-Да. Буду ждать на улице.

-Договорились.

И мы расстались, более-менее довольный друг другом, в отличие от совсем недовольного короля.

Домой вернулась около трех. Нога, сволочь, болела, и, будь моя воля, осталась бы дома, но уже договорилась с Арчи. Да и не хотелось упускать такой шанс купить всё необходимое, пока есть настрой. Котенок оказался мальчиком. Симоном, значит, на большее решила не напрягаться. Молоко было вылизано до последней капли, поставила рядом небольшую соусницу, оставшуюся от Машки, налила туда воды, а в блюдце нарезала немного оставшейся грудинки. Надо будет молока подкупить и булочек.

Выполнив эти действия, залезла в интернет, нашла сайт, посвященный заботе о котятах, просветилась, но ничего необычного не вычитала. Зато вспомнила про лоток и поняла, что основная часть проблем еще впереди. Ну ничего, ради давней мечты стоит и поднапрячься. Ногу завяжем, с час продержусь, в машине отдохну, двигаться там не надо, с Арчи поболтаю… Вообще всё прекрасно. Вот так вот.

Без десяти четыре уже выходила. На улице тепленько, так что надела туфли, пальто, ну и неизменный голубой шарф под джинсы. Милашка. Наверное.

Серебристая машина Арчи показалась через пару минут. Я смотрела на нее, несомненно дорогую, и думала, что привлекло парней вроде Алекса и Арчи ко мне? От чего великолепная пятерка нянчится со мной? Объяснения Сандры насчет игры подходило, но их отношение ко мне… Разве так обращаются с человеком, который является ставкой? Или это новый вид? Хотя, к чему томить себя вопросами. Если бы я с самого начала знала об их задумке, отказалась бы от общения? Зная о том, какой живой буду чувствовать себя? Нет, конечно. Не отказалась сейчас, и тогда бы тоже так поступила.

Машина остановилась. Поправила ремешок сумки на плече, открыла дверцу и залезла, улыбаясь, как ни в чем не бывало. Да, моя маска – улыбка. Вечная, неизменная улыбка. И смех. Я должна бы производить впечатление легкого, приятного в общении человека, смешливого и беззаботного, но ответственного. Одни сплошные плюсы. Некоторые люди хорошо ощущают фальшь, и, вероятно, таким я бы не понравилась. А остальным – вполне. Улыбчивая Хельга. Неунывающая. Как же меня достала моя чертова жизнь.

Так, не унывай. У тебя теперь есть Симон. Есть ради кого держаться, не считая семью. Он же маленький, пропадет без меня. Или мне удобно так думать. К дьяволу!

-Как день прошел?

-Он еще не закончился, – ровно ответил Арчи, не поворачиваясь. Я проглотила. Я всегда проглатываю. Отвернулась к окну, улыбка сползла сама собой. Посмотрела на свое отражение в зеркальце заднего вида. Ну же, взбодрись, всё не так плохо.

Хотя хреново, от этого никуда не денешься.

-Поговори со мной, – попросила прямо, на этот раз не скрываясь за улыбкой. Ждала его реакцию.

-О чем?

Не посмотрел. Надо же, мы обиженного из себя строим.

-Например, о вашей игре.

Скользнул взглядом, сразу же вернувшись к дороге.

-И что ты хочешь услышать?

-Ну не знаю, правду, быть может? – устроила левую ногу на правую. – Расскажи мне поподробнее, как всё обычно проходит.

-Делается ставка. Выдвигаются условия. Тянем жребий на первого участника. Если у него не получается, вступает второй. Анкета выбирается произвольно.

-Всегда девушки?

-Как правило. Ими легче манипулировать.

-Я тоже случайно попала?

-Абсолютно.

-И ты был первым?

-Да.

-Ясно. И каковы условия?

-До первого секса.

-А ставка?

-10% акций Microsoft.

-Даже так. Высокие.

-Да.

Да… До первого секса. Забавно. Усмехнулась против воли.

-Раз вступил Алекс, то у тебя не получилось?

-Он вмешался сам.

-Мм. Чего ж ты тогда оставил попытки?

Вот тут он поглядел на меня долгим взглядом. Я встретила его прямо, немного насмешливо, уголки губ так и ползли вверх.

