Я заплакала, громко хватая воздух ртом, сама цепляясь за Монику, наверно сейчас, мне как никогда требовалась старшая сестра.

– Спасибо, – шмыгая носом, уткнувшись носом в ее плечо, пробубнила я. – Мне нужна поддержка. Ее пальцы легли мне на затылок, перебирая немного сыроватые волосы после душа. – Пожалуйста, подумай, прежде чем уезжать. – Я закивала. – Сходи в школу. – Нет. – Тебе это нужно, покажи всем, что ты прежняя Джеймс! Не будь слабой! – Я... – в голове не было ни одного серьезного противовеса против слов Моники. Ведь таким образом я хотела спрятаться, убежать от того, что они все узнают, он узнает... Если сбежать, он окажется правым. Мне не все равно, а Эйти решит, что победа в очередной раз за ним, несмотря на то, что ему буквально пришлось растоптать мою гордость и разбить сердце. – Хорошо. – Сестра улыбнулась, – но... после этого я приму решение. – Договорились! – она снова обняла меня. – И, Макс... ты моя сестра. Прости, что я была такой стервой с тобой. Мы нужны друг другу. – Моника протянула мне руку. – Мир? – Мир. – Наше рукопожатие означало покой во всей семье. Мама рассказывала, что Моника не находила себе места, когда я пропала. Она обзвонила всех друзей и даже собрала небольшую поисковую группу, но ее опередили полицейские. Ночь наравне с мамой, сестра провела рядом со мной, уходя под утро, чтобы собраться в школу. Ее поступок очень тронул меня, что значительно смягчило мое отношение, а ее поддержка в такую трудную минуту, окончательно разрушила холодную стену между нами. – Я сильная! – как баран глядя на новые ворота, с полной серьезностью стояла я, сжимая ручки сумки. Передо мной, всего в десятке метров виднелась школа. – Сильная! И даже дождь меня не смыл, и воспаление отступило, да я даже с сестрой помирилась! Я все могу! Самовнушение пошло на пользу, до главного входа оставалось всего ничего, дернуть ручку и вот я уже лишь человек в толпе школьников, где меня трудно заметить. Натянув капюшон, все еще кашляя, я так и сделала. Был уже ноябрь, на улице немного подмораживало, пальцы ужасно замерзли, как и я сама, видимо от этого кашель стал душить мое горло. Обошла одного громилу, второго... вот и кабинет! Не успела я пересечь и сантиметр порога, как Брук, у которой был, будто радар на меня, сорвалась с места, бросаясь ко мне. Девушка очень крепко обняла меня, отчего я совсем задохнулась и я не знала, что убьет меня раньше кашель или объятия подруги. – Черт, черт, черт! – ругалась она. – Больше никогда, никогда так не делай! – Смит поцеловала меня в щеку. – Я рада что с тобой все хорошо! Я отрешенно махнула рукой, успокаивая ее, а затем обняла в ответ. – После той ночи с тобой, которую я не помню, все остальное пустяки! – Это не шутки. Я переживала за тебя! – Я, правда, в порядке! – наконец она отлипла, – видишь? Две руки, две ноги, задница лучше, чем у тебя... Брук расцепила объятия, широко улыбаясь. – Узнаю тебя, заноза! Я хотела ответить, как ее лицо в мгновенье побелело, улыбка спала. – Что? – настороженно переспросила я, прослеживая за ее взглядом, который был прикован к двери. Повернуться было трудно, как будто за спиной была преисподняя. – Он там? – одними губами прошептала я, на что она почти невидимо кивнула. Брук была в курсе того что случилось, наша переписка была длительной, из которой я узнала всевозможные методы казни Гордона, начиная от эпиляции воском и заканчивая четвертованием. Натягивая улыбку до самой макушки, я подхватила ее под руку, таща в другой конец кабинета. – Расскажи мне последние новости! Хочу знать все. – Как можно беззаботно прокричала я, ища защиты за ее несгибаемым