— Остановит, — фыркнула она, — во всяком случае, ему будет не до постельных утех. Там, в кладовке, — махнула рукой, — ящик с инструментами. Принеси его.

Я не стала уточнять, откуда она это знает, и понеслась выполнять. Время поджимало.

Ирина где-то полчаса колдовала над лестницей. Что-то пилила, конструировала. Короче, как всегда подошла к заданию со всей ответственностью.

Потом она куда-то умчалась и вернулась с большим свертком. И опять закипела работа. Да, живя вечность, можно и плотницкому делу научиться.

— Ну, вот и все! — удовлетворенно отряхнула она руки.

— Где? — я и так, и эдак рассматривала лестницу, но не заметила ничего нового.

— Когда пойдешь к себе, иди аккуратно, по краю. Стоит Валентину наступить на третью ступеньку, как она сломается.

— Ты всерьез думаешь, что его остановит сломанная ступенька? — с сомнением взглянула я на нее, всерьез сомневаясь в ее душевном здоровье.

— Ну, ступенька, может, и не остановит… А вот капкан под ней…

— Большой?

— На медведя. А потом еще и разряд тока получит.

Я смотрела на нее вытаращенными глазами.

— А это не слишком?

— Не беспокойся, — небрежно бросила она, собирая вещи, — где-то в два часа ночи я появлюсь, как бы случайно, и окажу ему необходимую помощь. Разок обратится, выспится и будет, как новенький. А с утра найду для него неотложное дело. У вожака оборотней, знаешь ли, есть, чем заняться.

— И как ты представляешь свое внезапное появление? Я тут прогуливалась в два часа ночи. Дай, думаю, зайду. Так, что ли?

— Уж я-то найду предлог, не беспокойся, — ухмыльнулась она. И я ей почему-то поверила.

— Проблема в другом: что ты будешь завтра вечером делать? В одну и ту же ловушку он дважды не попадется.

Я пожала плечами.

— Утро вечера мудренее. Завтра придумаю что-нибудь.

Оставалось надеяться, что он достаточно сильно обидится, чтобы прекратить свои поползновения, но не на столько, чтобы прибить меня.

При прощании я не поблагодарила Ирину за хлопоты (в конце концов, ей это на руку) и прокралась к себе. Там, не раздеваясь, закуталась в одеяло и стала ждать.

В полночь внизу раздался ужасный грохот и ругань, затем стон.

Я сжалась в комочек, подавляя желание броситься на помощь.

Когда Барский рыкнул, это трусливое желание быстренько смылось.

— Лара! — крикнул он сквозь стон. — Лариса! Ты меня убить решила? Не выйдет, девочка! Так просто от меня не отделаться!

Мне его не жалко! Мне его не жалко! Внушала я себе. Он большой, наглый оборотень. А я его жертва. Защищаюсь, как умею.

Я ткнулась пылающим лбом в подушку, трясясь как осиновый лист на ветру.

В два часа хлопнула дверь (как всегда, пунктуальна!), и послышался воркующий голос Ирины. Барский снова застонал. А потом все стихло.

Я уже начала засыпать, когда снизу послышался тоскливый вой одинокого волка.

Я закрыла руками уши и зарылась головой под подушку.

Глава 16

Утром я с опаской спускалась вниз. Дом встретил меня настороженной тишиной, как бы обвиняя вместо хозяина.

Лестница была отремонтирована, следы вчерашнего происшествия полностью отсутствовали.

На кухонном столе лежала записка, написанная твердым мужским почерком: "Что дальше? Ты каждый вечер собираешься ломать мне ноги?".

Щеки мгновенно опалило жаром. Я поспешно открыла дверку под раковиной и бросила туда листок, как будто он жег мне пальцы. В мусорном ведре лежали окровавленные бинты. Зажав рот руками, я бросилась в туалет.

Потом я опять слонялась по дому, чувствуя, что он меня гонит прочь. Есть не хотелось.

Я плюхнулась на диван и включила телевизор. Где-то час тупо переключала каналы, ни на чем не останавливаясь.

А потом пришел он…

В дверь позвонили, и я, как самый последних лох, широко ее распахнула, не глянув в глазок и не спросив, кого принесла нелегкая. Он тут же втерся внутрь, настороженно оглядываясь, как будто боясь увидеть хозяина.

