– Вы продаете свое родовое поместье?
– Нет, продает моя племянница. Она унаследовала аббатство от одной дальней родственницы. Когда открылось наследство, оказалось, что у старушки были колоссальные долги. Аббатство надо продать. Из полученных денег племянница рассчитывает отдать долги и купить себе квартиру в Лондоне. Дом очень дорогой и далеко не каждому по карману. Вот девочка и спросила меня, не знаю ли я кого, кто хотел бы купить такую роскошь. Ей надо побыстрее рассчитаться с долгами. Я подумал о вас. Вы человек обеспеченный и сможете себе позволить…
– Спасибо за предложение. Пожалуй, я могу съездить посмотреть.
– Вот и отлично. Сейчас позвоню Стефани и скажу, что нашел покупателя. Вы когда сможете приехать? Туда езды от Лондона четыре часа на поезде.
– Я поеду на своем автомобиле. Думаю, что послезавтра смогу.
– Отлично. – Лорд Блэкридж набрал номер Стефани. – Стефани, детка, я нашел тебе покупателя. Приедет послезавтра. Это мой партнер Джордж Хентли. Он исключительно порядочный человек. Ты можешь ему полностью доверять.
– Спасибо, дядя. Я буду ждать мистера Хентли.
– Боже мой! Неужели сюда приедет Джордж Хентли?! Это судьба! Феечка, дорогая, не ты ли наколдовала? Что же мне делать? Как одеться? Как себя с ним вести?
Конечно, достигнув ежедневными тренировками и жесткой диетой практически идеальной фигуры, Стефани очень хотелось ее продемонстрировать. Для этой цели лучше всего подошли бы обтягивающие джинсы и футболка. Но Стефани где-то читала, что наиболее сексуально женщина выглядит в платье. Платьев в ее гардеробе было несколько. Оставалось только выбрать какое-то одно.
«Может быть, надеть вот это красное стрейч с юбкой выше колена? Конечно, эффектно. Но в таком платье я буду выглядеть слишком доступной. Сразу будет видно, что хочу во всей красе продемонстрировать фигуру. Таких девушек, демонстрирующих фигуру и уже не знающих, что еще придумать для привлечения мужчин, полным полно. Это выглядит дешево. Такие девушки – только для секса. А я ведь хочу серьезных отношений! Пожалуй, вот это алое платье длиной в полколена. Оно подчеркивает талию, но по бедрам струится свободна, впрочем, отнюдь не скрывая их. И цвет яркий, сексуальный. Но в то же время платье не слишком открытое. Оно – как бы слегка заигрывающее с мужчиной, но не откровенно зовущее в постель».
К платью Стефани подобрала красные же открытые туфельки на шпильке. Примерив перед зеркалом наряд, она осталась очень довольна.
«Он меня, наверное, не узнает, так я изменилась! Теперь я просто очаровательна! К моей фигуре не смог бы придраться и самый дотошный тренер по фитнесу. И волосы светлые. И наряд – супер! Только импотент или голубой не заинтересуется такой красоткой!»
Чтобы поменьше волноваться в ожидании своего принца, Стефани решила продолжить осмотр дома и поиски таинственного третьего камня у входа. Она всегда занималась этим, когда чувство голода и гипогликемия становились невыносимыми. Движение и разгадывание загадок древнего строения помогали не сорваться и не съесть лишнего. И хотя в последнее время в связи с тем, что собственная фигура уже полностью устраивала Стефани, рацион был расширен, изучение наследства не утратило актуальности. Ничто не могло отвлечь Стефани от переживаний, связанных с ожиданием Джорджа Хентли, лучше, чем простукивание стен, ощупывание камней и разбирание вещей в запыленных шкафах. Стефани достала тетрадь в переплете, купленную в свой первый визит в Кросстаун. Больше половины ее было уже исписано.
«Третий камень от входа в основании ограды парка: никаких результатов.
Стена между первой и второй комнатами в галерее: ничего…
Восьмая от входа на третий этаж комната, шкаф у окна: платья».
«Хм, что за платья? Запись сделана два месяца назад. Может, я тогда не могла еще влезть в эти платья? Пойду посмотрю сейчас».
За время проживания в аббатстве Стефани привыкла к лестнице и сейчас уже без проблем смогла подняться на третий этаж.
