Настроение было окончательно испорчено. Нахмурившись, Лад направился домой, быстро шагая навстречу потоку людей, направляющихся в центр.

Придя домой, он достал из бара бутылку местного вина, плеснул его в бокал, уселся на диван перед выключенным головизором, сделал большой глоток и, вздохнув, запрокинул голову на спинку, уставившись в потолок.

Лад проснулся оттого, что во входную дверь колотили. Он включил светильник, вскочил с кровати, натянул брюки и быстрым шагом спустился вниз. Когда его рука легла на дверную рукоятку, внутри у него все сжалось от дурного предчувствия. Снаружи раздавались тревожные голоса, и в дверь снова даже не постучали, а ударили. Ладимир открыл и на всякий случай сразу отошел в сторону.

– Лад! Как хорошо, что ты дома! – воскликнул Алонсо.

Он был не один. Позади него стояли еще пять человек, грязные, в разорванной и местами окровавленной одежде. У троих из них в руках было оружие.

Ладимир сразу все понял – забастовка переросла в бунт, и компания пустила в ход свою службу безопасности.

В этот момент в темноте, дальше по улице, послышались крики и звуки выстрелов.

Незваные гости затравленно оглянулись, переминаясь с ноги на ногу.

– Заходите, – быстро сказал Лад.

– Спасибо, – тут же улыбнулся мальчишка. И все пятеро быстро прошмыгнули в дом.

Капитан запер дверь и пошел следом за гостями.

– Что происходит? – сурово спросил он, когда они все были в гостиной.

Мужчины отводили глаза и не отвечали.

– Я задал вопрос и жду ответа. – Брови капитана сошлись над переносицей.

– Мы… – Алонсо никак не мог отдышаться. – Они… там были наемники, они начали стрелять! Мы ничего не делали, мы только хотели… а они стали стрелять! А сейчас они устроили облаву!

– Кто они? Какие наемники? И откуда у вас оружие?

– Лад! – Во взгляде Алонсо была мольба.

– Что «Лад»?! – Он обвел всю компанию суровым взглядом. – Вы что, не знали, к чему все это приведет?! Зачем брали с собой оружие, если не собирались его применять? Или забыли, что у компаний есть службы безопасности?!

Мужчины смотрели на него, не отвечая.

– Ладно, он еще подросток. – Капитан кивнул в сторону Алонсо. – Но вы-то уже взрослые люди!

В дверь снова постучали. Бунтовщики вздрогнули и сжали в руках бластеры так, что побелели костяшки пальцев.

– Не открывай! – дрожащим голосом прошептал паренек.

Лад напряженно размышлял, что ему делать.

– Алонсо, веди их на второй этаж и сидите тихо.

Они переглядывались между собой.

– Быстро, – рявкнул Лад.

– Думаешь, это разумно? – спросил один из мужчин хрипловатым голосом.

– Выполнять! – процедил сквозь зубы капитан. Ему было наплевать на них, но брата Рауля он не собирался оставлять в беде.

Лад подождал, пока они поднимутся по лестнице, бегло осмотрел гостиную – не осталось ли следов их пребывания – и направился к входной двери.

Когда он подошел, постучали еще раз, уже более настойчиво.

Едва Лад открыл, как какой-то высокий тип, с наглой мордой и с бластером в руках, без лишних церемоний попытался отпихнуть его в сторону и вломиться внутрь. Капитан упер ладонь ему в грудь и, сильно толкнув, вышвырнул наружу, под ноги его товарищам.

– Кто вы? И что вам надо? – грозно спросил Ладимир.

– Ах ты, мразь, – завопил выброшенный им человек, поднимаясь с пола и хватаясь за оружие.

– Я, Ладимир Каменев, капитан Императорского космического флота! – четко проговорил Лад. – Как вы смеете врываться в мой дом?!

Ответом ему было молчание. Пришедшие были сбиты с толку его напором и заносчивостью.

Ладимир тем временем разглядывал их.

Пять вооруженных мужчин – наемники. В глазах блеск азарта, жажды крови и наживы.

Наконец один из них, по всей видимости старший в группе, сказал:

– Как вам должно быть известно, – чувствовалось, что он тщательно подбирает слова, и, хотя звучали они вежливо, в тоне сквозила нотка издевки, – сегодня на офис компании «Млечный Путь» было совершено вооруженное нападение. Нам было поручено найти преступников. С этой целью мы проводим обыски в домах и просим вашего разрешения пройти в дом, чтобы осмотреть его.