характером, но та уперлась как мул. – Отвали, Гордон! И даже не думай подойти к ней! Оторву твои ноги и вставлю пятками вперед!!! – схватив мой локоть, Брук буквально швырнула меня на стул и пригрозила пальцем. – А ты... обходи его за милю! Он чуть не уби... – Мне жаль! – выкрикнул он. Его рюкзак полетел на привычное место, за моей партой. Я подняла взгляд и увидела лицо Макса. Под глазами были круги, казалось, что он не спал несколько ночей подряд, наверняка его заездила та подстилка. Гордость, от которой остался маленький кусочек, заставила меня отвернуться, дабы не видеть эти глаза, полные ненужного сожаления. – Слишком поздно. – Сжимая зубы, шепнула я, глядя в окно. осе Этот урок тянулся миллион лет, мне кажется, я старела каждый раз, когда ловила на себе взгляд Эйти, а он посылал их со скоростью света. Подняв руку, я попросила разрешения выйти, быстро убегая в сторону спортзала. – Тренер Блейк! – прокричала я, вваливаясь в его кабинет. Учитель сидел за своим столом, впереди валялись схемы игр, вид у него был очень уставший. Он посмотрел на меня из-подо лба. Лицо его изменилось. Кроуфорд улыбнулся, а затем поднялся из-за стола. – Если пришла целоваться, учти, что меня вышибут к чертовой матери! – Широко улыбаясь, он подмигнул, поняв, что шутка была совсем не к месту, он смолк, кивая на кресло. – Я не знаю, что делать! – Я тоже. Для начала сядь! Последовав его совету, я уселась в кресло, передо мной оказался стакан воды, который я осушила за секунду, от всех моих слез, у меня наверняка наступило обезвоживание. – Что случилось, Макс? – Блейк присел на корточки, кладя руки мне на колени, ободряюще сжимая их. – Все – таки у тебя проблемы с парнями? – У меня проблемы с самой собой! – от собственного негодования, я сложила руки на груди, принимая закрытую позу. – Я заварила эту кашу! – Я бы сказал целый греческий салат. – Совсем не смешно, тренер! – Я так резко вскочила, что Блейк повалился назад, но удержал равновесие. Не обращая на него внимания, я начала ходить по всему кабинету, громко размышляя. – Мне всего семнадцать лет! Всего! И я обычная девушка...да, я знаю, что пока не знаю, чего мне хочется от этой жизни, но, черт побери, почему я не могу быть с тем с кем хочу! Почему?! Почему в ваших головах мозг работает задом наперед?! – Думаю... – Подождите, я не договорила! Почему девушки всегда должны страдать из-за вас и почему до вас всех не дойдет, что нам очень больно ловить взгляды сожаления и сочувствия, а не этот гребаный взгляд с любовью до гроба! – Может... – И какого черта, вы прикрываетесь другими девушками?! – Я... – Нет, тренер! Вы такой же... – я долго подбирала слово. – Такой же, как все эти идиоты! Вы... свол... – Так стоп, Джеймс. – Крикнул он так громко, что я растерялась и села обратно в кресло. – Я тут не участвую и в этом спектакле у меня не главная роль, так что остынь, пока не наговорила на комнату наказаний. Почему бы тебе просто не поговорить с...? – Эйти. – Призналась я. – Э... – Кроуфорд немного растерялся. – И не надо так смотреть! – защитилась я! – сердцу не прикажешь! Даже если объект твоего желания контуженый баскетболист. – А как же Эд? – Эд? – удивленно заморгав, переспросила я. – Я думал, он тебе нравится. – Он мой друг! Хотя сейчас у нас небольшие проблемы. – Парень не может быть просто другом. Никогда, запомни, он рассчитывает на большее. В голове пронеслось тысячу заявлений и уверений от Эйти, что мы друзья. Все заканчивалось этим. Я вскочила с места. – Знаете что, тренер! – Что?! – Ваша логика еще хуже, чем женская! Разберусь сама! – Но... – Спасибо за помощь, мне было полезно