Я убила Рамирро. И убила это место. Погибли все цветы и деревья, плоды экспериментов слегка сумасшедшего Хранителя. И Древо, которым я всегда восхищалась, теперь возвышалась черная кривая коряга, голая и одинокая, посреди подтаевших сугробов.

  - Мрачновато, - буркнул Лакрис. - Что мы здесь забыли, Аша.

  - Я приехала, - подавила я тошноту, - работать. Чего вы за мной попрлись - ввобще не представляю.

  - Мало ли какие придурки здесь могут быть, - весело пожал плечами Лакрис. Наш долг - защищать.

  Интересно, почему я сейчас готова удавить оборотня за его непонятливость и тупые вопросы?

  - Это личное пространство Хранителя. Ни один эльф сюда не сунется. Вообще никто не сунется. Рамирро раньше сам выходил из центра рощи в Дом Аудиенций, что бы пообщаться со своими стражами или летописцем этим, будь он проклят.

  - Не понял, - признался оборотень.

  - Если говорить о роще как о доме Хранителя, то можно сказать, что мы сейчас в хозяйской спальне, куда прислугу не пускают даже для уборки, - пояснил более сообразительный Айрис. - Где мы остановимся?

  Последний вопрос был задан мне, но отвечать я не стала, а просто направилась к противоположной стороне холма. Там, где заканчивается эта полянка, протекает небольшая речка, за которой уже можно встретиться со стражами. И именно на этой речке Рамирро сделал небольшую запруду и самолично выстроил дом из хорошо оструганных бревен. Уютная деревенская изба в два этажа с тремя спальнями и, как ни странно, вполне городскими сантехническими удобствами и прекрасными кроватями.

  Идти по снегу было довольно тяжело - ноги промокли и так и норовили увязнуть в размокшей земле. Поэтому, когда мы вышли на то место, откуда стала видна избушка, Айрис молча посадил меня к себе на плечо, как маленькую девочку. От испуга и неожиданности, я вцепилась ему в волосы. Другой бы заорал, а он даже не отреагировал. Парик что ли?

  - Ты говорила, что никто из эльфов здесь не бывает, но около дома все вычищено, а внутри горит свет, - не сбавляя шага, указал мне на странности.

  Меня это тоже насторожило, я уже хотела попросить спустить меня на землю, когда из дома выкатилась парочка эльфийских ребятишек. Заметив нас они испуганно охнули и поспешно поклонились.

  - Простите нас, - взвыли остроухие. Нам сообщили что едет новый Хранитель и мы подготовили жилье, но...

  - Не страшно, - прервала я эту стрекотню. - Оставьте нас.

  Эльфята поспешно убежали, а мы наконец добрались до дома. Айрис поставил меня на ступеньку крыльца, и я поспешно скинула сапоги, по старой привычке. Рамирро терпеть не мог мыть полы и обожал ходить босиком по дому. Да и по моему мнению, ходить в обуви по дому - некультурно и негигиенично. Мало ли какую грязь и пакость с улицы принесешь! Парни, глядя на меня, тоже сняли обувь, после чего первыми вошли в дом. А я не смогла. Я все смотрела на Древо, возле которого все тогда произошло.

  ... Я полулежала в густой траве, опираясь на теплый шершавый ствол Древа, и смотрела на золотые листья, шелестящие на ветру. Именно это в последнее время успокаивало меня, заставляло забыть о произошедшем. Я могла не шевелиться часами, даже не прерываться на перекусы и прочую физиологическую чушь.

  - Тебе нравится здесь? - спросил меня Рамирро.

  - Конечно. Здесь спокойно. Как в раю, - лениво ответила я.

  - Ты знаешь, тебе недолго осталось. Ты поглотила силу сильнейшего жреца Хаоса, которого глупые смертные прозвали обычным темным. И эта сила тебя уничтожает изнутри.

  - Я знаю, Рамирро. Мне осталось дня два. Может три. И что?

  Я не хотела об этом думать. Я не хотела об этом говорить. Да что там, мне не хотелось даже жить. Просто лежать и ничего не чувствовать, разве это не прекрасно?

  - Ты обречена на смерть, а я обречен жить, - грустно начал он. - Я мечтаю оказаться на твоем месте, а ты бы хотела занять мое?

