно, конечно. Только я не пойму никак, что тебе мешает принять участие в презентации?

— Я не говорю, что мне что-то мешает.

— Вот и замечательно. До свидания, я перезвоню тебе завтра.

— Завтра меня не будет.

— Завтра же суббота. Как? Ты опять едешь на рынок? Сколько можно, ты навредишь ребенку!

— Уже недолго осталось. Я, собственно говоря, только хотела книгу подарить Раисе. Она много для меня сделала. Я у нее еще два воскресенья поработаю и буду отдыхать. Так что нечего на меня ворчать.

— Все равно тебе давно нужно было прекратить эти подработки. Береги себя.

— Хорошо. До свидания!

Ирина повесила трубку и задумалась, потом решительным жестом потянулась к сумке. Кто только придумал такое количество карманов и отделений в женских сумках? Никогда невозможно найти нужную вещь. Ирина в раздражении высыпала содержимое сумки на столик и принялась разгребать вещи руками, пока не наткнулась на визитную карточку, на которой поверх изящного типографского текста были написаны детским почерком крупные буквы. Ирина повертела в руках чуть измятый белый прямоугольник и решительно пододвинула к себе телефон.

40

— Здравствуйте, тетя Ира! Я очень рада, что вы ко мне приехали.

Марьяшка стояла рядом с охранником, подозрительно посматривающим на Ирину.

— Дядя Вася! Это ко мне. — Девочка с важным видом взяла Ирину за руку и потянула внутрь дома. — Пойдемте, я вам все тут покажу, а потом будем пить с вами чай.

— Что ты, Марианна! Не надо беспокоиться. Я просто вчера узнала, что сегодня буду проезжать мимо, вот и решила заехать к тебе в гости. Ты же меня приглашала, помнишь?

— Конечно, пойдемте. Я вам все тут покажу. Вот здесь у нас зеленый холл, я тут в классики играю. Видите, какие клетки на полу? Самый хороший пол, по нему битка скользит, а в других коридорах на полу ковры. Только мне не разрешают прыгать, когда сюда приезжают клиенты на переговоры.

— А что ты тогда делаешь?

— Иду к тете Оле, она мне проверяет уроки, — со вздохом ответила девочка.

— А твой папа? Он тебе помогает?

— С уроками? Конечно, нет, он этого не умеет. Один раз я его попросила сделать мне кармашки, так он такое сделал, что мне двойку поставили.

— Какие кармашки?

— Для букв, знаете, такие маленькие, туда карточки кладут. Вот теперь приходится других просить, — со вздохом закончила Марьяшка. — Смотрите, у нас тут комната отдыха.

За поворотом показался коридор, выкрашенный в желтый цвет. Двери кабинетов были разноцветными.

— Марианна, это случайно не ты тут цвета подбирала?

— Какие цвета? А, это. Нет, папа говорил, что когда они купили этот особняк для фирмы, то даже после ремонта тут было темно и мрачно. Вот они и раскрасили все коридоры и комнаты в свои любимые цвета. Пойдемте, я вам свои рисунки покажу.

Девчушка уверенно двинулась по коридору, ведя за собой Ирину.

— Ой, я забыла, рисунки мои в комнате у тети Оли, а ее сегодня нет. — Девочка на минуту задумалась. — Можно посмотреть мои куклы.

— А они не заперты?

— Нет, я с ними все утро играла.

— Часто ты в субботу на работу к папе ходишь?

— Часто. Он не хочет меня одну дома оставлять, после школы я сюда приезжаю, вечером домой едем, когда папа дела закончит.

— Ты все время проводишь здесь?

— Да. Тут весело, людей много.

— И целыми днями сидишь в помещении?

— Почему? Я во дворе дома гуляю, только когда уроки выучу. Дверь во двор вон там, мне во дворе даже качели повесили, только на них все время кто-нибудь сидит и курит.

— Где же ты ешь?

— У нас здесь есть кухня, тетя Зоя даже пирожки печет. Она мне их на вечер под блюдечком в секретном месте оставляет, чтобы охрана случайно не съела. Она говорит, что они здоровые, вот им все время есть и хочется.

— Понятно, значит, ты почти живешь здесь, в этом доме. Это мне знакомо.

— Пойдемте пить чай.

— Где мы будем его пить? На кухне?

— Нет, чайник есть и там, где я играю.

Марьяшка разноцветными коридорами провела свою гостью в комнату, где по рабочим дням, видимо, обитала секретарша. Основное место в комнате занимал рабочий стол с компьютером, прикрытым прозрачным чехлом. Ирина бросила мимолетный взгляд на стоящие на столе телефоны, но основное ее внимание приковывала плотно закрытая дверь в соседний кабинет.

Зашумел закипающий чайник, Ирина повернулась. Марианна с важным видом хлопотала у чайного столика, стоящего в углу. Она расставила чашки и теперь старательно кромсала ножом кекс.

— Тебе помочь? — предложила Ирина, пряча улыбку.

— Уже все готово, садитесь. Я сама умею делать, а то они мне не дают на стол накрывать, когда у них гости. Вы же моя гостья? Вот теперь я за вами и ухаживаю. Садитесь.

Марианна решительно схватилась рукой за чайник. Ирина затаила дыхание, глядя, как чайник дрогнул в руке девочки.

— Можно теперь я за тобой поухаживаю? Давай я разолью чай, а ты клади сахар в чашки. — Ирина ловким движением удержала руку девочки и подхватила чайник.

Марианна кивнула и взялась за сахарницу:

— Я вам побольше положу сахара, чтобы послаще было, а то они все фигуру берегут. Вы тоже на диете сидите?

— Нет. Я занимаюсь физкультурой.

— Шейпингом или аэробикой? «Если не заниматься, то мужики даже не взглянут в твою сторону», — девочка явно кого-то цитировала.

— Вообще-то не очень хорошо, когда дети подслушивают и повторяют слова взрослых. Или они говорят при тебе такие вещи?

— Нет, только меня они часто не замечают. Я маленькая. Если сидеть тихо, то взрослые меня не видят.

— Марьяшка! И много ты так узнаешь?

— Много. — Девочка наморщила лоб. — Все они вешаются на моего папу или норовят повеситься.

— Ой, Марьяшка, перестань. Девочки не должны повторять такие слова.

— Почему? Я же говорю правду, не обманываю.

— Но ты это подслушала.

— Этого же никто не знает, а я никому не скажу.

— Да, трудно приходится с тобой твоему папе.

Ирина отхлебнула приторно сладкий чай и с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться.

— Ничего, он терпит.

— Вот наконец добрались и до папы, — раздался позади Ирины мужской голос. — Я все жду, жду.

— И давно вы ждете? — немного воинственно спросила Ирина.

Мужчина обошел Ирину и сел на подоконник, вытянув ноги.

— Достаточно давно, чтобы соскучиться. Марьяшка, сходи на кухню за чашкой. Я хочу чаю.

— Тут есть стакан.

— Сходи, пожалуйста, за чашкой. Я хочу пить чай из чашки.

— Хорошо, я мигом. — Девочка вскочила с места и бросилась к двери.

— На обратном пути не беги, не споткнись с чашкой.

Все свои реплики Валерий произнес, не отрывая взгляда от Ирины.

— Итак? Что вы молчите?

— А что я, по-вашему, должна говорить?

— Но вы приехали сюда, чтобы увидеть меня.