– Эй! – возмутился грек. – Я – колонист, и капитан, между прочим, тоже.

– Знаю, – ухмыльнулся Петер. – Поэтому так и говорю.

Он уже занял свое место штурмана и готовил корабль к выходу из гипера.

– Капитан, – сказал помощник, – процедура завершена. Прерываем скольжение?

– Прерываем, – подтвердил Лад.

– Мы что, туда собрались? – спросил Виталь.

– Да, – ответил Каменев. – Какие-то вопросы?

– Нет, – пожал плечами наемник.

– Проверьте «скаут», – приказал Ладимир. – Корабль сажать не будем – оставим на орбите. Мобильная группа проведет разведку.

– Сделаю, – кивнул Виталь.

Грек и наемники ушли, а Лад занял свое кресло.

– Здравствуй, реальность, – пробормотал Петер, нажал «выполнить», и белое ничто подпространства рассыпалось ледяными иголками, выпуская «Пилигрим» из своих объятий.

Корабль оказался недалеко от обширного метеорного потока, сверкающего в свете одинокого красного гиганта. Звезду было почти не видно за плотно движущимися кусками породы и окружавшей их пылью, из-за которой казалось, что поток окутан призрачной дымкой.

– Новый курс? – спросил Ладимир спустя некоторое время.

– Расчет закончен. Подготавливаю реакторы.

Через минуту помощник повернулся к капитану и сказал: «Можно».

Тот отдал приказ, и снова наступило мгновение неприятной тянущей пустоты в груди, когда «Пилигрим» переходил в гипер, а потом ровное скольжение среди мертвенной белизны подпространства.

Аниес зашла к Телори, принесла поесть.

– Мы что, выходили из гипера? – спросил он, забирая у нее тарелку и принимаясь за еду.

– Да.

– Какие-то неполадки? Что случилось?

– У нас все нормально. Алонсо возился с настройками сканеров и случайно поймал сигнал…

– Какой сигнал? – встревожился Телори.

– С какой-то отдаленной колонии. Дакаррта, кажется.

– И что? – Он едва сумел скрыть облегчение.

– Колонисты просили о помощи, на запросы не отвечают. Капитан решил лететь туда.

– Что?! Мы не возвращаемся?!

– Нет. Я же сказала, перехватили сигнал о помощи. До них всего сутки скольжения.

– Да поглотят капитана Темные звезды, с этим его благородством и отзывчивостью. – Он швырнул ложку в тарелку, отчего еда полетела в разные стороны.

– Ты чего?! – удивилась Аниес.

– Ничего! – огрызнулся тот. – Что, кроме нас, некому туда полететь? Никто больше не перехватил эту передачу? Суемся все время, куда не просят.

Девушка смотрела на него, словно не узнавала.

– На тебя, наверное, лекарства действуют, – сказала Аниес, скорее сама себе объясняя причину этой вспышки недовольства Телори, чем ему.

Он хмуро посмотрел на нее, потом отвернулся, постарался взять себя в руки и пробормотал:

– Да, наверное, лекарства.

– Отдохни. Поешь лучше, твой организм еще истощен.

– Да убери ты это дерьмо! – Он бросил тарелку на стол. – Знаешь что? Я сейчас хочу побыть один.

Он откинулся на подушки, а Аниес удивленно смотрела на него.

– Хорошо, я позже загляну, – сказала она и поднялась.

Телори не ответил, уставившись в одну точку перед собой. Девушка провела пальцами по его волосам, но парень недовольно дернул головой, и она убрала руку. Аниес показалось, что от Телори повеяло холодом. В груди вдруг защемило, и она поспешила выйти из каюты. Закрыв за собой дверь, девушка быстро пошла по коридору, а на глазах ее были слезы.

«Пилигрим» вышел из гипера в системе Джеррико, недалеко от ее четвертой планеты.

– Что на сканерах? – сразу спросил Лад.

– Все чисто. – Алонсо проверял окружающее пространство и передавал данные капитану на монитор.

– Сообщение не повторялось?

– Нет.

– Петер, выходи на орбиту, – приказал Ладимир. – Андреас, готовь челнок.

– Понял, – отозвался тот.

– Разведгруппа: Андреас, Рудольф, Георгий и я. – Ладимир выбрался из кресла. – Идем экипироваться.