  - Шутишь? Иметь вечную молодость, силу творца и власть над зазнавшимися эльфами? Конечно...

  Я даже рассмеялась, настолько забавная предстала передо мной картинка. Я, и вдруг Хранитель. Саакрель бы от расстройства свой меч бы сожрал.

  - Тогда помоги мне, - склонился Рамирро надо мной.- Убей меня,забери силу Хранителя себе, а я заберу в себя Хаос из тебя. Я наконец отправлюсь на перерождение, а ты будешь жить, свободная и сильная...

  - Но ты мой друг! Я...

  - Прошу тебя, помоги мне уйти...

  Я все-таки решилась на убийство Рамирро. Но можно ли это назвать убийством, если он лично вложил в ослабевшую руку кинжал и направил его в свое сердце. Он улыбался и рассказывал что произойдет, сколько он проживет от удара в сердце и как заберет из меня Хаоса. Будто извиняясь, он предупреждал, что мне будет больно, но я лишь истерично смеялась в ответ. Больно? Не мне ведь предстояло умереть!

  В последний момент я запаниковала и попробовала отказаться, а он сделал все сам. И я до сих пор ненавижу его за это. Как он посмел? Я же сидела под Древом с телом друга на руках, вся в крови и кричала. Потому что он умер! Его золотые волосы превратились в тусклый колтун, а теплые глаза бессмысленно смотрел в небо. И больше ничего не происходила. Я друг поняла, что он обманул меня! Просто использовал и бросил расплачиваться за свои ошибки. И расплата казалась мне неминуемой - эльфы-стражи сразу почувствовали смерть своего бога, и уже бежали ко мне. Они хотели убить меня на месте, но Древо поглотило меня и тело Рамирро.

  - Аша, - отвлек меня от воспоминаний Айрис. - Ты не хочешь войти в дом и обсушиться, пока не заболела?

  - Да, иду, - буркнула я.

  Азар (Владыка)

  - Саакрель, мальчик мой, - мягко позвал я своего отпрыска.

  Мой сын от второго брака, второй претендент на мой трон. Умен, образован, силен, харизматичен. Он был бы опасным соперником, но его импульсивность и слабость характера позволяют мне довольно эффективно управлять им.

  - Ты сменил свой гардероб, отец, - констатировал факт мой наблюдательный сын.

  - Мне просто надоела игра в инфантильного и безобидного правителя, - пояснил я, открывая свой шкаф в поисках бутылки с лучшим гномьим самогоном. - К тому же твоя маленькая подружка сказала, что я выгляжу более мужеложцем, чем невинным простачком. Что поделать, умение правильно одеваться никогда н было моей сильной стороной.

  Наполнив себе бокал, я предложил бутылку сыну, но тот отрицательно покачал головой.

  - Аша посчитала тебя мужеложцем? Она была недалека от истины, ты ведь...

  - Но-но, мой мальчик, - прервал его я. - Некоторые вещи лучше не озвучивать. И давай лучше поговорим о тебе и твоих поступках. Я дам тебе один шанс, чтобы ты признался...

  Еще три месяца назад он начал бы нервничать, оправдываться, даже немного заикаться, а сейчас и бровью не повел. Мне нравятся эти изменения в ранее бесхребетном сыне, но боюсь, два доминанта на одной территории ужиться не могут.

  - Что предложила тебе Аша? - проигнорировал меня Саакрель. - Можешь даже не отвечать, она собирается дать тебе власть. Просто я пока не могу понять, в каком именно виде. Но вряд ли это пойдет ей в ущерб. Аша интуитивно умеет прикрывать свои тылы. Сам мир ее защищает от подобных тебе и мне.

  Надо же, мой недалекий сынок научился связно мыслить и подавлять эмоции.

  - А раз Аша в безопасности, я могу прямо тебе заявить, что нашел место, куда собираюсь уйти с верными мне эльфами. Можешь вычеркнуть меня из списка своих наследников - я собираюсь начать самостоятельную жизнь.

  Как быстро он повзрослел. А ведь еще недавно сбегал от своих нянек, чтобы пробраться в мой кабинет, исчиркать все бумаги и описаться на моем любимом диване.

  - Расскажи мне поподробней, сын. Распланируем твой переезд и определим, что понадобится в первую очередь на новом месте.