Чтобы хоть как-то потянуть время, Лео в ответном послании попросил сутки на раздумье. Вместе с Джоном он проанализировал всевозможные планы вызволения Эйлин. В конце концов сошлись на том, что единственный, пусть и довольно рискованный выход — это штурм.

Дождавшись темноты, Лео и Джон вместе с небольшой группой надежных людей вернулись к дому, где в заточении томилась Эйлин. Они без труда вывели из строя внешнюю охрану и пробрались внутрь здания.

Но тут произошло непредвиденное. Помещения вдруг стали быстро наполняться дымом. В панике люди Лилиан разбежались, так и не заметив незваных гостей. Вскоре не осталось ни одного человека, который смог бы сказать, где именно в огромном доме искать Эйлин. А дым между тем становился все гуще и гуще.

Поняв, что действовать нужно быстро, Лео приказал своим людям разделиться и прочесать комнату за комнатой, Джон отправился исследовать чердак. Для себя же Лео, следуя какому-то сверхъестественному чутью, выбрал подвал.

— Что произошло дальше, думаю, ты и сама догадываешься, — закончил он свой рассказ. — К счастью, мы успели вовремя. Кстати, врачи просили похвалить тебя за мужество, проявленное во время пожара. На восемьдесят процентов своим спасением ты обязана только себе. Растеряйся ты и не прими необходимых мер предосторожности, угарный газ быстро сделал бы свое черное дело, и мне осталось бы спасать лишь бездыханное тело.

Эйлин горделиво улыбнулась.

— Я у тебя молодец, верно?

Лео потрепал ее по волосам.

— Верно, малышка. Однако я до сих пор не могу взять в толк, кто и зачем устроил пожар?

— Я сама, — призналась Эйлин и, увидев недоумение на лице Лео, пояснила: — Мне показалось, что таким образом я смогу быстрее всего выбраться из заточения. Кто же знал, что приспешники Лилиан окажутся настолько трусливыми, что сбегут, напрочь позабыв о пленнице?

Лео покачал головой.

— Бог мой, до чего же ты отчаянная… Но за столь необдуманный поступок я тебя отчитаю как-нибудь в другой раз. Сейчас же важнее решить другой вопрос.

— Какой?

Он помедлил, подбирая нужные слова.

— Эйлин, наша последняя встреча была не из приятных. Я вел себя как настоящий осел. Ты сотню раз права, что бросила меня. Но… любимая, я не могу жить без тебя. Я осознал это в тот же момент, как за тобой захлопнулась дверь. И лишь проклятая гордость помешала мне броситься вслед за тобой. Как потом помешала приползти к тебе на коленях, в надежде вымолить прощение. Я был непростительно слеп, думая, будто смогу обойтись без тебя. И только теперь, едва не потеряв то, что стало мне дороже самой жизни… — Лео судорожно вздохнул. — Любимая, согласна ли ты стать моей женой? Естественно, сразу же после того, как я добьюсь развода, — торопливо добавил он.

Эйлин подняла на него счастливые глаза, вдруг наполнившиеся слезами. Смятенно произнесла:

— Нет, я, в самом деле, умерла и попала в рай… Наяву так не бывает.

— Так ты согласна выйти за меня, любимая? Прошу, ответь, не томи же меня!

— Да, да, тысячу раз да! — воскликнула Эйлин, обвивая руками шею любимого. И на ухо нежно прошептала: — Ты себе не представляешь, насколько я сейчас счастлива.

— В любом случае не больше, чем я. — Лео крепко прижал ее к себе. — Интересно, на кого будут похожи наши дети?

Эйлин мечтательно улыбнулась.

— Мальчики на папу, девочки на маму, конечно. И предупреждаю сразу: малышей я хочу никак не меньше пяти.

— Ого! — удивленно засмеялся Лео. — Что ж, думаю, мы сможем себе это позволить. А поселимся мы в огромном-огромном доме, где у каждого ребенка будет своя комната.

— Обязательно за городом, чтобы дети дышали только чистым воздухом, — весело подхватила Эйлин. — И вокруг дома будет большой сад и много цветов.

— И непременно речка, — добавил Лео. — Мне кажется, я уже вижу наше уютное семейное гнездышко!

Весь остаток дня они строили радужные планы на будущее. А вечером узнали еще одну радостную весть: Эйлин выписали из больницы после того, как Лео поклялся, что дома ей будет обеспечен тщательнейший уход и что в случае каких-либо непредвиденных осложнений они немедленно вызовут врача.

