- Не отстану, пока не расскажешь, что случилось. - Твёрдо произнёс Карпатов.

  Отняв руки от лица, Катька мокрыми глазами поглядела на сидящего рядом лохматого мальчишку.

  - Тебе-то какое дело? - Бросила она.

  - Может, помочь смогу. - Предложил Степан.

  - Помочь? - Против воли улыбнулась девчонка. - Чем это, интересно, ты сможешь помочь?

  - Ты расскажи, а там - разберёмся.

  От его участливого тона и спокойного взгляда Катька и сама начала успокаиваться. Ей даже стало стыдно, что она закатила истерику перед мальчишкой, которого записала себе в непримиримые соперники.

  - Ладно, - чуть подрагивающим после слёз голосом, сказала она, поднимаясь с пола. - Давай так: я тебе рассказываю, а ты помогаешь мне готовить ужин.

  - Давай. - Согласился Степан, встав следом.

  Катька собиралась делать своё любимое блюдо - спагетти с жареной свининой и овощами. Глянув на её трясущиеся руки, Карпатов отобрал у неё нож и занялся нарезкой самостоятельно, в то время как гонщица с остервенением ломала тонкие макаронины и кидала их в кастрюлю.

  - Твой брат - дурак! - Начала свой рассказ Катька.

  Далее она рассказала Степану душещипательную историю о том, как придумала создать команду, как убедила Брика присоединиться к ней, и как, после долгих и мучительных раздумий, решилась пригласить в команду Лёшку. На этом месте рассказа, Карпатов уже понял, что произошло дальше, но, тем не менее, дослушал Катьку до конца. Как и ожидалось, Алексей в пух и прах разбил все её доводы в пользу вступления в команду, а главным его аргументом было то, что он слишком занят, чтобы тратить время на детские забавы. Впрочем, не забыл он упомянуть и про опасность для здоровья, и про проблемы с властями и даже про необходимость постоянно ремонтировать гравиборд. Слушая его, гонщица постепенно зверела и, наконец, взорвалась.

  - Значит, на это у тебя времени нет, а на то, чтобы, стоя в дурацкой шапке, прислуживать всяким придуркам - есть! - Выкрикнула она.

  - А ты откуда знаешь? - Неприятно удивился Алексей. - Стёпка разболтал?!

  - Я об этом узнала, когда твой Стёпка ещё даже не приехал! А если ты хочешь держать свою работу в секрете - иди работать шпионом! Только тебя всё равно никто не возьмёт - кому нужен парень, готовый наложить в штаны из-за гонки на обычных гравибордах!

  Дальнейшее Катька подробно не описывала, но и так было ясно, что они перешли на личности и разругались окончательно. В конце Лёшка заявил, что не собирается выслушивать оскорбления от человека, который даже не знает, что такое 'ответственность'. Гонщица с этим утверждением не согласилась, и тогда он напомнил, чья сегодня очередь готовить. Вот именно для того, чтобы доказать, как он не прав, Катька и пыталась приготовить ужин, когда вернулся Карпатов, а не металась по своей комнате, выкрикивая невнятные ругательства, как делала это обычно после подобных ссор.

  Степан мысленно укорил Лёшку за его легкомысленные слова, потому как в таком взвинченном состоянии девчонка вполне могла добавить в своё спагетти дополнительный ингредиент в виде её собственного пальца.

  - Да, дела... - покачал головой бывший разведчик, когда Катька закончила.

  - Ну и чем ты собирался мне помочь? - Язвительно поинтересовалась она.

  - Ну... могу пойти и поговорить с Лёшкой. - Предложил Степан.

  - А смысл? Думаешь, что сможешь уговорить его присоединиться к команде.

  - Нет, он никогда не согласится. - Покачал головой Карпатов.

  - Потому, что трус. - Кивнула девчонка.

  - Потому, что у него есть цель. - Поправил её Степан.

  - Цель...? - Растерянно спросила Катька.

  - Да, определённые планы на будущее.

  - И какие же?

  - Не уверен, что могу тебе рассказать, особенно если учесть, что даже сам Лёшка не упомянул об этом в пылу спора. Скажу лишь, что для воплощения этой цели ему требуются немалые средства. Нельзя же винить его за то, что он не собирается рисковать своим будущим только из-за того, что тебе захотелось покататься в команде.

  - Теперь ты уже его защищаешь? - Мигом забыв о готовке, зашипела Катька.