покричать на вас! – Ты получишь помощь от меня, в тот момент, когда совсем не будешь ожидать этого... – Нет, не стоит, спасибо. В ответ тренер лишь улыбнулся. Когда я вышла из тренерской прозвенел звонок. Я написала сообщение Брук, чтобы та забрала мою сумку. Мне хотелось прогулять пару уроков. Надо принять решение. В коридоре, на подступах к спортзалу раздались громкие басы, понятное дело, наши атлеты баскетболисты шли на тренировку. С меня сползло все боевое настроение, утекая в щели на полу. Я прекрасно понимала, что Эйти капитан и команду на тренировку вел именно он, мне хотелось сбежать и, единственный вариант был, спрятаться за трибуны, либо в раздевалку и то, она была мужской. Я попятилась назад, к трибунам, но там как назло выполз Блейк из своей подсобки, преграждая путь, он явно бы не одобрил мои прятки. Еще раз, прокляв тренера и причислив его к лику мужского невежества, я с пуленепробиваемым выражением лица пошла в толпу. – Пожалуйста, остановись. – Моя шапка невидимка и морда кирпичом не сработали. Как ни старалась, мне было не безразлично, особенно, когда его пальцы обхватили мое запястья, задерживая мое бегство. Мурашки от страха и одновременного предвкушения покрыли кожу. – Зачем? – зло, стараясь показать, что обижена, но не сломлена, шепнула я. – Не говори, что тебе не все равно! – Парни словно чувствуя опасность, ушли, скрываясь за стенами спортзала. Эйти немного склонился вниз, чтобы быть со мной наравне. – Это похоже на замкнутый круг. – Еще одна попытка. – Он видел мое не вдохновленное выражение лица. – Макс, какая разница? Разве ты не понимаешь, это происходит снова и снова, и теперь... опять. Признай, мы... Я перебила. – Я хочу уехать из города. Навсегда! – Ты не можешь! – Почему? – Эйти сам отпустил мою руку, оглядываясь по сторонам, будто чего-то боялся. Он мямлил с ответом. – Очень убедительно! Мне надоело! – Сухой кашель поднялся вверх по горлу, заставляя меня на мгновенье заткнуться. – Я... – Макс?! Мы оба обернулись. Лицо Гордона была растерянным, а мое смятенным. Чего это Блейк задумал? – Тренер, дайте мне минуту, – начал Эйти, но Кроуфорд, словно с затычками в ушах, прошел мимо него, остановился напротив меня и... Губы. Тренерские губы приклеились к моим, а руки этого физрука оказались на моем затылке, такой страсти даже в кино не увидишь, но было одно НО! Мои испуганные глаза уставились на Гордона, который в мгновенье сменил все человеческие эмоции только одним взглядом. Я попыталась оттолкнуть тренера, потому что он словно прирос ко мне, руки уперлись в его плечи. И лишь когда шаги уходящего Макса раздались по холлу, тренер отлип. Моя оплеуха приземлилась аккуратно на его красивую морду. – Ты что делаешь?! – взревела я, в голове был план догнать Эйти и все объяснить. – Я же сказал, что помогу тебе! – Ты все разрушил! – оттолкнув от себя тренера, я направилась в спортзал. – Макс, если ты пойдешь за ним, обещаю, он больше не будет играть. Пришлось остановиться. – Зачем все это? – слезы стали копиться в уголках глаз, просто от безысходности. Ведь здесь не было никаких вариантов для исправления ситуации. – Не нужно было приезжать в этот город, такой ответ устроит? – коварно улыбнувшись и хлопнув меня по плечу, тренер, как ни в чем не бывало, пошел к команде, оставив по обе стены, двоих, с разбитыми сердцами. Кажется, дьявол живет не только во мне. Глава 4. Конец истории. Part 1. Та, которой я нужен... Снег сыпал белой стеной. По радио играла незамысловатая песенка местного певца. С того момента как я уехала из Трентона прошло почти два месяца, дело подходило к январю. Родители долго переживали, но