— Иногда один, оказавшийся рядом, гораздо лучше, чем пять вдалеке. Команда охотников уже в пути и ближе к вечеру она будет в Мадриде. Кстати, думаю, что вы недорассказали свою историю.

— Сегодняшней ночью эта тварь опять появилась. В центре города, в хорошо охраняемом доме с охраной. И что поразительно, монстр чуял меня с точностью до метра. Однако снова мне повезло, и я уцелел, но зверь убил еще одного из моих людей. По понятным причинам в полицию я обращаться не могу, всплывет то, что не должно никогда проявиться, так что надеюсь на то, что вы мне поможете. Если нет, скажите об этом сразу, я найду других покровителей или брошу все и уеду куда подальше.

— А почему сразу не уедете?

— Не привык отступать и ломаться. Решил, что без борьбы не уйду. Да и дела важные имеются, которые я не могу оставить без присмотра.

— Как выглядел тот тип, который вам досаждает?

— Высокий, около двух метров. Плечи широкие, повадки как у борца. Переваливается с ноги на ногу, словно моряк долго пробывший в море. Ладони, похожи на клешни, широкие и с длинными пальцами. Глаза продолговатые, можно сказать, раскосые, а зрачки вертикальные и во тьме слегка светятся. Носа при этом, практически нет, две ноздри и все. Часть тела покрыта шерстью как у коровы. Одет в какую-то холщовую хламиду. В общем, полный урод. Но в драке двигается очень быстро и, кажется, его не берут пули.

— Насколько я понимаю, эта тварь появляется только ночью?

— Да. Обе наши встречи происходили в темное время суток.

Антиквар поймал взгляд Меченого, и Федор сказал:

— Все будет в норме. Пока я побуду еще одним вашим телохранителем, а там помощь подоспеет.

— Очень хорошо, хотя вряд ли до темноты что-то произойдет. Может быть вам оружие нужно?

— Если это не доставит вам неприятностей.

— У нас все налажено, не беспокойтесь. Оружие будет с разрешением. Вы ведь гражданин Испании?

— С утра был им.

— Вот и замечательно, тогда никаких проблем.

После разговора Меченый покинул кабинет Ампаро. В зале он переговорил с телохранителями, получил от них удобную наплечную кобуру, пистолет "Глок-18" и пару обойм к нему, а затем был занят осмотром окрестностей. За такими занятиями Федор дотянул до трех часов дня. С ним должен был связаться командир команды охотников капитан Фомин, однако коммуникатор молчал, и Федор сам позвонил в координационный центр на Уральских Вратах. И там старшему лейтенанту сообщили, что капитан и его группа задерживаются, так как возникла проблема с документами и самолетом, и Толстову предписывалось продолжать службу по охране антиквара. Естественно, это известие старшего лейтенанта не обрадовало, ибо он уже сегодня планировал покинуть Мадрид. Сеньора Рауля подобный расклад тоже не очень устраивал, вечером у него должна была состояться важная встреча, и он надеялся на серьезное прикрытие. Однако деваться обоим было некуда, и все пошло своим чередом.

Вечером магазин "Тринадцатый Год" был закрыт. Ампаро, под охраной верных людей, погрузился в свой новенький автомобиль на антигравах и поехал в небольшое кабаре на проспекте Дуки Фернана Нуньса, где его ждали партнеры по бизнесу, отказаться от встречи с которыми он просто не мог. Меченый взял такси и последовал за ними следом. И уже через десять минут, вновь не заметив никакой слежки, он вышел из машины напротив полуподвального помещения с претенциозным названием "Супер".

Федор спустился по ступеням вниз. И оказался в зале, наполненном вспышками разноцветных огней и грохотом музыки, которая накрывала огромный, но полупустой танцпол, на котором выделывали сложные рваные телодвижения полтора десятка ярко раскрашенных молодых людей. На долю секунды, не ожидавший, что серьезный человек вроде сеньора Рауля Ампаро будет проводить свои деловые встречи с партнерами в таких местах, "акинак" растерялся. Однако он быстро собрался, а один из телохранителей антиквара, который ждал его, кивнул в сторону длинного неприметного коридора уходящего влево. Вдвоем с охранником Толстов проследовал в указанном направлении и метров через сорок вошел в тихий и уютный бар, стены которого были отделаны звукоизолирующими панелями и задрапированы тяжелыми портьерами. Вот здесь-то и встречались серьезные местные мужчины, за столиками, с выпивкой, дорогими закусками и охраной в стороне.