В шкафу было жутко пыльно. Одежда висела в матерчатых чехлах, побитых молью. Стефани открывала один чехол за другим. Вот серый дамский костюм с длинной юбкой. Такие, кажется, носили в десятых-двадцатых годах прошлого века. А вот элегантное черное платье с отложным кружевным воротником, плиссированной вставкой на юбке и поясом-бантом. Это, пожалуй, стиль тридцатых годов. Длина – за колено, но выше щиколоток. Стефани вытерла пыль с большого зеркала, располагавшегося по другую сторону от окна, разделась и примерила платье. Оно сидело на ней слишком свободно, и это доставило Стефани ни с чем не сравнимое удовольствие.
«Вот как я похудела! Платье какой-то элегантной дамы, может быть, матери Маргарет, мне велико! А ведь дамы этой семьи пользовались успехом у мужчин, как рассказывала Маргарет. А у меня, значит, фигура еще лучше, чем у них! Теперь мне не стыдно показаться в любом обществе. И мужчины будут обращать на меня внимание!»
Стефани раскрыла следующий чехол.
О боже! Какая красота! Стефани похлопала ладонью по платью, чтобы выбить пыль. Что это было за платье! Тяжелая атласная юбка с кружевным корсетом и шифоном, струящимся поверх юбки. Когда-то это платье было, возможно, розового цвета, но сейчас цвет определить было трудно.
«Пожалуй, это самое начало двадцатого века. Конечно, это не то платье, в котором бабушка Маргарет изображена на портрете. Но, несмотря на то что оно отражает уже другую модную тенденцию, оно все равно чем-то напоминает то воздушное белое платье моей далекой родственницы из прошлого. Наверное, своей женственностью напоминает. И здесь тоже большое декольте. Это, наверное, вечернее платье. Надо его примерить».
Не зря в старину надевать такие платья помогала горничная. Стефани с трудом удалось застегнуть только пару заржавевших крючков на талии. Однако это позволило платью благополучно держаться на стройной фигуре девушки.
«А платье-то моего размера! Легко сошлось на талии. А ведь на мне даже нет корсета! В те времена, наверное, его носили. Просто мне тяжело застегивать на спине эти ржавые крючки, а так – как на меня сшито».
И тут Фея, с которой Стефани никогда в доме не расставалась, подошла к прикрытой двери комнаты и замяукала.
– Тебе надо выйти, Феечка? – Стефани растворила перед кошкой дверь.
К ее удивлению, Фея побежала не на второй этаж, в ванную Стефани, чтобы сделать свои дела в специальном лотке с песком, а вниз, к входной двери.
«Что бы это значило? Она что-то чует. Может, кто-то подошел к двери? Фея ведь всегда бежит встречать всех, кто приходит», – подумала Стефани и тоже подошла к входной двери. Фея нюхала щель между дверью и полом.
– Кто там? – на всякий случай спросила Стефани.
– Джордж Хентли. Я приехал к Стефани Блэкридж осмотреть дом. Она меня ждет.
Голос, безусловно, принадлежал Джорджу Хентли. Стефани помнила этот голос. Она взяла на руки Фею, чтобы та не выскочила в парк, и открыла дверь.
– Здравствуйте, мистер Хентли. Вообще-то я ждала вас завтра. Дядя сказал, вы завтра приедете.
– Здравствуйте. Можно мне войти?
– Входите, пожалуйста. – Стефани заметила, как Джордж осмотрел ее с головы до ног, и ей стало неудобно, что она одета в какое-то допотопное да еще и не застегнутое платье. – А это я нашла в шкафу и как раз примеряла… Мне идет, как вы считаете?
– Очень. В таком платье вы очень органично смотритесь в этом старом аббатстве. Такое впечатление, что я попал в прошлое. А это что у вас за чудо? – Джордж взял из рук Стефани Фею. – Какая красавица! Пушистая!
– Ой, она обычно ни к кому, кроме меня, на руки не идет. Тут, правда, мало кто бывает, но все равно. Ни к кому! Даже к Маргарет не шла! А к вам прильнула и мурлычет! Невероятно!
– Да просто у меня самого есть кошка. Она, наверное, чувствует запах. Ну что, примете меня?
– Да, конечно, проходите, пожалуйста. Вот здесь, на первом этаже, старая гостиная. Но леди Нортриджгемптон ею не пользовалась. А там по коридору служебные помещения – кухня, прачечная, кладовые… Знаете, мне, например, одного дня не хватило, чтобы осмотреть аббатство. Я вообще сама еще все не осмотрела. Я, правда, подробно осматриваю. Ну вот наряды в шкафах нахожу и примеряю. И еще я клад ищу, – не удержавшись, похвасталась Стефани. – Я случайно обнаружила тайник и в нем клочок бумаги. На нем кое-что написано. Здесь наверняка должен быть клад или еще какая тайна, может быть, скелет замурованный.