— Посмотрим, — сказала она, чтобы успокоить маму. — Сейчас же я просто хочу побродить по пляжу.

Лорен пристально на нее посмотрела.

— А почему бы тебе не пригласить с собой Алана?

— Мама. Я хочу побыть одна.

Лорен тяжело вздохнула.

— Ты изменилась…

Джеки обняла маму и прошептала ей в ухо.

— Мама, я просто выросла…

— Поскорее возвращайся.

— Я похожу полчасика, надеюсь, что к этому времени гости разойдутся…

— Ну ладно, детка, делай, как знаешь. Подумай о том, что я сказала.

После того, как Алан уедет… Пока он здесь, она не могла ни на чем сконцентрироваться.

— Только пообещай, что ты не будешь искать Алана и посылать его за мной.

— Ну ладно, ладно…

Она помахала маме рукой и пошла в сторону моря. Сначала они думали с Бесси, что можно будет пофотографироваться с гостями на пляже, но потом отказались от этой идеи, так как для этого понадобилось бы слишком много времени.

Если бы они пошли фотографировать на пляж, Лола не залезла бы на дерево, Алан не показал бы себя героем и не стал бы центром внимания. Но, с другой стороны, Лола влезла бы во что-то другое, тут же про себя улыбнулась Джеки. Она лишь сейчас поняла, каким беспокойным ребенком была она в детстве. Какими же терпеливыми были ее родители…

Ее удивило то, что ее родители были готовы расстаться с ней. Но ведь именно они учили ее тому, что любить человека — это значит позволить ему оставаться самим собой. И именно поэтому она была готова отпустить Алана. Их роман не мог продолжаться, если Алан не переменится. Но она не могла просить его об этом. Она не могла ставить свои интересы выше его.

По залитому лунным светом пляжу она подошла к кромке воды. Пляж был пустынен. Джеки сняла обувь и босиком пошлепала по прохладному песку.

Луна проложила светлые дорожки по воде. Джеки сейчас так не хватало фотоаппарата. Но было совсем темно, и для съемок были нужны специальная аппаратура и освещение. Она остановилась, думая, какой снимок она сделала бы.

Если она перестанет работать в семейной студии, у нее будет масса времени на снимки вроде этого. Ее накоплений хватит на полгода безбедной жизни, а может, и больше, если она будет экономной. А к тому времени ей наверняка удастся продать в какой-нибудь журнал некоторые свои снимки. Она уже прикинула в уме, какие журналы заинтересовались бы ими.

Об этом шаге она давно тайком мечтала. Как только она окончательно распрощается с Аланом, у нее будет время как следует все обдумать. Она отпразднует обретение независимости и будет гордиться своей смелостью. А роман с Аланом она как-нибудь переживет. Обязательно.

— Как бы хорошо было поплавать такой ночью.

Ее мама выдала ее. А еще обещала… Она обернулась и увидела, как он идет к ней, держа носки и туфли в одной руке. Его брюки были закатаны до колен. Это было как будто сценой из какого-то романтического фильма или из ее забытых снов. За одним только исключением — она была нужна Алану только на одну эту ночь. Она приказала своему сердцу вести себя прилично.

Но оно не очень ее послушалось. Ну что ж, узнаем, что ему нужно, а затем отправим его в особняк.

— Тебя прислала моя мама?

— Да нет. Я увидел, что ты уходишь, и пошел за тобой.

— Но я не слышала, чтобы кто-то следовал за мной.

В неясном свете луны она увидела его легкую усмешку.

— Я принимал участие в таком количестве полицейских детективов, что знаю миллионы уловок для того, чтобы тебя не застукали.

— А есть ли в этом мире что-то, что ты не умеешь делать?

— Ты же сама знаешь, что именно…

Уж не собирается ли он извиняться за то, что он не является для нее подходящей партией? Она этого просто не переживет.

— Послушай, я уже смирилась с тем, что произошло. Я даже начинаю понимать тебя. Ты мне ничего не должен, так что не стоит ничего объяснять. Давай расстанемся друзьями.

Он задумчиво взглянул на дорожку света на воде.

— Не нужно было мне приходить сюда.

Это ее несколько смутило.

— Ну ладно. — Он повернулся и пошел прочь.

— Алан, я не поняла, что ты имел в виду? — растерянно спросила Джеки.

Он остановился и обернулся к ней.

— Просто события этого дня немного вскружили мне голову. Твоя мама была так мила со мной, да и Бен наседал. Я сдуру подумал, что это возможно.

Ее сердце забилось чаще.

— Что возможно?

— Измениться. Открыть свое сердце. Быть тем человеком, который… Да что об этом говорить…

Он отвернулся и быстрым шагом пошел по песку.

Аэропорт был полон. Толпы людей сновали взад-вперед, толкая перед собой тележки с вещами. Алан пристроился в конец очереди к столу регистрации билетов на Калифорнию. Он столько летал по свету, что это стало для него рутинной процедурой, проделанной уже миллионы раз. Если бы его спросили, кто стоял в очереди перед ним, он вряд ли смог бы ответить на этот вопрос. Он был погружен в свои мысли.

Вот и еще одни выходные закончились. Они немного встряхнули его, пробудили от какой-то эмоциональной спячки. Но теперь пора возвращаться к такой увлекательной с точки зрения других жизни, которая, однако, ему самому уже основательно осточертела.

Его никто не провожал. И он был рад этому. Бен никак не мог сбросить с себя бремя обязанностей поверенного Джералда даже после окончания свадьбы.

Когда Алан обернулся, чтобы окинуть последним взглядом этот небольшой аэропорт, встреча в котором так перевернула его душу, он заметил, как прямо у самого входа в аэропорт затормозила маленькая красная машина, за рулем которой сидела рыжеволосая девушка. Ему показалось, что его слух обострился, и он даже услышал визг тормозов.

Девушка залетела в аэропорт, отчаянно причитая:

— Боже, я опять опоздала!

Она озиралась по сторонам, как будто ища кого-то. Каким-то чудом их глаза встретились, и что-то словно толкнуло его в спину.

Расталкивая недовольно оглядывающихся пассажиров, Алан подбежал к Джеки и схватил в объятия.

Она подняла к нему счастливое лицо.

— Обещаю, что я больше не буду опаздывать.

— Опаздывай, сколько хочешь, любимая. Я ждал тебя всю свою жизнь и готов ждать снова и снова…