- Фух! - Выдохнув, я отвлекся от посторонних мыслей и огляделся.

  Наступил рассвет. Примерно, восьмой час утра. Слева был глубокий овраг. Справа небольшая деревушка и дубовая роща. Дорога под ногами широкая, значит, мы вышли на основной тракт. Ну, а перед нами, всего в полукилометре, город Сигтуна, чьи высокие деревянные стены я уже могу разглядеть. Ворота, которые носят название Восточных, были открыты. В них потоком вливались размахивающие обнаженным оружием воины, наверняка, бойцы Гутторма Тостерена. И если судить по тому, что на стенах виднелись бегающие люди, то отнюдь не все проходило ладно и гладко. Что-то определенно пошло не так. Это факт, ибо лагман обещал, что в город мы войдем тихо, и на мягких лапах, аки пардусы. Однако я заметил, что один из стражников подбежал к бронзовому диску, который висел над воротами, а затем в его руках появилась какая-то палка, а может быть меч или копье, слишком далеко, чтобы разглядеть в подробностях. Секунда. Другая. И воин начал бить тревогу. Звук голосистого гонга, который предупреждал короля и его воинов об опасности, раскатился по окрестностям и над городом. Нам следовало поторопиться, и я посмотрел на Выдыбая. Мол, чего медлишь? Но наш полководец и сам все понимал, и над строем разнеслась его команда:

  - Бе-гом!

  Повинуясь команде, две с лишним тысячи мужчин в броне рысью устремились к воротам. Земля тряслась под нашими ногами, и если бы я смотрел на все происходящее со стороны, то, наверное, вспомнил бы молодость, родную учебку, жаркое среднеазиатское солнце и бронежилет, из-под которого потоком лился пот. Ну, а затем, улыбнулся бы и проводил взглядом удаляющуюся колонну. Однако я был в строю, и потому ненужные мысли посетили меня лишь на долю секунды и не более того. Впереди была схватка, и мой разум стал вгонять тело в боевой режим. Взгляд стал резче, движение пошло легче, а пот, который с коротко стриженных темно-русых волос стекал на лоб и попадал на глаза, воспринимался исключительно как досадная мелочь, ибо я шел в бой за настоящим лидером и ради правильной цели. Все это придавало мне дополнительные силы, и я был готов порвать на куски любого гада, который выступит против меня.

  Раз! Раз! Раз! Быстрее! Быстрее! И еще быстрее! Вес кольчуги и шлем уже не чувствовались, а щит стал продолжением тела. Поэтому пятьсот метров я проскочил на одном дыхании и в ворота города влетел сразу же за витязями Святовида. Змиулан моментально оказался в моей руке и, продолжая бег, вместе с экипажем "Стратима", я рванулся вперед по улице. Городских стражников, которые находились на стене, к тому моменту уже сбросили вниз и труп одного из них, возможно, того самого, кто поднял тревогу, оказался под моими ногами. Прыгать было некуда, со всех сторон люди, и я сделал то же самое, что и все, то есть наступил на труп, оттолкнулся от него и двинулся дальше, в сторону центра и резиденции Сверкера Кольссона.

  Вокруг меня и моих товарищей были дома, где прятались перепуганные горожане. Время от времени на нашем пути попадались трупы, часть из которых имела на левом рукаве белую повязку, и чем дальше мы продвигались вглубь Сигтуны, тем больше этих трупов становилось. Да уж, видать, королевские вояки отреагировали на опасность быстро, кинули навстречу местным язычникам городские патрули и дежурные десятки, если таковые здесь имелись, и наемники отработали свое жалованье на все сто процентов, погибли, но противника задержали. Ненадолго, правда. Но сейчас королевским сторонникам дорога каждая минута.

  - А-а-а! Бей! Святовид!!! - впереди нас по улице разнесся боевой клич храмовников, а затем вдоль домов прокатился грохот металла. Все ясно, витязи вступили в бой и викингам, которые оказались перед ними, не позавидуешь.

  - Поворот влево! - практически сразу после того, как экипаж "Стратима" услышал шум битвы, раздался голос Мстислава. - Обходим! Живее!