Всего, в баре собралось до трех десятков человек, две трети из которых являлись охраной и обслугой. Все остальные были гостями, кушали морепродукты, культурно потребляли спиртное и разговаривали на свои темы. Федор с людьми Ампаро и другими бодигардами стоял у входа и по идее, не мог слышать, о чем ведут разговоры боссы. Но его слух был в десятки раз острее человеческого и, невольно, он уловил суть речей, которые толкали преступные авторитеты.

Оказалось, что три года назад, с Ра-Ара в Италию на постоянное местожительства перебралась криминальная группировка называющая себя "Веселые Джокеры". За пару лет, межпланетные бандюганы, быстро договорившиеся с властями, крепко встали на ноги, подмяли под себя большинство мафиозных кланов Аппенинского полуострова и Сицилии, и теперь начали экспансию за пределы Италии, в том числе и в Испанию. Само собой, сдаваться без боя местная братва не желала и проводила первичные сборы, вроде сегодняшнего. Собирается вместе десяток уважаемых в криминальной среде мужчин. Они договариваются о помощи друг другу и совместных действиях и выбирают своего представителя на сбор еще более авторитетных людей.

В общем, в баре проходил нормальный криминальный сходняк, и все было по понятиям. До тех пор, пока волк внутри Федора не почувствовал опасность. Рядом, где-то над помещением, находился зверь, который испытывал лютую ненависть к тем, кто сейчас расположился за столиками, и он был готов убивать. Меченый повернулся к телохранителям Ампаро и спокойным ровным тоном, чтобы не всполошились охранники остальных боссов, вонзив указательный палец вверх, произнес:

— Внимание всем! Над нами кто-то есть!

— Наверху все в норме, — ответил ему один из телохранителей местного пахана, мордастый светловолосый парень. — Там жилые квартиры и в них наши люди.

— Наверняка, они уже мертвы.

— Надо проверить.

— Некогда. К бою!

Одновременно с этими словами, кусок потолка вывалился. И в клубах пыли и известки, вместе с люстрой, на пол рухнуло мощное и тяжелое корявое нескладное тело. Это был тот самый зверь, которого боялся Рауль Ампаро, и Меченый сразу же начал действовать. "Глок" Федора оказался в его руках, первые пули прошили воздух, и вонзились туда, где у чудовища должна была находиться грудь. Два попадания были гарантированны. Однако монстр, как ни в чем ни бывало, резко отпрыгнул в сторону, и оказался среди столиков. Он взмахнул своими непомерно длинными лапищами и задел двух криминальных авторитетов. Оба босса, с разбитыми головами, расплескивая свои мозги, покатились по полу к стене. Новый рывок твари и смертельно опасный взмах лап. И еще трое, с кишками, выпадающими из животов, свалились замертво.

Федор прыгнул вперед. Его природная суть зверя стремилась схватиться с противником. И оказавшись вплотную к испанскому чудищу, мутанту, не сумевшему остаться человеком или полностью перекинуться в тотемного зверя, он разрядил ему в спину остатки обоймы из пистолета. Монстр покачнулся и на пару секунд остановил свое движение. Остальные охранники в баре воспользовались этим, и присоединились к "акинаку", плотной стрельбой прикрывая своих авторитетов, которые в это время, расползались по углам кто куда. Десятки пуль впивались в тело монстра и рвали его на куски, а Меченый перезарядил пистолет, увернулся от замаха противника, перекатился по полу и, встав на одно колено, вновь открыл по нему стрельбу.

Мутант заревел от боли и ярости. Из его тела, которое было покрыто мелкой рыжей шерстью, полилась кровь. Монстр попытался подпрыгнуть и уйти тем путем, каким попал в бар. Но нескончаемый поток стальных, разрывных и свинцовых пуль, разрывал его тяжелую тушу, и он припал к полу. При этом его взгляд, оказался прикован к "акинаку" и, сделав последнее усилие в своей жизни, он рванулся на Федора, и движение мутанта было настолько быстрым, что даже Меченый с его реакцией, не успел отскочить в сторону, и попал под удар лапы монстра. Хруст костей. Крик, вырвавшийся из горла. Темное дуло "Глока", выплевывающее стальную огненную пчелку в голову противника. Выбитый из слабеющих ладоней пистолет. И потухающие продольные зрачки умирающего монстра. Это было последнее, что в тот момент, прежде чем потерять сознание и погрузиться во тьму, запомнил Толстов.