Девушка осторожно спустилась по ступенькам, избегая наступать на особенно скрипучие, и быстро пересекла длинный холл, направляясь к двери, ведущей во двор. Стараясь не шуметь, она выскользнула наружу, с облегчением глубоко вдохнула ночной воздух и поспешила прочь от веселого дома.
Опять она бежала, сама не зная куда, и ее единственной целью было оказаться как можно дальше от этого места.
Улица вывела Стейси к гавани. Она увидела корабли: перед одним из них теснилась группа матросов. Очевидно, капитан вербовал новую команду, и все эти люди пришли наниматься на работу. Девушка подошла ближе и остановилась позади всех, наблюдая за происходящим. Вдруг капитан указал на нее рукой.
—Эй ты, парень... как тебя зовут?
—Стэнли Фармер.
—Ты ищешь работу?
—Да.
—Беру тебя юнгой. Поднимайся на борт. Мы отчаливаем через час, как только прибудет пассажир.
Стейси ступила на сходни, и тут только ясно осознала, что через час уплывает из Сан-Августина и, может быть, навсегда! Ей сразу же захотелось повернуть обратно, но спешащие следом матросы подталкивали вперед. Девушке ничего не оставалось, как подняться на корабль.
На палубе нового юнгу тут же подключили к работе. Стейси сама толком не понимала, что делала. Кругом суетились матросы, толкали ее то туда, то сюда, она держала какие-то канаты, потом над кораблем взвились паруса и город медленно исчез из виду.
Анастасия жалела только о том, что никогда больше не увидит Леона...
—Скажи-ка, парень, ты владеешь оружием?
—Нет, сэр, меня этому никогда не учили.
—Тогда самое время научиться. Я распоряжусь, чтобы тебя научили. В водах, через которые мы пойдем, встречаются пираты. Тебе надо уметь защищаться.
Затем Стейси объяснили ее обязанности на корабле. Ей было велено наливать капитану вино, помогать ему стягивать сапоги, а спать предстояло на полу его каюты.
На следующий день с утра море штормило, и девушка все сильнее чувствовала подступающую к горлу тошноту. Вскоре ей пришлось выбежать из каюты. Она перегнулась через поручни, и мучительный приступ рвоты просто вывернул ее наизнанку, оставив внутри такое ощущение, словно желудок извергнулся в море.
Когда приступ прошел, она вытерла рот ладонью и уставилась на черную поверхность моря. Оно казалось пугающе мрачным, волны яростно ударяли в корпус корабля, а некоторые уже начинали перехлестывать через борт, орошая Стейси солеными брызгами. Она несколько раз глубоко втянула свежий морской воздух, и ей показалось, что стало немного легче.
Капитан выглянул из каюты, чтобы позвать юнгу, увидел, что с ним происходит, и покачал головой. Ясно, что парень никогда прежде не ходил в море. Если бы он знал, ни за что не нанял бы такого неопытного новичка! Оставалось только надеяться, что парнишка не слишком долго будет привыкать к качке.
Стейси еще некоторое время не отходила от борта, а когда уже собралась вернуться к капитану, к ней подошел сзади какой-то человек.
—Кажется, погода серьезно испортилась.
Услышав голос, девушка замерла, как громом пораженная. Когда же она решилась обернуться, то увидела перед собой глаза, которые снились ей каждую ночь.
—Леон!.. Что вы здесь делаете?
—Я направляюсь на родину, в Испанию. Я уже отчаялся тебя разыскать и решил, что путешествие поможет отвлечься... Но почему ты убежал, мальчуган?
—Из-за Лили... Она все равно собиралась прогнать меня, она сразу меня невзлюбила!
—Все в прошлом! Слава Богу, я вовремя понял, что она из себя представляет. Но я искал тебя повсюду! Где ты был?
—Работал в Сан-Августине.
—Тогда ты хорошо спрятался. Все эти дни тебя никто и в глаза не видел. Я сильно беспокоился о тебе, а потом решил, что тебя уже не найти, и задумал съездить к родственникам, пожить у них некоторое время.
—Вы сильно расстроены?
—Из-за чего? Из-за Лилиан? О, вовсе нет! Только такой сумасшедший, как я, мог не прислушиваться к мнению людей, видевших ее насквозь. Кто только не предупреждал меня: и Ева, и ты... Даже Салли считала, что я ошибся с выбором.