-Ты не понимаешь, чем это для тебя обернулось бы, да? – спросил он как бы сам себя. – Чтобы условия были выполнены, факт наличия секса должен быть установлен. Делается контрольный звонок, через несколько часов в квартиру вваливаются студенты. Перед этим собирается вечеринка, организаторы меняются. Объект обязательно привести на свою территорию, тогда на вечеринке хозяин объявляет о сюрпризе для всех на квартире друга. Компания едет к нему. Факт победы фиксируется, а свидетелей приглашают продолжить веселиться, не обращая внимания на небольшое недоразумение. На следующий день весь институт в курсе случившегося.

-Тогда слухов ходило бы больше, – заметила я. – План хорош, но придумали вы его недавно и еще не успели опробовать, иначе о ваших играх знали бы все старшекурсники. А как было раньше?

-Приезжали четверо вместе с друзьями. О таком помалкивали, боясь наказания с нашей стороны, но слухи всё равно просачивались. И девушки отчислялись. Одна дура попалась в прошлом году Алексу, он ей стандартно про любовь, она уши и развесила. А как поняла, что к чему, выбросилась из окна. Со второго этажа. Парой синяков отделалась, а орала, как припадочная. Намаялись мы с ней, всё в суд грозила подать. Ничего, уехала потом в свою Украину, слова не пикнула.

-Вот как. А на что спорили?

-По-разному. На машину, дачу, иногда девиц. Забавно однажды получилось, еще на первом курсе, мы с Алексом к одной красотке прицепились, а она мнется и никак выбрать не может. Ну и решили сами за это дело взяться. Поспорили, кто быстрее наркоту впарит парням, оба отличники, выпускники, ни одного нарекания за всю учебу, с красными дипломами. Мой быстрее сломался, не повезло ему, девка бросила, а он любил до безумия. Еще б не полюбить, самому было жалко ее под него подкладывать. Ну ради общего дела на какие только жертвы не пойдешь. Кинула она его, а он ко мне, другом своим считал, все переживания доверял, – его лицо неприятно исказилась, но я слушала, не отрываясь. – Я ему предложил успокоиться. Согласился, даже слова против не вякнул. У Алекса на день позже вышло, значит, я победил. Купил букет каких-то экзотических цветов, кучу бабла потратил, к ней захожу в номер, а она там с Лео кувыркается… Обставил нас мальчик-гений, – Арчи улыбнулся.

-Забавно получилось.

Снова взгляд, медленный, тягучий, внимательный. С намеком на интерес.

-Страшно стало?

-Как сказать. Вот не пойму, за какие дела мне такое счастье выпало?

-В Бога веришь? – оскалился он.

-Верю, – кивнула. – Вот ты говоришь, развлекаетесь на полную катушку. Что забыли в нашем социальном?

Безумный огонек в его глазах погас, парень разочаровано отвернулся и как-то сник.

-Учимся мы. Время проводим.

-Не МГИМО, МГУ и прочие, а социальный? Не зарубежные университеты, а наш, средненький?

-Хочешь сказать, это что-то вроде расплаты, да? За наши дела? Да чтоб ты знала, я раньше не участвовал почти! Погоняюсь раз в неделю в нашими, усталость сниму с девочками и за тренировки. На золото шел, к олимпийским готовился. И это падение. На ровном месте, как толкнул кто. Я эти гребаные препятствия брал на раз плюнуть, а тут! Зацепился. И всё, плакали мои игры, и золото вместе с ним. Перелом ноги в двух местах, плюс смещение и раздробленная наполовину коленная чашечка. Там высоты-то с метр максимум, а такие последствия. Врачи говорили, не смогу ходить. Да хуя с два! Пошел. Не просто пошел, побежал! А в спорт не вернулся. Чуть напряжение больше нормального, колено отказывает. Раза два так лоханулся, бежал-бежал, потом взял и упал. Ничего, решил, случайность, на следующие соревнования устроился. То же самое. Тогда и понял, конец моей карьере спортсмена. Ногами не вышел.

-И после этого?.. – тихо подсказала.

-Да, после этого, – с почти осязаемой злостью ответил он. – Отец не захотел светить больного сына за границей. После такого взлета просто охрененное падение. Надумал меня в России спрятать. В этот институт отправил, мол, специальное заведение, помогут, если что, а сам умотал новую жену искать. Звонил с полгода назад, женился на француженке, в горы звал на лыжи. А какие, бля, лыжи? Навернуться от туда к хую? Ублюдок! Заботится обо мне, деньги пересылает. Откупился и ладно! Ничего мне от него не надо. При первой же встрече швырну эти деньги ему в рожу, пусть подавится!