- Нет, не путай их. Уничтожь дубля, и прервется связь хозяин - дубль. Ты уничтожишь оружие, но его владелец останется недостижим. А вот через корреспондента можно добраться до управляющего, а там уже всё будет решаться мощью мозга противников. Атланты, обычно, побеждали трансформеров в ментальных схватках, поэтому те изощрялись в поисках спасения. Да, многое изменилось после той войны. Оставшиеся в разуме начали следовать учению Бутты, правда, несколько запоздало. Трансформеры же разбежались по различным мирам и обосновались там под видом богов - так легче властвовать над аборигенами и ощущать собственную значимость.

Как правило, они выбирали себе роли жестоких, злобных и хитрых богов, поэтому поисковикам и ликвидаторам приходилось становиться богами добрыми, мудрыми, терпеливыми и всепрощающими. А как же иначе, если ликвидатор, добравшись до трансформера, не всегда мог его уничтожить? В лучшем случае такую тварь удавалось засадить в тюрьму, приставив к ней надёжных охранников. В худшем - ликвидаторы попросту гибли. Ты наверняка знаешь немало легенд, повествующих о таких схватках, только никогда не думал, что эти истории не вымысел, а истинная правда, ну, может, слегка видоизменённая…

Александру на ум тут же пришло несколько древних мифов. Он с негодованием покачал головой.

- Да нет, бред какой-то! Это же всего лишь сказки наших неграмотных и необразованных предков!

Старик улыбнулся и продолжил рассказ, словно его никто и не прерывал:

- Кроме того, в довершение ко всему, многие преобразовавшиеся атланты оказались способны к размножению, так сказать, естественным путём. Уж почему так произошло - неизвестно, видимо, превратившись в другое существо они атлантами быть переставали окончательно, а потому госпожа эволюция милостиво возвращала им способность к воспроизводству. Не знаю, я же не атлантолог. Изменившиеся начали спариваться между собой, вот так и возникли фавны, тролли, гномы и прочая мелкая нечисть. Иногда, конечно, возникали и вовсе чудовища, вроде гекатонхейров, но, к счастью, они уже потомства дать не могли - иначе ликвидаторы поголовно пришли бы к завершению жизненного пути. Знал бы ты, сколько их полегло, например, в битве с Бриареем… А прочая мелочь - это всего лишь потомки трансформеров, прижившихся в определённых условиях. Они отличаются долгожительством, сварливостью, иногда, злобой, но принести тотальный вред уже не в силах. Грубо говоря, если раньше их мозги и способности были вот такими, - старик показал сжатый кулак, - то теперь они размером с кончик мизинца. Это слабоумные трансформеры, не то что, например, Аминор или Сэт.

Александр уже догадался, к чему идет речь, поэтому не особо удивился.

- А оборотни?

- Оборотни? Эти совсем выродившиеся и поглупевшие, конечно, по стандартам истинных атлантов. Внешне и умственно они сравнимы с людьми, только ещё сохранили в себе возможность перестраивать организм. Когда-нибудь эти существа дойдут до того, что станут либо полноценными животными, либо окончательно сумасшедшими людьми. Между прочим, насчёт губительной силы серебра и костяных наконечников - это всё ерунда. Видимо, когда-то люди, стреляя серебряной пулей, поразили мозговой центр оборотня, и решили, что дело в металле. Не забывай, оборотень - трансформер, а, значит, может спрятать мозг хоть в кончик хвоста. Лучшее средство - это огонь. Когда оборотень сгорит, то и весь вопрос будет исчерпан. Но, опять же, не всегда! Существуют, например, близкие сотоварищи Дьявола, которые в огне живут… Ну, в народе их ещё демонами кличут…

Рассказ Оракула превратился в методическое указание по борьбе с нечистью и был весьма захватывающим. Александр, раскрыв рот, слушал старика.

- Если я правильно понял, то я, например, неразвитый по сравнению с оборотнем, не говоря уже об атлантах?

Оракул рассмеялся.

- Ну, в общих чертах. Всё-таки, атланты живут по многу тысяч лет, а за это время, сам понимаешь, скапливается большой жизненный опыт и множество знаний. Попробуй, сравни себя и неандертальца. Вас и рядом не поставишь, хотя тот для своего времени весьма умён. Но вот сравнивать людей и трансформеров-оборотней… даже не знаю… Видишь ли, у них нет разума, как такового, они простые подражатели, но инстинкты им заменяют всё недостающее. В общем, сравнение людей и слабоумных вервольфов несостоятельно, как различное по качеству.

