- Не надо показывать, - укоризненно смотрит на Ника Эн. - Видишь, ему не нравится.

- Да я пошутил…

- Погоди-ка, - перебивает Ника Хал. - Он, блин, учуял

что-то…

Пес вскакивает и поворачивается в сторону ворот. До них отсюда довольно далеко, метров триста, а разросшиеся деревья мешают увидеть, что там происходит.

- Собаки? - испугано восклицает Эн.

Хал тут же вскидывает автомат, с которым не расстается ни на минуту.

- Вроде тихо? - прислушиваясь, говорит Ник. - Надо бы вообще-то пост какой-то установить, дежурство… Живем тут, как в пионерском лагере.

- Ага, - кивает Юсупов. - А потом эта… местные придут. Девчонок на дискотеке зажимать.

- Не смешно, - дергает плечиком Эн. Форму для нее подобрали с большим трудом, таких маленьких размеров на складе училища не нашлось, и девушка напоминает этакую «дочь полка». - Ник прав - надо на крыше того домика, с которого я собак стреляла, наблюдателя поставить.

- Давайте лучше эта… побыстрее тягач до ума доведем и уедем отсюда, - не соглашается Юсупов.

- Куда? Куда ты собрался, Очки? - немедленно бросается в спор Хал. - Тут про нас никто не знает хоть.

Спор этот, то затухая, то разгораясь вновь, продолжается уже второй день. Когда стало ясно, что у них есть оружие и бронированный тягач с пулеметом, вопрос «А что же дальше?» сделался донельзя актуальным.

- Забор надо укрепить и людей сюда сманивать, - гнет свою линию Хал. - Тут танки, оружие, байда всякая военная. Крепость сделаем, блин! А чё? И никакой Аслан не сунется.

Ник считает, что первым делом нужно помочь людям из Цирка, поднять что-то вроде вооруженного восстания против АК, а потом уже думать о создании общины в училище.

Юсупов вообще предлагает уехать из города, обосноваться где-нибудь в хорошем и спокойном месте, делая вылазки за техникой и оборудованием.

- Генератор достанем, запустим, электричество будет, радиостанцию заведем, компьютеры. Не может быть, чтобы эта… по всей земле так. Найдем людей, сохранивших цивилизованный облик, свяжемся…

Еще он хочет начать диверсионную войну против Аслана.

- Будем эта… ощипывать его постепенно, с разных сторон. Пока один костяк не останется, - хищно оскалясь, говорит Юсупов.

Очередной виток спора достигает своего пика, страсти накаляются, как вдруг Камил начинает лаять и бросается все туда же - в сторону ворот.

- Нет, там все-таки собаки, - подхватив свой автомат, Ник передергивает затвор и делает несколько шагов вдоль жилого корпуса.

Лай Камила резко обрывается - словно отключают трансляцию. Слышатся крики, ругань, а затем воздух распарывает короткая, злая автоматная очередь.

- Ка-амил! - взвизгивает Эн. - Ка-амил, ко мне!

Хал, выставив ствол, уже крадется вдоль деревьев. Ник бежит вперед, готовый в любую секунду упасть в траву. Юсупов зигзагами несется к казарме - за оружием. Эн бестолково мечется возле костра и всё зовет пса.

- Ка-а-амил! Ко мне!

- Не ори, дура! - шипит на нее Хал.

В этот момент Ник видит тех, кто стрелял в Камила. Видит - и сразу падает в бурьян.

Незваных гостей пятеро, все с оружием и белыми повязками на рукавах.

Аковцы.

Нашли.

Люди Аслана цепью идут поперек двора училища, держа автоматы наизготовку. Они совершенно спокойны, разговаривают, даже смеются, уверенные в своей силе и безнаказанности. У Ника мелькает мысль, что это не целенаправленный рейд, а обычная разведка или даже простое патрулирование. В этот район города, достаточно удаленный от центра, патрули аковцев, судя по всему, еще не забредали. Но все когда-нибудь бывает в первый раз.

- Их нельзя упустить, - доносится до Ника со стороны деревьев тихий голос Хала. - Мочим всех, блин. Где Очки?

- Я здесь, - отзываются из-за его спины Юсупов. - Наверное, эта… надо подпустить ближе, да?

- Когда дойдут до акации - стреляем разом, - чуть приподнявшись из травы, говорит им Ник. - Я беру двух левых, вы поделите остальных. И хорошо бы кого-то живьем взять.