  - Мне нет необходимости его защищать, - спокойно пожал плечами Степан, - но ты же не сможешь заставить его делать то, что он не хочет.

  - Тогда о чём ты собирался с ним говорить? - Напомнила Катька.

  - О том же, о чём и с тобой. Я мог бы разъяснить ему твою позицию. Это бы, конечно, не изменило его решения, но быть может, вы бы хоть перестали друг на друга дуться. - Объяснил Степан.

  - Какое благородное желание - помирить враждующие стороны! - Воскликнула Катька, торжественно возложив ладони Степану на плечи. - Только вот ты забываешь одну маленькую деталь: помощь мне нужна не в том, чтобы помириться с Лёшкой, а в том, чтобы собрать команду!

  - Слушай, Лёшка...

  - Лёшка, да Лёшка - заколебал уже! - Раздражённо рявкнула девчонка. - Я понимаю, что он теперь твой брат и всё такое, но мы постоянно с ним цапаемся, а потом... можно сказать, миримся. До следующего раза.

  - Вообще-то, я хотел сказать, что Лёшка - не последний человек на планете, способный управлять гравибордом. Разве сложно найти кого-нибудь другого?

  - А разве стала бы я просить Лёшку, если бы смогла найти кого-нибудь другого?

  - Слушай, я просто не понимаю, в чём тут сложности!

  - Да в том, что те, кто хочет - уже в командах, а все остальные - либо как Лёшка, либо неудачники типа тех с которыми я гонялась.

  - А как же Брик? - Тут же напомнил Степан.

  - С ним мне повезло. Если бы мы не познакомились, я даже не стала бы пытаться собирать команду, а так нам нужен ещё хотя бы один человек!

  - Всего один? - Уточнил Степан.

  - Как минимум. - Призналась Катька. - Минимально допустимый размер команды - три человека.

  - Ты могла бы взять любого, просто чтобы соблюсти формальности. - Предложил Степан.

  - Нам не нужен первый попавшийся придурок! С таким балластом мы никогда не вылезем из числа неудачников, ведь для того чтобы нормально гоняться с командами, необходимо, чтобы и твоя команда действовала слаженно!

  - То есть тебе нужен человек, умеющий нормально ездить и способный работать в команде. - Подвёл итог Карпатов. - В таком случае, это действительно проблема.

  - Браво! Наконец-то до него дошло! - Воздев руки над головой, воскликнула гонщица. - Так что, если у тебя нет подходящей кандидатуры, то ничем ты мне не поможешь.

  Катька была права, потому как человека, подходящего под эти требования он не знал. Кроме Лёшки, естественно, но этот вариант он не стал бы рассматривать всерьёз, даже если бы не случилось этого скандала с Катькой. Но Карпатов терпеть не мог бросать незаконченные дела, а ведь он обещал хотя бы попытаться помочь.

  - Если хочешь, я могу попробовать. - Предложил он.

  - Ты! - Вытаращила на него глаза Катька, после чего расхохоталась. - А ты хоть раз на гравиборде ездил? - Спросила она, отсмеявшись.

  - Да. - Коротко ответил Степан, чем вызвал новый взрыв хохота.

  - Я имела в виду, не в качестве пассажира. - Немного успокоившись, объяснила она.

  - Я управлял гравибордом Брика, когда мы возвращались с гонки.

  - Ну и что? - Хмыкнула Катька.

  - Из стороны в сторону практически не вилял, никуда не врезался, - пожал плечами Степан.

  Катька внимательно смотрела на стоящего перед ней мальчишку и думала. Степану показалось, что она вновь зайдётся хохотом, но вместо этого, девчонка положила ему руку на голову, взлохматив и без того растрёпанные волосы.

  - Знаешь, Стёпка, спасибо тебе, - произнесла она без обычной насмешливости в голосе, - за то, что пытаешься помочь. Извини, конечно, но ты со своими умениями на первой же гонке либо с трассы улетишь, либо сломаешь себе что-нибудь. Хотя, одно другого не исключает. Но за поддержку спасибо.

  Карпатов не был расстроен отказом, скорее даже наоборот. Он ведь действительно попытался помочь, да и, судя по всему, Катьке стало легче. Она успокоилась, может трезво рассуждать и что-нибудь наверняка придумает. Да и, нет необходимости теперь следить за тем, чтобы она в процессе готовки не отхватила себе палец. Так что дело, как говориться, сделано - кризис миновал.