Еще один пробный шар.

— Я вела себя как трусиха.

— Как выразился твой отец, у тебя храбрость львицы, но ты сильно пострадала когда-то. Чтобы залечить раны, нужно время. — Он не сводил с нее глаз. — Что еще, Клер?

— То есть?

— Ты хочешь сказать что-нибудь еще? — Тейт поднялся и направился к ней.

Она протянула руку и прикоснулась к его щеке подрагивающими от волнения пальцами.

— Я люблю тебя. Так люблю, что иногда даже не знаю, какими словами выразить это чувство.

— Ты хочешь, чтобы я был рядом?

— Я хочу, чтобы ты был рядом всегда — если только это возможно.

— Наконец-то, — пробормотал Тейт.

Он притянул ее к себе, склонился над ней и завладел ее ртом.

Клер застонала, всем своим существом впитывая его жар, его страсть. Она мечтала об этом мгновении, и оно превзошло все ее ожидания.

Спустя какое-то время Тейт поднял голову и спросил:

— Ты выйдешь за меня замуж?

Она улыбнулась.

— Да.

— Именно такого ответа я и ждал, — с удовлетворением произнес Тейт.

— Я очень сговорчива, когда дело касается тебя, — потупилась она, изображая покорность.

Он хмыкнул.

— Сговорчива? Я не рискнул бы воспользоваться таким определением.

— Я перевернула новую страницу жизни.

— Интересно. — Он надел брошенные неподалеку шорты и футболку. — Давай-ка собирайся. Мы отправляемся на прогулку.

Клер согласно кивнула, хоть ей сейчас меньше всего хотелось покинуть уединение яхты. Но уже через полчаса она передумала, когда они добрались до выбранного Тейтом места — роскошного пригорода Майами, Бэл-Харбор.

— Высший класс, — отметила она, принимая руку Тейта, чтобы выйти из машины.

— Приятное место, — согласился он. — Я так и думал, что тебе понравится.

Он провел ее к площадке, откуда открывался прекрасный вид на огромный участок с недостроенным двухэтажным особняком. — Что ты об этом думаешь?

— Думаю, что владелец всей этой роскоши проворачивает какие-то незаконные махинации.

Клер заглянула ему в глаза и умолкла. Выражение его лица подсказало ей, что и он думал о том же.

— Я — владелец всей этой роскоши, — усмехнулся он, заметив недоверие в ее глазах. — Я купил участок много лет назад. Просто вложил деньги в земельную собственность. К счастью, я могу это документально подтвердить, если у кого-нибудь возникнут нехорошие предположения.

— Работая в Вашингтоне, ты строишь дом в Бэл-Харборе?

Тейт отозвался не сразу. Вместо ответа он взял ее за руку и повел по дорожке к другому краю участка, где рабочие строили причал.

— В моей карьере кое-что изменилось. Теперь я работаю в Майами. Принял на себя руководство новым отделом министерства юстиции. Как по-твоему, ты можешь выдержать мужа, который допоздна торчит на работе? — спросил он. Голос Тейта звучал легко и беспечно, но напряжение в глазах выдавало его беспокойство.

«Он всю свою жизнь поменял ради меня!» Эта мысль потрясла Клер. Глаза у нее наполнились слезами.

— Плакать запрещено. — Он прижал ее к себе. — Это место предназначено для радости и счастья.

Клер сморщилась и шмыгнула носом.

— Не верю.

Тейт расплылся в ухмылке.

— Уж поверь. Ты слишком много значишь для меня, чтобы оставлять так далеко и надолго, тем самым рискуя потерять навсегда. Кроме того, мне хотелось бы видеть, как растут наши дети. Появляться в их жизни наездами мне интересно не больше, чем в твоей.

Клер от изумления онемела. Лишь сейчас она начала осознавать, что ее мечта о любящем муже и полном доме детей все-таки может стать реальностью.

— Твоя семья проект дома уже одобрила, — признался он, приглашая Клер в будущую гостиную и поднимаясь вслед за ней на второй этаж.

— Они что, видели чертежи? — Клер остановилась в центре светлого просторного помещения, которое, если интуиция ее не подводила, должно было в будущем превратиться в спальню.

Он пожал плечами. Вид у него был немного виноватый — за то, что действовал у нее за спиной.

— Мне понадобилась пара советов по поводу кое-каких вопросов. У тебя просто бесподобная мама, — с обезоруживающей улыбкой произнес Тейт.

Клер, сама не понимая как, очутилась в его объятиях.

— Ясно, мистер Ричмонд. Мне придется за вами строго следить. Вы слишком хитры. Добром это не закончится.

Он посерьезнел.

— Может, и не очень хитер, но я верю в нас. И больше не хочу испытывать одиночества. Я мечтаю о новой жизни. Жизни с тобой.

— Я тоже, Тейт, — шепнула она и, притянув пониже его голову, прильнула к его губам в пылком поцелуе.

Тейт ответил на поцелуй, раз и навсегда покончив в этот день с жизнью в одиночестве. Он поднял Клер на руки, и ее длинные, стройные ноги обвились вокруг его бедер.

Она крепко обхватила его руками за шею.

— Зде-есь? — улыбаясь, поддразнила она.

— Здесь, — подтвердил он, шагая с ней через всю комнату туда, где они смогли бы укрыться от любопытных глаз.

А там он покрыл ее бесчисленными поцелуями, и ему не нужны были слова, чтобы показать, каким будет их союз — тот, ради которого он столько лет ждал свою женщину.

Результат этой близости сделал Тейта и Клер еще более счастливыми, если только такое было возможно. У них родилась очаровательная темноглазая дочурка, которую они назвали Лили Альварес Ричмонд.

[1] Углубленное открытое помещение в кормовой части палубы для рулевого и пассажиров. (Прим. ред. )