Айрекс оказался стройным высоким подростком с внимательными умными глазами. Одет он был в синюю футболку и широкие штаны, в одном ухе торчал наушник. Парень кивнул в знак приветствия и отхлебнул кофе из стоящей рядом чашки.

– С Негро, я думаю, ты уже знакома.

Марина и Макс обменялись взглядами.

– Привет, – первым отозвался Макс.

– Привет, Максим – ответила Марина.

Они не знали, что еще сказать.

Неловкую паузу прервал Леон:

– Ну что, дядя Леша, вроде все, кто Вам нужен, в сборе. Пора заканчивать представления. Расскажите, для чего мы все здесь. Я думаю, это интересно каждому из присутствующих. А лично меня еще интересует, кто Вы, черт побери, такой?

Старик сел в кресло у камина, подбросил в костер дров и посмотрел на людей, сидящих перед ним.

– Не думаю, что моя биография вам интересна. Достаточно сказать, что я – бизнесмен. В наше время информация становится все более дорогим товаром. Думаю, вам это объяснять не нужно. Информация и есть мой бизнес. Остальное – скучные детали. Важно не кто я такой, а что я хочу вам предложить.

– И что же Вы хотите нам предложить? – поинтересовался Леон.

– Я хочу предложить вам работу. Есть одно дело, которое я собираюсь провернуть. И мне нужна ваша помощь. Помощь каждого из вас, потому что только вместе мы сможем это сделать.

– Дело на миллион долларов?

– Нет, Леон. Не на миллион. На миллиард. На миллиард зеленых американских долларов.

Большой куш

Тем же вечером

Слово «миллиард» подействовало на собравшихся. Леон присвистнул, толстяк Лейзи крякнул, Шейдер нервно хмыкнул.

– Что это Вы задумали? – подал голос толстяк.

– Не иначе как ограбить Швейцарский банк, – засмеялась Макендра.

– Ограбление банка – слишком пошло и банально, – фыркнул старик. – Нужно идти в ногу со временем.

Дядя Леша подошел к пульту, вмонтированному в стол, и нажал на кнопку. Послышался щелчок, и одна из стен стала медленно вращаться. Картины исчезли, на стене появился огромный плазменный дисплей.

– Вау, – Леон снова присвистнул. – Как в фильмах. Тут все стены такие?

Пропустив вопрос мимо ушей, дядя Леша подошел к экрану, достал из кармана миниатюрный пульт и нажал на кнопку.

Экран загорелся. На нем появилась карта.

– Это карта Лас-Вегаса, – указкой показал старик. – На ней вы видите множество красных точек. Это крупные казино. Как вы, вероятно, знаете, несколько лет назад отдельные заведения стали объединять свои игровые автоматы в одну большую сеть, управляют которой серверы. Именно на этом мощном компьютере генерируются результаты всех нажатий. И именно сервер контролирует выпадение призовых очков, не допуская того, чтобы автоматы работали в убыток. Недавно несколько таких сетей были объединены в одну. Произошло это из-за того, что Луи Ингрефу – владельцу нескольких крупнейших казино Лас-Вегаса, удалось приобрести контрольный пакет акций четырех своих основных конкурентов. Никто не знает, как ему это удалось, но факт остается фактом. Сейчас Ингреф – самая влиятельная фигура игорного бизнеса в Лас-Вегасе. И объединение сетей автоматов в единую сеть – лишь одно из изменений. Все это очень подробно освещалось на первых полосах американских газет, и многие подозревают «короля игорного бизнеса» в нечестной игре. Иначе, какой смысл был соперникам отдавать ему контрольный пакет?

Дядя Леша на минуту замолчал. Удостоверившись, что все его внимательно слушают, подбросил в камин пару деревяшек и продолжил:

– Сам факт роста влияния Ингрефа не так интересен. Интересно то, что с объединением сетей выросла сумма максимального ДжекПота, и на данный момент составляет как раз около миллиарда долларов. Конечно, вероятность его выпадения обычным путем ничтожно мала. Но автоматы зависят от компьютеров. А компьютеры зависят от людей.

– Все это чертовски любопытно, – откликнулся Негро, – но Вы представляете, насколько серьезно защищен сервер?