в итоге согласились отпустить меня от себя, сказав о том, что мудрости мне не занимать. Да, здесь можно не согласиться, потому что, я не раз доказала обратное, наступая на одни и те же грабли. Домой я приезжала лишь на День Благодарения и Рождество, старательно избегая все, что могло напоминать мне о разбитом сердце, не только моем... Я жила в пригороде Трентона, ходила в маленькую школу, в которой мало что знали о таком жестоком мире центральной школы, в которой побывала я. Для них местом развлечений был местный бар, где единственным спиртным напитком было пиво, а вечеринки были строго в пятницу и субботу. Парни здесь не страдали звездной болезнью и звездами становились лишь тогда, когда выпрашивали родительскую машину, чтобы покатать местных простушек, среди которых я нашла небывалое умиротворение. Брук звонила мне каждый день, делая подробный отчет о жизни школы без меня, конечно же, она не рухнула, подруга сказала, что школьные косяки скучают по моей голове. Единственное о чем она молчала, так это о проклятой троице. Эйти – Блейк – Эд. От этих имен меня по-прежнему бросало в дрожь, хотя мне безумно хотелось знать что стало с ними и нашли ли они новую жертву? Сегодня я жутко нервничала, была обычная суббота, но душа забилась в самый темный уголок моего тела. Я, Брук и Моника, договорились встретиться в торговом центе Трентона, неподалеку от школы, потому что им надоело ездить сюда каждые выходные, пришлось пойти на уступки. Собираясь с мыслями, я собралась сама, обычный свитер под горло, джинсы, сапоги. Бесцветный блеск на губы, немного туши. С того момента как я уехала, мне пришлось пересмотреть многие взгляды из моей прошлой жизни, наверно я просто выросла и поняла, что быть такой как все не так уж и плохо. До Трентона я добиралась два часа на электричке. В городе снега было меньше, чем у нас. Порой вечерами, я скучала по этим улицам, но вспоминая все, что со мной случилось, ностальгия уходила как-то сама. Стоило мне выйти с поезда, как две очумелые девушки бросились на меня с диким писком. – Макс! – Моника прижалась ко мне всем телом, – я так рада, что ты, наконец, согласилась приехать! Я скучаю по нашим ссорам. – А ну, отвали, плоскодонка! – Брук шутливо отпихнула мою сестру, по-хозяйски обнимая меня. – Добро пожаловать домой! – Это не мой дом, – немного печально ответила я. – Но я рада быть здесь! – У нас столько новостей! – хором ответили они. Я почему-то испугалась. – Брук возглавила школьный совет, представляешь, в ее голове есть мозги! – Моника потянула меня на себя. – А... Смит себя в обиду не дала. – А твоя сестра так хорошо крутила задом, что стала капитаном этого сборища! Я не говорила, но мои проблемы, сделали этих несовместимых людей лучшими подругами. – У тебя что нового? – хором спросили они. – М... я написала сочинение на пять, поэтому не буду сдавать итоговый экзамен... – Круто. – Совсем невесело ответили девушки, прекрасно понимая, что мне нечем с ними делиться. – Так, хватит думать, – Брук взяла инициативу в свои руки. – Мы идем за бельем! – Что?! – я покраснела, даже уши загорелись, несмотря на мороз. – Что слышала! – Моника поддержала подругу, – нам так нравится смотреть, как ты краснеешь, а это лучший повод, чтобы заставить тебя сделать это! Так что идем веселиться!!! – Нет! – я упиралась, когда эти сумасшедшие потащили меня с пирона в сторону парковки, – только через мой труп! – Боюсь, тогда нам придется тебя убить... – Открой глаза! – Нет! – Открой глаза!!! – уже два властных голос кричали в каждое из моих ушей. – Ты выглядишь прекрасно! Брось, иначе мы тебя в секс-шоп потащим! – Нет!!! