В отличие от женщин-русалок, мужчины-русалы, напротив, считаются уродливыми. У них зеленые волосы, большие рты, курносые носы и темные зубы. Русалы дикие, очень вспыльчивые, если не принести им подношений, они могут вызвать шторм или волнение на море. В старину капитаны кораблей часто привязывали дары к телам мертвецов, а затем сбрасывали за борт.

В 1723 году в Дании произошла встреча людей с морскими жителями, которая подтверждена документально. В те времена рассказывали так много историй о морских жителях, что была создана специальная королевская комиссия, перед которой стояла задача опровергнуть слухи об их существовании. Во время экспериментов члены комиссии обнаружили русала, который поднялся из воды, чтобы посмотреть на них. Но люди почувствовали такой страх, что развернули корабль. Тогда русал зарычал и скрылся под водой.

Существуют сотни историй о людях, которые якобы видели русалок. Даже Христофор Колумб утверждал, что однажды видел русалку во время путешествия в Вест- Индию.

О морском народе рассказывают и более древние легенды. Например, около 300 года ло н. э. шумеры почитали бога Оаннеса, которого представляли как человека с рыбьими конечностями. По легендам, именно он принес людям знания и культуру. В Индии, Греции и Риме поклонялись и другим божествам из морского народа.

В Древнем Китае (около 3322 года до н. э.) бога Фу Си и его жену Ню Гуа считали основателями китайской цивилизации, возникшей после Великого потопа. Эти боги – полулюди, полурыбы – создали систему И-Цзин.

Колодцы желаний, чудодейственные источники и фонтаны

По легендам, у каждого колодца есть свой дух-хранитель. Иногда им является божество, а иногда – нимфы или эльфы. Существует верование, что вода, на рассвете взятая из очень глубокого колодца, снимает зубную боль. А в Новый год колодец нужно «накормить» куском хлеба.

В некоторых частях света принято украшать колодцы цветами. Эта традиция восходит к древним римлянам и празднествам – фонтиналиям. Украшают колодцы, чтобы почтить и поблагодарить духа-хранителя. Римляне проводили фонтиналии ежегодно 13 октября, посвящая их Фонтусу, римскому богу фонтанов, источников и колодцев.

Духа-хранителя колодца можно попросить об исполнении желания, сделав особые подношения в виде монет, камешков или булавок. Этот обычай происходит от лревнего ритуала, в котором использовали камни. Просящий шепотом или про себя произносит желание, потом бросает монету в колодец, а дух-хранитель решает, исполнять желание или нет.

Один из уникальных примеров колодца желания – источник Святого Элиана в Уэльсе. Считается, что вместо исполнения желания он может наложить проклятье. Чтобы этого не случилось, свою просьбу надо написать на бумаге и опустить в колодец в свинцовом ведре.

В скандинавских мифах боги собирались возле колодца Урд (Урд'ар), который питает Мировое древо Иггдрасиль.

Любопытен миф о священном колодце Деметры, благодаря которому заболевшие люди могли предсказывать свое будущее. Для этого надо было опустить на веревке к поверхности воды зеркало. Затем больные молились и проводили ритуал, в который могло быть включено жертвоприношение. Зеркало использовали как источник видений; интуиция подсказывала людям, чего ждать в ближайшем будущем. Согласно мифу, колодец Деметры давал очень точные ответы.

У колодцев, источников и фонтанов часто проводили ритуалы, возле них возводили святилища и алтари. С родниками тесно связана шумерская богиня Луны Иштар. Ее храмы строили вблизи от природных источников.

В современной Греции известно более семисот горячих минеральных источников. Считается, что благодаря наличию в воде минералов они обладают лечебными и регенеративными свойствами.

Естественные термальные источники в Скала Терми на греческом острове Лесбос посвящены Артемиде. Их рекомендуют посещать больным, страдающим астмой, женскими заболеваниями, болезнями почек и мочевого пузыря, повышенным давлением и заболеваниями печени.