Не прошло и недели, как Эйлин вновь была на ногах и чувствовала себя лучше прежнего. Только тогда Лео заговорил с ней о делах.

— Любовь моя, я начинаю бракоразводный процесс, — сообщил он как-то утром за чашкой кофе. Они сидели в кухне той самой квартиры, которую Лео снял для Эйлин месяц назад, и завтракали. — Завтра состоится первое заседание суда.

Глаза Эйлин радостно заблестели.

— Наконец-то!

— Да. — Лео натянуто улыбнулся. — Но есть и неприятная новость. Нам на некоторое время придется расстаться.

Эйлин удивленно посмотрела на него.

— Почему? Ты не хочешь, чтобы обо мне узнали журналисты? Но ведь до сих пор мы вели себя достаточно осторожно. Твоя репутация в глазах общественности по-прежнему безупречна.

Лео тяжело вздохнул.

— Дело не в этом. Я боюсь не за себя, за тебя.

— За меня?

— Лилиан, — кратко пояснил тот.

При упоминании этого имени Эйлин мгновенно помрачнела. В последние дни она была настолько счастлива, что забыла не только о пережитых неприятностях, но и о той, кто их чинила.

А забывать о Лилиан было в высшей степени неблагоразумно.

— Опасаешься, что твоя жена вновь попытается мстить мне? — грустно спросила Эйлин.

Лео угрюмо кивнул.

— Да. И боюсь, что в третий раз она поведет себя изобретательнее и коварнее, нежели в первые два. — Он помолчал. — Эйлин, тебе необходимо на какое-то время покинуть город.

Молодая женщина задумалась. Безусловно, Лео был прав и ей нужно исчезнуть. После похищения, в результате которого она чуть не погибла, Эйлин больше не считала, что ее возлюбленный перестраховывается.

Тем более что Лилиан, почувствовав свою безнаказанность, могла решиться на кое-что и похлеще. Лео так и не сообщил в полицию о случившемся. На этом настояла сама Эйлин, опасаясь, что громкий скандал повредит любимому. Слишком многого тот добился в жизни, чтобы потерять все в один миг.

И дело касалось не столько денег, сколько деловой репутации. Хотя Лео трудно было отнести к трудоголикам, Эйлин чувствовала, что он отдает работе все силы и душу. Основанная им сеть банков, его детище, было очень близко его сердцу.

И хотя Эйлин знала, что ради их любви Лео готов бросить не только работу, но и отдать жизнь, ей вовсе не хотелось такой жертвы. Лео обладал слишком большим потенциалом, являлся признанным финансовым гением. Впереди его ждало блестящее будущее. И зарывать такой талант в землю было бы непростительно по отношению не только к нему, но и ко всему деловому миру.

А потому сейчас Эйлин тихонько вздохнула, предчувствуя разлуку с любимым, и твердо сказала:

— Ты прав, родной. Я уеду из города настолько, насколько нужно.

Лео, опасавшийся, что Эйлин вновь будет упорствовать, с облегчением выдохнул.

— Умница, ты приняла правильное решение. С тобой поедет Джон. Он за тобой и присмотрит. А я, в свою очередь, обещаю, что буду постоянно держать тебя в курсе дела.

— Джон? — Эйлин лукаво улыбнулась. — Так ты больше не ревнуешь меня к нему?

В глазах Лео мелькнуло виноватое выражение.

— Прости за ту глупость. Я, наверное, был не в себе, когда нес подобную чушь. Джону я доверяю как самому себе, а тебе и того больше. — Он проникновенно взглянул на нее. — Просто я так страшился моей привязанности к тебе, так боялся тебя потерять, что решил отвергнуть тебя прежде, нежели ты отвергнешь меня.

Эйлин почувствовала себя польщенной.

— Глупенький, и как только тебе в голову могло прийти такое? Хотя, честно говоря, я тоже до ужаса боялась потерять тебя.

Переглянувшись, они нежно поцеловались. Ласково глядя на нее, Лео произнес:

— Мне будет очень не хватать тебя, Эйлин. Мне страшно расстаться с тобой даже на день.

— Я уже начинаю скучать по тебе, любимый, — призналась в свою очередь Эйлин. — Но у нас нет другого выхода. Придется немного потерпеть.