– Скафандры? – спросил штурмовик.

– Да.

– Думаешь, что-то серьезное? – спросил Петер, не отрываясь от управления кораблем.

– Не знаю, но лучше перестраховаться, чем получить дозу радиации.

– Это конечно, – согласился помощник, потом считал данные, переданные ему на терминал Алонсо. – Параметры планеты вполне жизнерадостные – атмосфера, пригодная для дыхания, минимальное терраформирование, два материка, много островных архипелагов, океаны, моря, пляжи, девочки и прочие прелести. Колония на дневной стороне, сейчас там утро. «Скаут» сам поведешь?

– Да. А то засиделся я в рубке, хоть ненадолго сменить обстановку.

Помощник понимающе кивнул и сказал:

– В прошлый раз мне показалось, что на малой тяге немного носом ныряет, а в остальном все отлично.

– Спасибо, учту.

Ладимир вышел из рубки и пошел собираться.

«Скаут» вошел в атмосферу, быстро преодолел плотные слои и спустился к поверхности. Внизу безбрежным сверкающим полотном простирался океан. Ладимир вел аппарат в двадцати метрах над водой. Местное солнце светило сзади, купол кабины был прозрачным и позволял без искажений любоваться пейзажем.

Вскоре на горизонте показалась полоска берега.

– Капитан, видишь там? – Рудольф зашел в кабину и смотрел вперед. – Дым.

По мере приближения стало можно различить расположившийся на клиновидном мысе космопорт и высящийся за ним окутанный дымом город.

– Много высотных зданий, – сказал Рудольф, разглядывая приближающиеся строения, – скорее всего, исследовательская колония. Обнаружили новые материалы и тут же построили город-лабораторию. Неплохо обосновались. Кто-то вложил немало денег.

– Ага, а кто-то другой от этих вложений ничего не оставил.

– Облети вокруг города, но над самим не надо – кто знает, что у них тут произошло, жахнут ракетами, и свалимся. Лучше ножками, все проверим, потом полетаем.

– Хорошо, – сказал Лад и повел челнок, в чьих блестящих бортах отражались серо-черные клубы, делая его похожим на быструю тень, вокруг поселения.

Поблескивая уцелевшими стеклами в лучах утреннего солнца, здания сочились дымом. Все говорило о том, что здесь не так давно шли бои.

Рудольф сделал голографическую карту города и скинул ее себе в портативный терминал.

– Я закончил, – сообщил он, – можно приземляться.

Космопорт был разгромлен. Немногочисленный парк колониальных кораблей догорал на бетоне взлетного ноля. Из здания самого порта валили клубы черного дыма, в стенах зияли дыры, покрытие вокруг здания усыпано блестящим на солнце стеклом.

– Хорошо постреляли, – прокомментировал штурмовик. – Бомбардировка была. Кто бы это ни был – он не стеснялся.

– Иду на посадку, – сказал Лад.

Рудольф оставил кабину, занял свое место на лавке вдоль борта и еще раз проверил оружие, свое и остальных членов группы.

Лад посадил «скаут» на окраине взлетного поля, за сгоревшими ангарами. Разведывательная группа выбралась на поле и затаилась под прикрытием челнока.

Рудольф пошел вперед, потом подал знак остальным следовать за ним.

Повсюду виднелись следы жестокого боя, но, к удивлению пиратов, почти не было тел убитых. За то время, что они шли к зданию порта, увидели только двоих, изрешеченных осколками от взорвавшихся рядом с ними снарядов.

Та же самая картина ждала группу и в самом городе – что бы ни произошло тут, но бой был нешуточный. Стены зданий испещрены следами от попаданий лазерных лучей и иссечены шрамами от ионного оружия, дорожное полотно вскрыто взрывами гранат, десятки автомобилей обгорелыми скелетами замерли на улицах. Но трупов было очень мало.

– Судя по всему, тут настоящая война была, – сказал Рудольф.

– Где же тогда тела?

– Убитых могли потом просто убрать с улиц, – предположил штурмовик. – Не забывайте следить за окнами, и если что – сразу в укрытие.

– У меня какое-то ощущение нереальности происходящего, – поделился Георгий – Жутко как-то.