Естественные источники связывают со снами. Дело в том, что иногда вблизи от природных скважин наблюдается повышенная радиоактивность, и поэтому эти места навевают дремоту. Принято считать, что у источников снятся пророческие сны.

Испанский путешественник Понс де Леон всю свою жизнь посвятил поискам легендарного Родника молодости. Он решил, что нашел его, обнаружив природный источник на месте современного города Сент-Августин во Флориде. По легенде, тот, кто испил магической воды из Родника молодости, вновь станет юным.

Особую магическую силу приписывали фонтану Канатос. Считалось, что он возвращал девственность богине Гере во время ее ежегодных купаний.

В центре Нильфхейма (скандинавского загробного мира) находится фонтан Элива- гар. В отличие от прозрачной и чистой воды других источников, из Эливагара течет черная ядовитая грязь. От него берут начало одиннадцать рек Нильфхейма.

В Китае легендарный фонтан Пон Лай мог даровать тому, кто отопьет из него, тысячу жизней. Эта легенда восходит к династии Цинь (265-420 годы н. э.).

У многих народов мира принято совершать омовения чудодейственными водами, а также принимать их внутрь. Так, римские бани появились в качестве городской альтернативы природным источникам. В больших банях, прославившихся своей роскошью, обычно были мужское и женское отделения. Бани поменьше предназначались в основном для мужчин, женщин в них пускали только в определенное время. В купальных помещениях были устроены горячие и холодные бассейны, сауны и парные, а также сады, читальные залы и библиотеки. Бани являлись местами общественного отдыха, куда люди приходили расслабиться и пообщаться. Перед купанием римляне натирали тела маслами, затем парились, принимали горячую, холодную ванны и, наконец, снова умащались.

У американских индейцев, древних японцев и скандинавов специальные парильни (их современный аналог – сауна) использовались только в ритуалах очищения. Парные ритуалы проводились строго в духовных целях и не были связаны с гигиеническими купальными процедурами.

Представления о том, что вода может очистить не только тело, но и дух, существуют с древнейших времен. В большинстве культур отмечались «крестительные» свойства воды. В древней Японии существовал обычай «первой ванны» для новорожденных. Вода играла важную роль в элевсинских мистериях. Предполагается, что их участники погружались в океан, а когда выходили из него, то получали новое имя, соответствующее обновленному духу.

Американские индейцы понимали двойственную природу воды. Каждому водоему они приписывали позитивные или негативные вибрации. Определенные места считались плохими, оттуда не брали воду для питья. Индейцы всегда старались выказывать водным духам должное уважение и даже побаивались их. Например, если охотник хвастался пойманной добычей и не проявлял при этом должного почтения и благодарности духу воды, считалось, что его могла поразить невидимая стрела, вызывающая болезни. Индейцы верили в то, что, если пить из родника ночью, человека может сразить болезнь.

В других частях света существуют предания об ужасных существах, обитающих в источниках, например, в Северной Англии рассказывают про Дженни Зеленые зубы – водного духа, который каждые семь лет забирает жертву на дно, где та погибает.

Легендарные реки

О реках ходят довольно мрачные истории. По шотландским и ирландским суевериям, каждая река каждый год забирает одну человеческую жизнь. В мифологии реки часто играют роль врат «на ту сторону», в царство смерти. Так, река Стикс была воротами в загробный мир у древних греков.

Стикс считался священной рекой; клятва Стиксом была нерушима даже для богов. Человек, давший такую клятву, должен был говорить только правду. Воду Стикса пить было нельзя, – даже божество от этого теряло голос на девять лет. Если же поклясться Стиксом и не сдержать клятву, сам Зевс заставит клятвопреступника испить воды из этой реки.

Чтобы пересечь Стикс и попасть в царство Гадеса, необходимо было заплатить перевозчику Харону. Древние греки клали под язык умершим монету, чтобы те могли спокойно переплыть через реку в потусторонний мир.