- А Сэт?

- К сожалению, он относится к тем редчайшим уникумам, которых мы не можем уничтожить. Семь-восемь тысяч лет назад, Сэт прибежал на эту планету, геомагическое поле которой превосходит все известные мне параметры. Местные жители весьма перспективны…

- Геомагическое? - не удержавшись от вопроса, воскликнул Александр. - Разве такое поле существует? Может, геомагнитное?

- Представь себе! Геомагическое! Хотя, можешь называть его геоментальным - это ближе к истине. Оно имеется на многих планетах, и конкретно здесь, на этой Земле, весьма сильно. Поэтому Триада тут и сидит, караулит местную цивилизацию от нападок трансформеров. Но об этом поговорим позже. Так вот, Энки, Инанна и Осирис изловили здесь Сэта самым честным образом. Энлиль к ним присоединился позднее. В общем, они загнали Змея в ловушку, и Сэт взмолился о пощаде. Эти лопухи посовещавшись, пришли к необдуманному, на мой взгляд, решению: поскольку убить его все равно не могли, поэтому вздумали перевоспитать. Сделай волка вегетарианцем! - саркастически пробурчал старик. - Осирис был родным братом Сэта и с помощью современных методов психотерапии хотел помочь родственничку. Инанна и Энки были против, но Осирис не послушал старших… Короче, кончилось всё тем, что Сэт ухлопал Осириса и его друзей и сбежал. Инанна, Энки и подоспевший Энлиль с воем бросились за ним, но одолеть Чёрного Змея силенок у них уже не хватило. Тогда в игру вступил я.

- Вы?

- А что, думаешь я такой уж слабак? До тех пор, пока обе стороны вели честный бой, я не вмешивался, но Сэт совершил предательство…

- Так на чьей вы стороне?- перебил старика Александр.

- Ни на чьей. Я - страж равновесия.

- Но ведь Сэт - это зло, а Триада - сама доброта, выражаясь фигурально. И логично будет…

- Нет, не будет! - теперь уже Оракул перебил космонавта. - В том то и дело! Если сейчас Сэт освободится, то он натворит бед, прежде чем его скрутят. Если же он ещё и заимеет сильную поддержку, то очень многим атлантам придётся бросать свои дела и вести жестокую войну с ним. Исход же её неизвестен, ибо Сэт - явление исключительное! Есть, правда, ещё один неуязвимый, коварный, жестокий и превосходящий Сэта во всём. Имя ему - Дьявол!

При этих словах глаза Александра округлились. Старик же, как ни в чём ни бывало продолжил:

- Но тот находится в другом измерении и занимаются им другие. Причём уже долгое время. Однако я опять несколько отклонился. Так вот, если допустить Сэта до господства хотя бы над одной планетой, то случатся большие беды. Выражаясь твоим языком - зло у власти. Но представим, что Змей не просто в темнице, а полностью уничтожен. Тогда произойдёт одно из двух: либо объявится новый властелин зла, не исключено, даже более сильный, и возможно, из среды тех, кто боролся с Сэтом сегодня, либо на этой планете воцарится добро, как ты говоришь. Тогда начнется застой мысли, болото. Александр, ты же грамотный человек и знаешь, что без чёрного нет белого, без смерти нет жизни. И совсем нелогично предполагать, что для этой планеты будет лучше безраздельное господство Триады. Да, они сейчас пестуют эту цивилизацию, спасая её от Сэта и ему подобных, но в отсутствие соперника их добрые деяния быстро превратятся в свою противоположность: они перегреют, обкормят и обпоят людей, которые привыкнут жить без борьбы. Их цивилизация погибнет, так и не успев стать чем-то стоящим. Останется инкубатор для человекоподобных существ. Ты изучал историю? - Оракул получил утвердительный кивок Александра и продолжил: - Тогда ты должен был заметить некую закономерность: все цивилизации подобны огоньку - сначала разгораются, потом горят, ярко или не очень, и в конце концов, гаснут, уступая место более молодым и агрессивным. Даже могучая цивилизация, последним представителем которой был Бутта, ушла в неведомое. Заметь, я не говорю, что они погибли! Нет, они ушли, оставив после себя многие чудеса, и одно из них - переходы. Которым, кстати, вы и воспользовались.