— Я оставлю вещи на туалетном столике. Душ я принял в вашем коттедже, так что можете не торопиться.

— Спасибо. Ощущение просто великолепное.

— Хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, я буду рядом.

Затаив дыхание, она ждала, когда за ним закроется дверь. Едва замок щелкнул, Эшли перевела дух и сердито подумала о том, что не может решить, почему Джастин так выбил ее из колеи. До сих пор она всегда точно определяла причину своей досады или удовольствия, а теперь абсолютно не способна разобраться в происходящем. Она потеряла контроль над собственными чувствами, и это ее очень раздражало.

Закрыв глаза, Эшли попыталась снова расслабиться, и вдруг, будто в насмешку, возник непрошеный образ. Джастин рядом с ней в ванне, от пара его черные волосы превратились в блестящее эбеновое дерево, она видела капли воды на его коже, ощущала горячее тело под своими пальцами, которые скользили по его мокрым плечам, а синие глаза пожирали ее, когда его губы приникли к ее рту.

Глаза у нее сразу открылись, Эшли подскочила, схватила красное махровое полотенце, мгновенно вылезла из воды, словно та стала обжигающей лавой, и разъярилась еще больше, когда обнаружила, что руки у нее дрожат и она не может завязать полотенце.

Господи, что с ней происходит? Она не из тех, кто тратит время на глупые фантазии, даже в подростковом возрасте никогда не грезила о мальчиках. Она слишком занята, чтобы думать о такой ерунде. А теперь, в двадцать семь лет, развлекает себя романтическими видениями, где она с мужчиной, которого едва знает. Должно быть, она просто рехнулась?! Другого объяснения нет.

Эшли быстро вытерлась, протянула руку за вещами на туалетном столике и, достав трусики персикового цвета, ощутила, как медленно заливается краской. Джастин прикасался к ее нижнему белью! «Ничего особенного, не будь дурой», — уговаривала она себя. Но все-таки это кажется странным, ведь никто из мужчин никогда не трогал ее вещи. Даже будущий жених…

При мысли о Джеффри она почувствовала что-то похожее на вину и намеренно представила его себе. Он был красивым, с аккуратно подстриженными светлыми волосами и голубыми глазами. Не такой интенсивной синевы, как у Джастина, но не менее привлекательными; Он выше на целых два дюйма, но тело у него мягкое, а Джастин состоит из одних мускулов. Она это ощутила, когда он упал на нее после столкновения…

— Проклятие! — сквозь зубы процедила Эшли, хватая свитер.

Пора кончать с этим вздором! Джастин Холмс всего лишь знакомый, пройдет неделя — и она больше никогда с ним не встретится, так зачем ей забивать голову смехотворными фантазиями,

Эшли натянула джинсы, обулась, взяла щетку, которую не забыл принести Джастин, быстро пригладила влажные еще волосы и посмотрелась в зеркало. Да, она чувствует себя намного лучше. По крайней мере физически. Но морально она полная развалина.

Собрав испачканную одежду, Эшли наконец покинула ванную комнату. Если там она чувствовала себя не очень уютно, то в спальне Джастина ей стало неловко вдвойне. Она понимала, что не должна тут задерживаться, но любопытство победило, заставив ее помедлить и быстро оглядеть комнату хозяина.

Между двумя французскими окнами стояла громадная кровать, на стенах висело несколько гравюр, пол из тикового дерева был голым, если не считать пары брошенных на него ковриков. Вся обстановка состояла из старинного кресла-качалки, массивного дубового комода, маленького столика у кровати с лампой для чтения да стопкой книг — от Стивена Кинга до Дика Френсиса.

Очевидно, Джастин Холмс был человеком простым, с незатейливыми читательскими вкусами.

Подойдя к окну, Эшли выглянула наружу. В дневное время отсюда, должно быть, открывается прекрасный вид.

Да, комната была уютной, без претензий, как и человек, который здесь живет. Она ей нравилась.

А человек? Он тоже ей нравится?