  Передовой десяток свернул в узкий проулок и через него выскочил на соседнюю улицу. Снова поворот и мы продолжаем свой бег, однако, бежим недолго, так как перед нами возникают первые за сегодняшний день противники. Два десятка мужиков в наспех одетой кожаной броне и с обнаженным оружием в руках. По их растерянным и полусонным лицам было заметно, что они еще толком не понимали, что происходит. Ха! Это плохо. Разумеется, для них.

  Варяги сходу врубились в королевских вояк, и завязался встречный бой, в котором я не участвовал. Звон стали. Яростные всхлипы. Неразборчивые выкрики. Прошла всего минута, и все было кончено. Викинги лежали на улице и заливали своей красной кровью утрамбованный в грунт серый щебень. Несколько человек при этом попытались сбежать, но куда там, от варягов из экипажа Выдыбая уйти практически невозможно.

  Рассекая воздух, вслед врагам устремилось несколько метательных топоров, которые, пробивая броню, вонзились в тела свеонов. Ну, а за остальными помчались самые быстрые венеды, которые догнали их буквально через полсотни метров.

  Прошла еще минута. Экипаж собрался в кулак, и снова прозвучала команда полководца. Варяги прикрылись со всех сторон щитами и, мимо длинных жилых бараков-домов, уже шагом продолжили свое продвижение вглубь города.

  Грохот сапог разносился по пустынной улице. Поворот. Еще один. И перед нами главная городская площадь. На одной стороне мы, а на другой враги, около двухсот наемников в разномастной броне, от кольчуг до кожаных доспехов. Шведы прикрывали королевскую резиденцию, трехэтажное здание, рядом с которым находилась небольшая церквушка, а нам предстояло их разбить и медлить было нельзя, потому что только дай им слабину и на защиту короля соберется не две сотни бойцов, а пять или шесть. Жаль, конечно, что витязей и язычников Гутторма заслон остановил, но ничего, за нами шли свежие варяжские сотни и они вот-вот должны были прибыть на площадь.

  - Клин! - Услышал я команду Мстислава, после чего плотнее сомкнул свой щит со щитами соседей, и сразу же прошла следующая команда: - Ломай!

  Тупоносый клин двинулся на врага. Мы все ближе к свеонам, которые выстроились в три шеренги и лихорадочно формировали в тылу четвертую и пятую. Из окон королевской резиденции вылетело несколько стрел, и пара из них арбалетные, которые пробили щиты и ранили двух варягов. Получивших раны воинов втянули в строй, а на их место заступили те, кто находился за ними. Я шел в ногу со всеми, и в этот миг мы являлись единым живым организмом, бронированным хищником, который вот-вот покажет врагу смертоносные клыки. Шаг! Шаг! Шаг! И без команды, общий рывок вперед.

  - Бей!!! - дружный выдохнула вся сотня, и бронированный зверь сделал прыжок. Только что мы были от наемников в десяти метрах, а тут раз, и уже идет рубка. Клин рассек ряды вражеского войска, но окончательно его не прорвал, так как застрял в живых телах. Ну, это и понятно, ведь короля охраняют не ополченцы какие-нибудь, а профессионалы, пусть и полусонные, но настоящие воины.

  Бронированный зверь метался среди шведских бойцов, рвал живые тела и кромсал их зубами-клинками. При этом наши щиты и кольчуги были чешуйками звериного панциря, и сталь чужаков находила в ней прорехи. Вот один варяг упал, и я сделал шаг вперед. Вот второй, грудь которого была залита хлещущей через распоротую кольчугу кровью, отскочил назад. И снова я шагнул навстречу схватке. Вот третий, получил удар окованной металлом палицей по голове, поплыл и накренился на меня. Пришел мой черед, это было ясно, и я, скользнув мимо контуженого морехода, оказался в гуще кровавой резни.

  Перед глазами взмах палицы. Опасность! Я принял на щит добивающий удар шведского рыцаря, мощного блондинистого мужика в добротной кольчуге с наплечниками и дорогом глухом шлеме с прорезями для глаз. Удар здоровенной дубины, которую мой противник держал обеими руками, сотряс щит, и на некоторое время левая рука словно отсохла. Еще один такой удар и я должен был отступить. Но шаг назад означал разрыв варяжского строя, и я решил атаковать.