Саманта почувствовала, что ее решимость тает как туман.

– Хорошо, – сдавленно ответила она.

– Когда я вчера уходил, ты выглядела измученной.

Она посмотрела в его лучистые карие глаза и невольно улыбнулась.

– Да, уж ты об этом позаботился.

Он улыбнулся победной улыбкой.

– Значит, можешь не сомневаться, мое сокровище, что я смогу удовлетворить тебя и в браке.

Джо необходимо было доказать самому себе, что он по-прежнему мужчина, и ему это удалось. Она послужила для него… не то чтобы еще одним лечебным средством, но чем-то вроде того. Но, с другой стороны, она не могла не испытывать радости – ведь она любила его всем сердцем. Ей стало приятно, что она сумела хотя бы частично отплатить ему за то удовольствие, которое доставил ей он.

Впрочем, наверное, ему не привыкать доставлять удовольствие женщинам…

– Со мной ты не будешь счастлив, Джо. Ты ведь не хочешь на мне жениться.

– Ты и вчера так говорила, но я, кажется, доказал, что ты не права!

Ну что тут скажешь? Зачем разрушать его радость и признаваться в своем убеждении, что вчера он с ее помощью всего лишь утвердил свое мужское «я»? С другой стороны, как он может серьезно рассуждать о женитьбе на ней, если только вчера был помолвлен с Лолой?

– Джо, Лола к тебе вернется. Она рассердилась, но скоро осознает свою ошибку, и тогда тебе придется трудно. Зачем ты пытаешься испортить себе жизнь?

Он явно помрачнел.

– У меня с Лолой все кончено. Я ведь тебе уже говорил.

Саманта с детства помнила: Джо терпеть не мог повторять одно и то же.

– Но…

– Не спорь со мной. И потом, ты хочешь выйти за меня.

– Кто тебе сказал? – Ее возмутила его самонадеянность.

– Никто. Я и так знаю.

– Совсем недавно ты использовал меня, чтобы вызвать ревность у своей невесты, – напомнила Саманта. Или он все забыл?

В его глазах сверкнуло неподдельное удивление.

– Ничего подобного я не делал!

Саманта знала, что Джо никогда не лжет, и ей стало больно.

– Нет, делал!

– Когда?

– Помнишь – ты нарочно держал меня за руку и не выпускал. Ты знал, что она смотрит, и нарочно держал меня! А может, и вчерашний поцелуй тоже был из той же серии… – Слезы навернулись ей на глаза, но она решила высказать вслух все свои худшие опасения.

– Я обнимал и целовал тебя только потому, что мне очень этого хотелось, детка. Неужели ты считаешь меня подонком, который способен использовать тебя?

Саманта хотела возразить, но, заметив выражение его лица, промолчала. Значит, он и правда обиделся.

Джо рубанул рукой воздух.

– Не стану отрицать. Вначале мне нравилось, как она ревнует меня к тебе. Но нарочно я ее ревность не вызывал! Мне, Джо Торндайку, ни к чему прибегать к таким подлым уловкам!

Здорово! Значит, она задела не только его чувства, но и гордость!

Саманта невольно залюбовалась его телом. Боже, какие мускулы! До сих пор она считала, что такое тело может быть только на рекламных плакатах.

– Решил заняться бодибилдингом?

– Что?!

Она вспыхнула и поспешно сменила тему.

– Не важно.

– Ладно, потом. Нам с тобой предстоит о многом поговорить. Скажи, ты очень огорчишься, если у нас не будет пышной свадьбы?

– Какая разница?

Если бы Саманта знала, что Джо любит ее на самом деле, она согласилась бы даже на ускоренное бракосочетание в Лас-Вегасе, Хотя неизвестно, признает ли штат Техас законность подобных браков.

– Вот и хорошо. Я хочу оформить наши отношения еще до возвращения в Даллас.

– Я еще не сказала, что выйду за тебя, – возразила Саманта. – Джо, если после вчерашнего ты считаешь себя обязанным… Послушай, я все обдумала. Тебе не о чем беспокоиться. Я понимаю, вчера ты был расстроен, ты, можно сказать, был не в себе.

– Ничего подобного! Я не бываю расстроен. Расстраиваются глупые девчонки или старухи!

А молодые женщины?

– В общем, я не хочу связывать тебя по рукам и ногам.

