Азориль-тон-Катлах, расчищая путь своим войскам последними запасами оружия древних Предтеч и всеми современными видами ОМП, в основном, произведенного людьми, все ближе подступал к миру, где окопалась Камилла и ее ближайшие сторонники. Вроде бы, все шло как надо, и именно так как планировал вождь Серебряных Стрел и временный глава всей эльфийской империи. Однако, его основной противник, князь Эсфир-тон-Мираниг, по какой-то причине, не выставлял на фронт большую часть своих войск, а значит, он что-то готовил. Что бы он мог сделать? Конечно же, нанести фланговый удар по зарвавшимся Световечным эльфам, которые не жалея наемников из человеческих миров ломились вперед. Со дня на день он должен был сделать свой ход. Все ждали этого, и в том числе Азориль-тон-Катлах, который прожил огромное количество лет, и в связи с этим считал себя очень умным, хитрым и предусмотрительным.

И вот, мятежные эльфы ударили, да так крепко, что отбили у имперцев сразу две планеты. Само собой, Азориль контратаковал, благо, в связи с полным содействием со стороны Грая и Сонима, и большой подготовительной работе, сил у него было много. Так что войска Эсфира отступили, при этом, бросив на произвол судьбы, сразу пять своих Автоматизированных Передвижных Роботизированных Платформ и около пятисот тысяч горрилоидов. Ура!? Тактическая победа!? Да, но с одним очень серьезным "но", которое имело последствия. Глава мятежных эльфов оставил свою лучшую технику и мутантов в окружении не просто так, а по плану. Этот хитрец решил повторить мой дерзкий прорыв к родному для Световечных эльфов миру Саталь. Только цель его была не блокированная нами столичная планета, а Кабаранга, которая являлась единственной связующей нас и эльфийскую империю транспортной веткой.

Понятно, что АПРП это не быстрые и маневренные "Саблезубы" отряда "Акинак". Но с мощью и вооружением этих монстров, которые при поддержке горрилоидов, неожиданно проломили оборону Световечных и рванулись от Врат к Вратам, данный факт никакой особой роли не играл. И две грозные машины, уже без пехоты и остальных своих однотипных Автоматизированных Платформ, которые втроем схватились с сухопутным крейсером Азориля-тон-Катлаха, и погибли, все же вышли к Кабаранге. После чего одна из машин остановилась на эльфийских Вратах, а вторая прошла к порталу, который контролировали войска Сонима и Грая. Укрепрайоны на этих порталах были серьезные и войска там имелись, все же пограничный мир, а потому АПРП, хоть и с трудом, но прихлопнули. Однако помимо своего штатного вооружения грозные бронеходы имели внутри себя груз в виде ядерного боеприпаса. И они успели совершить самоподрыв. Как закономерный итог этого, мощный взрыв, разбалансировка полюсов силы и конец нашей дороги в Световечную империю.

Одновременно с этим, на других планетах, где Ра-Арский Оборонительный Союз соприкасался с мутантами Камиллы и войсками Эсфира-тон-Миранига, а это Тархат и Зальгора, произошел отход горрилоидов и эльфов за Врата и подрыв порталов с их стороны. При этом напоследок, в расположение союзных войск были запущены сотни ракет с непростой начинкой из боевых вирусов чумы, оспы, холеры и еще какой-то дряни. Стоит признать, что ракеты у эльфов, а значит и у Эсфира, хорошие, и не все из них мои союзники смогли перехватить. А вдобавок к этому не все боевые соединения миров Грай, Мардун, Таль-Ишимит и Соним были готовы к тому, что они подвергнутся биологической атаке.

В итоге, что мы имеем в чистом остатке? Отбой повышенной боевой готовности по отряду "Акинак", так как наше выдвижение навстречу вражеским АПРП не понадобилось. Дороги к эльфам нет. Война между мятежниками и Световечными продолжается. Но мы за ней уже не наблюдаем. На территории империи осталось около четырех миллиардов людей (наемники, строители и инженеры) из Ра-Арского Оборонительного Союза. На заблокированной Кабаранге еще шесть миллионов. На Тархате и Зальгоре начинается эпидемия. И хорошо еще, что все это, касается моего отряда лишь косвенно, так как мы успели отойти в сторону от Гражданской войны в империи эльфов. И теперь, на ближайшие пять лет, если оставить все как есть, и не пробивать обходную ветку в Световечную империю, мы предоставим ушастых и союзников с наемниками, зависших на их территории, самим себе. В общем, у нас все по-прежнему и мы сможем пережить отсутствие торговли с Азорилем-тон-Катлахом. Однако подобные положение не устраивало моих союзников, которые лишились оптовых поставок "тинирина", пока, так необходимого их народам, и многого другого. И естественно, они тут же вспомнили обо мне, хотя ранее, гады такие, видеть меня не желали.