— Вацлав? — моему возмущению не было предела. Ну, и настырный тип! — Мы же в прошлый раз все выяснили! Убирайся!

— Я не привык так быстро отступать, милая, — вкрадчиво проговорил он, закрывая дверь и притискивая к ней меня. — Возможно, не будь этого Барского, — сказал, как выплюнул, — ты была бы более сговорчива.

— О какой сговорчивости ты говоришь? — огрызнулась я, изо всех сил пихая его в грудь, впрочем, не преуспев в этом. — Ты просто не в моем вкусе!

— Но ты же знаешь, что я в любой момент могу переубедить тебя.

— А тебе не кажется, что это нечестно? Ты что же, всю жизнь будешь держать меня в кумаре?

— Почему бы и нет? Я не против таких методов, если они помогут мне избавиться от одиночества.

— Запишись в клуб знакомств! И, наконец, отстань, от меня! — вопила я, уже паникуя. Дурная кровь почему-то не хотела пробуждаться. И я чувствовала, что пропала.

Вацлав, не тратя больше время на разговоры, поднял мне голову и стал пристально смотреть в глаза. В затылке моментально закололо. Обидно, что я так до противного легко поддаюсь гипнозу. Мышцы почти сразу обмякли, руки упали вдоль тела.

— Сейчас ты возьмешь меня за руку и спокойно пойдешь за мной.

Я кивнула, как кукла, едва не произнеся "да, хозяин" и пошла за ним, держась за мужскую ладонь.

Вдруг меня сильно толкнули в грудь, и я очнулась, увидев, что между нами стоит большой серебристый волк. Он зарычал и оскалился на вампира, преступая мохнатыми лапами по снегу. Я тут же почувствовала, что стою на ветру в футболке с короткими рукавами и джинсах, а на ногах — домашние тапочки, утопающие в снегу.

Меня обожгло холодом, но все ощущения перебило удивление. Меня защищает… Ирина? Она что же, не дает Вацлаву увести свою соперницу? Воистину, женщину не может понять даже другая женщина.

Тем временем Вацлав сделал движение рукой, и волчица с визгом впечаталась в стену дома. Он, было, потянулся ко мне, но Ирина уже снова бросилась между нами, опрокинув вампира на снег.

Мне стало страшно. Очевидно, что Ирина не так сильна, как вампир, и заведомо точно проиграет. Тут мой взгляд поймал серебристый отблеск на снегу. Видимо, обращаясь, Ирина уронила свой телефон. Я подхватила его и бросилась в дом, стараясь не обращать внимания на доносящиеся с улицы удары, рычание и короткие взвизги оборотня. Я выбрала первый попавшийся номер. На том конце ответил мужской голос.

— У дома Барского вампир. Ирина с ним дерется. Но она погибнет, если кто-нибудь не придет на помощь.

— Понял, — ответил, мгновенно напрягшийся голос, и пошли короткие гудки.

Оставалось только ждать. Под ложечкой засосало, и я осторожно высунула нос за дверь.

На снегу была кровь. Борьба переместилась ближе к калитке. Ирина, явно, проигрывала, но не сдавалась. Я попыталась вызвать злость, но почему-то чувствовала себя все несчастнее и несчастнее.

Я бросилась в кабинет Барского, в который никогда раньше не заходила, в надежде найти что-нибудь из оружия. Там, над рабочим столом, на стене, висел меч. Я схватила его, едва не уронив себе на ноги, и чуть ли не волоком потащила к выходу.

Имелось опасение, что я наврежу этой железякой себе или Ирине.

Я уже ковыляла по снегу, когда из-за дома выскочили они: красивые огромные звери, оскалившие пасти в предвкушающих улыбках. Облегченно вздохнув, я потащила меч обратно. Теперь они и без меня обойдутся. Вацлав, видно, верно оценил расстановку сил, потому что через секунду его как ветром сдуло.

— Ох! Как болит голова! — стонала Ирина, лежа на диване в гостиной.

— Еще бы! — возмутилась я. — Это ж надо додуматься: броситься в одиночку против сильного серебряного вампира! Ну, подумаешь, увел бы он меня. Всем бы от этого только легче стало.

— Ага! — кивнула Ирина. — А потом бы пришлось лезть к нему в логово за некой умеющей вляпаться в историю девицей.