- Языка, блин, - шепотом смеется Хал. - Слышь, Очки, по ногам стреляй, понял?

Тянутся томительные и волнующие секунды ожидания. Ник через просветы в траве разглядывает противников. Это взрослые, крепкие мужики. Оружие они держат умело, в движениях угадывается расслабленная сила и немалый опыт. Подняв ствол автомата, Ник ловит в прорезь прицела крайнего, небритого, с расплющенным носом, и кладет палец на спусковой крючок.

Когда до раскидистого куста акации, зеленым шаром выкатившегося на край плаца, аковцам остается пройти метров десять, неожиданно грохочет автомат Хала и тут же ему в унисон начинает стрелять Юсупов.

- Куда, рано! - в отчаянии орет Ник и тоже дает короткую, экономную очередь в три патрона - как учил на стрельбище армейский инструктор, подполковник Новиков.

Пули выбивают фонтанчики пыли у ног аковцев. Они сразу начинают отходить, отстреливаясь в ответ. Ник на секунду представляет, что будет, если Аслан узнает о том, что его патруль напоролся на вооруженное сопротивление. Воображение за доли секунды рисует вполне реалистичную картину - несколько десятков аковцев мелкими группками проникают на территорию училища, окружают казарму номер пять… Стрельба, битые стекла, взрывы, выкрошенная пулями штукатурка. И четыре трупа, развешанные в назидание другим на погнутых воротах училища.

Зримо представив себе все это, Ник обливается холодным потом, вскакивает и огромными прыжками бросается вперед, не обращая внимания на вжикающие над головой пули. На бегу перехватив автомат левой рукой, он закидывает оружие за спину, достает из кармана гранату, ломая ногти, отгибает усики чеки. Прикрываясь все тем же злосчастным кустом акации, Ник изо всех сил рвется вперед, сокращая расстояние. Дергает кольцо. Вслепую, на звуки выстрелов, бросает темно-зеленый железный мячик - и валится прямо в ломкие ветви, густо усеянные спелыми стручками.

Взрыв! Свистят осколки. Действуя скорее по наитию, чем осознанно, Ник на четвереньках, обдирая руки, лезет прямо сквозь куст, вскакивает, перехватывает автомат…

На углу главного корпуса училища висит рыжее пыльное облако. В нем колышутся какие-то тени, напоминающие рыб в грязном, запущенном аквариуме. Уже не экономя патроны, забыв обо всех наставлениях подполковника Новикова, Ник начинает стрелять в эти тени, выкрикивая что-то, какие-то злые и грозные слова.

Он не видит и не слышит, как сбоку подбегают Хал и Юсупов и в два ствола поддерживают его, наполнив все пространство впереди смертоносным свинцом.

Поднятая взрывом гранаты пыль как-то очень быстро опадает. Наступает тишина. Ник тупо смотрит на россыпь тусклых гильз у своих ног, потом переводит взгляд туда, откуда стреляли бойцы Аслана. Он видит четыре пятна на припорошенной охряной пылью траве и мелькающую вдалеке, возле ворот, фигурку.

- Один ушел, блин! - как сквозь вату доносится до него голос Хала. - Заложит. Сматываться надо отсюдова, по-бырому…

Убитых они хоронят у забора, с внутренней стороны.

- Всё же они тоже люди, - говорит Эн.

Она помогает Нику и Халу рыть братскую могилу. Юсупов возится с тягачом, гоняя двигатель на разных режимах, проверяя электросистему и ходовую.

Потом, уже в сумерках, мужчины грузят оружие и боеприпасы, а Эн с Камилом, который совершенно не пострадал от пуль аковцев, сидят «на стрёме», чтобы люди Аслана не застали их врасплох. Погрузка занимает несколько часов - двести автоматов сваливают в длинные зеленые ящики, которыми забивают почти весь десантный отсек «маталыги». Две бочки с соляркой, запасной аккумулятор, ремкомплект, канистры с маслом, комплекты обмундирования, обувь, сумки с гранатами, ОЗК - все немаленькое пространство отсека забито, что называется, под завязку.

Хал приносит последний тюк с формой.

- Как ныне сбирает все вещи Олег, - глядя на него, шутит Юсупов.

- Какой Олег, блин? - не понимает Хал. - Меня зовут Дамир.

- Олег конефоб.