Сегодня, в Штир-Штар прибыл официальный посланец от Родзо Сквалли и передал мне приглашение явиться во дворец Союза. А у меня с утра настроение было очень препаршивое, так как сонимцы не уследили за своими войсками на Зальгоре. И какая-то биологическая зараза вышла за пределы этой планеты и прорвалась в сопредельный средневековый мир Скарам, который Соним активно колонизировал. Это все было показано по Ра-Арскому телевидению, и зрелище тысяч зараженных неизвестным вирусом-модификантом гниющих заживо людей, которых отсекли от Врат санитарными кордонами, и которым никто не собирался давать "юттив" или "тинирин", на позитив не настраивало. А тут это приглашение, мол, приезжай, поговорим, и все будет как встарь, хлеб пополам и большая дружба. Так что, с трудом сдержав себя от излишне резких слов, я объяснил посланцу Сквалли, что очень занят и у меня нет времени на пустые совещания, а если Атта Бользайн и глава Ра-Арского Оборонительного Союза желают меня видеть, то пусть приезжают ко мне в гости.

Гонец отбыл, я занялся своими делами, и тут вызов от пограничников СБ, которые известили меня о том, что на Рамину прошел кортеж из почти полусотни автомашин. Это ко мне в Штир-Штар ехали Сквалли и Бользайн. Видимо, я им сильно понадобился, а для чего, догадаться несложно, ибо подобно эльфам открывать Врата они не умеют, и им нужна новая дорога в Световечную империю, а Одаренный-ключник во всем пространстве Ра-Арского Союза только один. И хотя я не ожидал того, что союзники так быстро навестят меня, к встрече был готов, и что им сказать уже знал. Поэтому переоделся в парадный мундир со всеми своими медальками и орденами, отдал приказы служителям крепости приготовиться к приему дорогих гостей, вызвал всех сподвижников, которые находились поблизости, и уже спустя двадцать минут встречал союзников.

Машины сопровождения выстроились во дворе крепости, а "членовоз", продолговатый темно-коричневый "Твир-16", словно корабль к причалу, приблизился к красной ковровой дорожке, вдоль которой выстроился почетный караул. На башнях взвились гостевые флаги Грая и Сонима, а военный духовой оркестр отряда "Акинак" приготовил фанфары, горны, трубы и прочие музыкальные инструменты. В общем, встречаем не абы кого, а весьма значительных в Ра-Арском Союзе персон, пусть и скромненько все, второпях, но уважение проявить стоит, ибо для меня так легче с ними дальше разговор вести.

Из машины появились Бользайн и Сквалли. Оркестр грянул какой-то бравурный марш, и я направился к гостям навстречу. Поклон уважаемой Великой Матери народа Соним, крепкое рукопожатие с Родзо и, не давая им опомниться, я веду их в тронный зал, где уже был накрыт стол. Гостей накормили, напоили, и так прошло полчаса. Пытавшиеся начать серьезный разговор гости, заскучали, и было, совсем скисли. Клиент готов, можно пообщаться. И провозгласив очередной тост за дружбу, я откинулся на спинку кресла и, наконец-то, прервался в своих славословиях. Союзники, их приближенные и мои командиры, уловили этот момент сразу, и Родзо, допив бокал дорогого вина из запасов Шнара Первоцвета, посмотрел на меня и спросил:

— Перейдем к делу?

— Можно, — добродушно кивнул я в ответ. — Однако разговор состоится только в том случае, если он будет откровенным. А то, знаете ли, уважаемый Родзо, после ваших последних действий и дружеских отношений с Азорилем, за спиной остальных участников Союза, доверия к вам немного.