– Конечно. Именно поэтому я и пригласил вас. Я собираюсь сорвать этот куш и рассчитываю на вашу помощь. На ваши способности.

– Может, Вы расскажете, как Вы собираетесь все это осуществить? – спросил Негро.

– Расскажу. Но не сегодня. Перенесем обсуждение технических деталей на завтра. А сейчас будьте моими гостями. Если, конечно, вас заинтересовало мое предложение, и вы хотите дослушать его до конца. На третьем этаже находятся комнаты для гостей. В каждой имеется компьютер с гигабитным выходом в интернет. А также кнопка вызова прислуги. Если вам что-нибудь понадобится – просто нажмите и сообщите об этом в приемник.

Старик нажал на кнопку вызова, и в дверь вошла миловидная девушка лет шестнадцати.

– Викуша, проводи гостей в их скромные апартаменты. Прошу меня извинить, друзья, но мне нужно ненадолго отлучиться. Дела. В 8 вечера нас ждет ужин, к этому времени я вернусь. Устраивайтесь. Если захотите развлечься – здесь есть бильярдная и небольшой тир. А во дворе бассейн. Код на двери: 76948.

С этими словами дядя Леша направился к выходу. Но на пороге обернулся и обратился ко всем:

– Думаю, это излишне, но я прошу вас не распространяться в Сети об услышанном сегодня.

Сказав это, старик вышел.

Девушка, которую старик назвал Викушей, жестом пригласила гостей следовать за ней. Все поднялись и направились к лестнице.

– Я, конечно, в эту авантюру не полезу, но послушать, как этот чудак собирается взять сервер под контроль, интересно, – сказал Леон.

– Конечно, фигня это все. Но захватывающая фигня, должен заметить, – согласился с ним Шейдер.

– Подумать только, миллиард баксов! На что их можно потратить, даже не представляю, – приняла участие в дискуссии Макендра.

– У тебя, детка, проблема с фантазией. Лично я знаю миллион способов потратить миллиард баксов, – огрызнулся Леон.

– Да? И какие же это способы?

– Ну, например, пропить, – засмеялся Леон. – Не проблема потратить – проблема их заполучить.

– Послушать этого дядю Лешу, так и заполучить не проблема.

– Во всяком случае, завтра узнаем.

– Детка, – обратился Леон к Викуше, – ты давно у этого дяди работаешь? Никогда за ним никаких странностей не замечала?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Нет – это недавно или нет – не замечала?

Викуша пальцами показала два и жестами объяснила, что не может говорить.

– Симпатичная, славная и вдобавок немая. Мечта любого мужчины, – ухмыльнулся Леон.

«Скромные апартаменты» оказались уютными комнатками, обставленные без изысков, но вполне симпатично. В каждой действительно находился компьютер с 17-дюймовым ЖК-монитором.

– Народ, не хочется торчать в комнатушке. Может, погоняем шары? – предложил Леон.

Желающих присоединиться оказалось достаточно. Отказались только толстяк Лейзи, который сразу же направился к компьютеру в своей комнате, и Негро с Ксайлой.

– Пошли, прогуляемся? – предложил Марине Максим.

– Идем.

Они вышли во двор к бассейну. Здесь, под ивой, была удобная лавочка, на которую они и сели.

– Ну, что ты об этом думаешь? – начал разговор Макс.

– Я думаю, теоретическая возможность есть. Она всегда есть. Но стоит ли так рисковать?

– Надо дослушать старика.

– Да.

– Как он тебе?

– Дядя Леша этот? Думаю, он умнее, чем мы думаем. Многое про меня знает. Понятия не имею, откуда.

– Про меня тоже. Я выполнил несколько его заказов, но он всегда вел себя очень скрытно. Странно, что решил раскрыться сейчас.

Пауза.

– Как у тебя дела?

– Нормально, – Марина улыбнулась. – Все так же. От заказа до заказа. Собиралась вот в отпуск поехать, на зимний курорт.

– Я думал, ты любишь солнце и пальмы.

– Я люблю разнообразие. Да и давно в горах не была. Наверное, в Карпаты съезжу.

Они сидели рядом и думали о своем. Максу чертовски хотелось задать вопрос, который мучил его все это время. Но он знал, что это станет началом неприятной для них обоих беседы.