– Я этого не разрешаю, – спокойно ответил Лад.

– Что?!! – завопил наемник, который пытался вломиться первым. – Ты чего с ним нянчишься?! Врежь ему как следует, и пошли посмотрим, чем… кого он прячет!

– Вы собираетесь напасть на офицера Его Императорского Величества?! – хмыкнул Лад. – А вы смелее, чем кажетесь… или глупее.

Его лицо снова стало серьезным.

Наемник запыхтел, но не решился ответить на оскорбление.

– Если у вас все, господа, то не смею больше задерживать.

Главаря это задело за живое.

Все с той же любезной ухмылкой он сказал:

– Как офицер, вы могли бы послужить закону и помочь в поимке преступников, а не препятствовать нам.

– Как только я увижу здесь представителей закона, так непременно окажу им всяческую помощь.

Предводитель банды мародеров засопел, не найдя, что ответить.

– А я думаю, что надо бы на всякий случай проверить его хибарку, – настаивал на своем выброшенный Ладом наемник. Он достал биосканер и хотел просветить дом.

Капитан ударил ему по рукам, прибор отлетел в сторону, ударился о плиты дорожки и заискрил.

– Ах ты!.. – Наемник дернулся было за прибором, потом к Ладу.

– Надеешься чем-нибудь поживиться? – спросил капитан.

Главарь остановил его, выставив руку, оскалился и ответил за своего подчиненного:

– Мы не воры. Мы просто выполняем то, что нам приказали. А приказано было обыскать все дома. – Его лицо исказила злобная гримаса. – И я не собираюсь делать исключений! Ну-ка, сдвинься в сторону!

– Если ты переступишь порог моего дома, я сверну тебе шею, – хладнокровно сказал капитан, не двинувшись с места.

– Ты мне угрожаешь?! – зашипел наемник.

– Я тебя предупреждаю.

Главарь угрюмо смотрел на Лада, но не делал попыток войти.

Рядом с домом опустилась машина.

– Эй! – Из нее появился человек в униформе «Млечного Пути». – Вам какого хрена тут надо? Ясно же было сказано – этот дом собственность компании. Вы что, спали на инструктаже? Простите, господин капитан.

Наемник покосился на Ладимира:

– А, так ты тот герой. Не признал в халатике.

Ладимир не ответил, а предводитель спустя некоторое время произнес:

– Ну если это собственность компании, то так и быть, мы не будем обыскивать этот дом. – Наемник направил бластер Ладимиру в грудь. – Но тебе, герой, я советую убрать отсюда свою героическую задницу и сидеть не высовываясь. И если я узнаю, что ты был причастен к мятежу, я лично прожгу несколько лишних дырок в твоем черепе.

– Ты мне угрожаешь? – надменно спросил капитан.

– Нет, – наемник слащаво улыбнулся и, растолкав своих людей, сошел со ступенек крыльца, – предупреждаю.

Он повернулся к подчиненным:

– Ну что встали? Пошли дальше, пока все окончательно не разбежались, – прикрикнул он на них. Бросил злобный взгляд на стоявшего в дверях Лада Потом снова заорал на своих, и они скрылись в темноте пустынных улиц.

Охранник проводил их взглядом, потом повернулся к капитану:

– Еще раз приношу извинения.

– Хорошо, но об инциденте я сообщу Изотову.

Тот кивнул, сел в машину и уехал.

Ладимир вернулся в дом, запер дверь, прислонился к ней спиной и облегченно вздохнул.

Потом быстрым шагом направился в комнату. Гостиная была пуста – следуя его указаниям, Алонсо увел всех на второй этаж.

Лад бросил взгляд в сторону лестницы наверх и прошел к видеофону.

Он набрал номер Рауля, подождал минуту, но на мониторе так и продолжала крутиться иконка вызова, а на том конце никто не отвечал.

– Кому звонишь? – раздался сзади угрожающий голос.

Капитан отключил видеофон и обернулся. Перед ним стоял один из мятежников, направив в лицо ствол пистолета. Ростом с Лада, темнокожий, с налитыми силой широкими плечами, он, видимо, был старшим в маленькой группе беглецов.