—А вы попрощались с Евой перед тем, как сесть на корабль? — осторожно спросила Стейси.
—Конечно. Я зашел к ней перед самым отплытием.
—Она ничего не говорила вам?..
—Нет... Она только пожелала мне счастливого пути и просила не задерживаться долго в Испании. Но скажи мне, что ты делаешь на корабле?
—Я поступил сюда юнгой.
—Теперь ясно. А ты хотя бы знал, что корабль плывет в Испанию?
—Нет, я и понятия не имел, куда он направляется.
—Что ж, я очень рад, что ты попал сюда и я тебя все-таки нашел. Больше ты не станешь убегать от меня, правда, Стэн?
Стейси посмотрела в его голубые глаза и поняла, что больше не сможет от него убежать. Но рано или поздно ей придется сказать ему правду...
—Мне надо вернуться к капитану.
—Нет, я поговорю с ним, а ты подожди здесь.
Лопес подошел к двери капитанской каюты и постучал. Стейси проводила его завороженным взглядом. Когда Леон исчез за дверью, она попыталась осмыслить случившееся.
Сама судьба снова свела их вместе! Если бы только она решилась открыть ему свою тайну! Но ведь он привязался к мальчику, как он поступит, узнав, что она девушка?! Разве сможет Леон полюбить ее? И уж если открыться ему, то нужно, по крайней мере предстать перед ним в женском платье...
Через некоторое время Леон вышел из каюты, усмехаясь.
—Да, обошелся ты мне в кругленькую сумму! Но зато капитан полностью удовлетворен. Я сказал ему, что мой братишка пытался сбежать из дома и что отныне я никуда не отпущу его от себя. Так что, молодой человек, отправляйся в мою каюту. Пора устраиваться на отдых. Надеюсь, к утру этот шторм прекратится.
В каюте Леон разделся и забрался в кровать, а Стейси свернулась калачиком в углу и закрыла глаза.
—Стэн, ну что ты выдумал?! Здесь хватит места для нас обоих. Быстро раздевайся и залезай под одеяло!
Стейси ничего не ответила и притворилась, что спит. Однако скоро ее несчастный желудок снова дал знать о себе. Она выбежала из каюты на палубу и едва успела перегнуться через борт.
Когда она вернулась, Леон уложил ее на кровать.
— Ну вот, неудивительно, что тебя опять начало мутить. На полу гораздо сильнее ощущается качка. Закрой глаза и постарайся уснуть.
Стейси почувствовала, как он лег рядом, и сжалась под одеялом, стараясь не касаться обнаженного тела.
Глубокой ночью девушка проснулась оттого, что рука Леона тяжело опустилась на ее бок. Она попыталась высвободиться, но напрасно — кровать была слишком узкой, и Анастасия оказалась стиснутой между стеной и Леоном. Она лежала, не двигаясь, чувствуя его дыхание, прикосновения его тела, и ее снова переполнили странные ощущения. Раньше она никак не могла объяснить их, но теперь ей все было ясно. Стейси призналась себе, что жаждет его объятий, сама хочет обнять его, обвить руками его шею и прильнуть губами к губам...
Она слегка повернула голову. Было совсем темно, но девушка скорее догадалась, чем увидела, что его губы совсем близко... Больше она не могла справляться с собой и поцеловала его в чуть приоткрытые губы, легко скользнув по ним, словно дуновение ветерка.
Леон шевельнулся, и вдруг она ощутила его руки на своих плечах, его губы прижались к ее губам. Это был настоящий, страстный поцелуй! Стейси замерла, но в следующее мгновение, забыв обо всем, полностью отдалась этому поцелую...
Внезапно его руки разжались, и он отпрянул назад. Девушка не видела в темноте его лица, но слышала, как он выругался:
—Черт возьми! Что такое?! Я, наверное, видел сон... Эй, ты не спишь?
Стейси притворилась спящей и даже слегка засопела для достоверности. Она с легким сожалением почувствовала, как Леон отодвинулся от нее.
—Слава Богу, что он не проснулся! Дьявол, что это на меня нашло.—И Леон перевернулся на другой бок.
Когда он снова задышал глубоко и ровно, девушка осторожно провела языком по губам. Она все еще ощущала обжигающий поцелуй, и снова жаркий огонь начал разгораться в груди — огонь, который она не могла погасить. Она ворочалась всю ночь и была несказанно рада, когда пришла пора вставать.