Эшли не собиралась отвечать на подобный вопрос. Не имеет значения, нравится он ей или нет. Ему платят за работу, быть любезным с клиентами входит в его обязанности, и. ей нужно постоянно об этом помнить. А теперь следует побыстрее уйти из его комнаты и не совать нос в чужие дела как любопытный подросток.

Джастин стоял у холодильника в кухне со стаканом в руке.

— Вам лучше? — спросил он.

— Да тспасибо. Вы спасли мне жизнь.

— Не стоит благодарности, если учесть, что травму вы получили из-за меня. Не хотите выпить?

— Нет, спасибо. Думаю, мне пора возвращаться в свой коттедж.

— Я провожу вас. — Он подошел к стойке и взял электрический фонарь.

— Ценю вашу любезность.

Посмотрев на нее, Джастин нахмурился:

— С вами действительно все в порядке? Вы уверены?

— Завтра будет видно. Так мы идем?

Кивнув, он указал рукой на дверь, приглашая ее к выходу. Дадли, лежавший на крыльце, тут же вскочил, приветливо замахав хвостом, и Эшли наклонилась, чтобы почесать его за ухом.

— Ты хочешь прогуляться с нами? — ласково спросила она.

— Вперед, Дад! — скомандовал Джастин и начал спускаться по ступенькам.

Пес затрусил рядом с хозяином, предоставив Эшли самой решать, идти за ними или нет.

Джастин включил фонарь и направил луч на покрытую гравием дорожку. Когда они проходили темный участок, Дадли вдруг остановился, наклонил голову и зарычал.

Пока Джастин высвечивал место, которое так заинтересовало собаку, Эшли вся покрылась холодным потом. Свет отразился в чьих-то глазах, уставившихся на них из непроглядной темноты. Этот жуткий блеск заставил ее вздрогнуть и отступить назад.

— Все в порядке, — сказал Джастин. — Это просто кот.

— Откуда вы знаете? — подозрительно спросила она.

— Верьте мне. Дадли, вперед.

Мелькнув в луче света, кот исчез под домом, а пес издал последний грозный рык и поспешил за хозяином.

Хотя Эшли не желала сознаваться, но ей было приятно, когда он покровительственно сжал ее локоть. Она не знала, чем объяснить подобное ощущение, но рядом с Джастином она чувствовала себя в безопасности. Очень странно, поскольку до сих пор она прекрасно обходилась без мужской защиты, рассчитывая только на собственные силы,

Он проводил ее до самой двери коттеджа и дождался, пока она включит свет.

— Еще раз спасибо, — с улыбкой сказала Эшли.

— Это часть обслуживания.

Спокойный тон Джастина сразу напомнил ей, что в его поведении не было ничего личного. Он просто выполняет свою работу, куда входила и забота о клиенте. Эшли почувствовала разочарование.

— Все будет хорошо, — сказал он. — Если хотите, могу оставить с вами Дадли,

— Благодарю, со мной ничего не случится.

Ни мужчина, ни его собака ей не нужны. Она способна позаботиться о себе без чьей-либо помощи, как делала это уже много лет.

— Хорошо. Тогда до завтра. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — повторила Эшли.

Заперев дверь, она тяжело вздохнула и прислонилась головой к дверному косяку.

Глава 4

Первые капли дождя упали, когда Джастин поставил «блейзер» в гараж, а уже через пару минут, едва они с Эшли успели подняться на крыльцо, разразился настоящий ливень — потоки воды лили стеной.

— Это, кажется, надолго, — сказала Эшли.

— Вам придется остаться тут, пока ливень не кончится. Хотите что-нибудь выпить?

— Не откажусь.

Джастин отправился в кухню, а она подошла к двери, затянутой сеткой, и стала смотреть на дождь. Почему ей никак не удается определить, что происходит с ее телом и рассудком? Такое впечатление, будто она на грани чего-то, но понятия не имеет, что бы это могло быть. Ясно одно: это как-то связано с ее странным отношением к Джастину.

Последние два дня он вел себя как вежливый профессионал, не более того. Ничего другого она и не ждала, однако мысли у нее работали в направлении, которое одновременно пленяло и страшило ее. Она даже подумывала сократить время своего пребывания здесь,

— Прошу, — сказал Джастин, протягивая ей банку содовой.