– Зато я хочу, любовь моя! – Он широко улыбнулся, словно читал ее мысли. Саманта с трудом припомнила, о чем они только что говорили. – Ты позволила мне любить себя. Такая честь накладывает на меня определенные обязательства. Кстати, и на тебя тоже.

Какой он хитрец!

– Послушай, мужчины и женщины занимаются любовью, но не всегда после этого женятся.

– Ты не из таких.

Она глубоко вздохнула. Какой он упрямый! Надо немного сбить с него спесь.

– Откуда ты знаешь? А может, как раз из таких?

Он расхохотался, и ей захотелось кричать.

– Ты уже доказала мне, что до меня никто к тебе не прикасался. Теперь поздно хитрить, малышка!

– Да, я никогда не спала с мужчинами, но откуда ты знаешь – может, я позволяла кое-кому прикасаться к себе?

Как могла она забыть, насколько он вспыльчив? Ведь она совсем недавно испытала на себе его гнев, когда поддразнивала его вместе с Питером. Вот и сейчас он оттолкнулся и его стул на колесиках оказался на середине комнаты, рядом с ней, и его руки обхватили ее плечи.

– Это правда? – Его пальцы обладали стальной хваткой.

– Почему ты так злишься? – Саманта почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.

– И ты еще спрашиваешь – после вчерашнего?!

Странно! До сих пор она считала, что вчерашние события имеют значение только для нее. Конечно, без Джо все было бы невозможно, но она вовсе не думала, что их вчерашняя близость что-то для него значит. Очевидно, мужчине приятно, когда он доставляет женщине радость первого оргазма… или нескольких оргазмов. Но…

– Я никогда не позволяла другим мужчинам делать со мной то, что вчера делал ты, – нехотя призналась она и сразу почувствовала, как ослабла его хватка. Теперь он держал ее нежно.

– Я тебе верю. Но больше не пытайся меня раздразнить.

– Какой ты обидчивый!

– Наверное, старею. – Он пожал плечами и переключился на другое. – Врачи говорят, мне уже через неделю можно будет возвращаться домой.

– А как же массаж?

– Я уже договорился с самым лучшим массажистом Далласа. Он будет приезжать к нам на дом.

К нам? Саманта покачала головой. Он упорно цепляется за свои же собственные слова.

– Скажи… ты все еще любишь Лолу?

Она готова пойти на что угодно, кроме брака с человеком, влюбленным в другую. Саманта тут же почувствовала, как он напрягся и словно окаменел.

– Мое отношение к Лоле тебя не касается!

– Как ты можешь? – Саманта резко отстранилась от него. – Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой, зная, что любишь другую женщину? Это жестоко!

– Потому что ты любишь меня?

Несмотря на всю любовь, Саманта готова была его растерзать.

– Не говори за меня. Мы сейчас обсуждаем твои, а не мои чувства.

– Нет. Что бы я ни чувствовал по отношению к Лоле, все в прошлом. Как и она сама.

– Зачем ты хочешь на мне жениться?

Саманта решила заставить Джо прислушаться к голосу разума. Может, тогда он осознает, что в спешке нет необходимости.

– Я уже говорил тебе вчера. Я чувствую, что мне пора остепениться и осесть. Мама мечтает поскорее обнять невестку, а я хочу детей. Мы с тобой всегда отлично ладили, дорогая. Ты станешь прекрасной женой и матерью.

От Джо другого трудно и ожидать.

– Значит, ты хочешь жениться на мне, потому что из меня выйдет прекрасная мать?

Он покачал головой.

– И прекрасная жена. Ты ведь знаешь, какая у меня напряженная жизнь. Мне необходимо наконец получить диплом. Я работаю в нашей корпорации… – Джо замялся.

Саманта все понимала. Ему трудно было даже говорить о футболе. Да, игры занимали большую часть его жизни, но теперь с футболом придется расстаться. Даже если он снова будет ходить… Она тряхнула головой. Даже после того, как он снова будет ходить!

– Ты знаешь мои ограниченные возможности. И не станешь требовать от меня больше того, что я могу дать, – закончил Джо.

Да, наверное… Требовать она не станет. Но это вовсе не значит, что она не захочет большего. Ее слух резанули слова «ограниченные возможности». Он, значит, думает, что на всю жизнь останется инвалидом. Для такого человека, как Джо, признаться в собственной слабости почти недопустимо. А если вдобавок она его отвергнет…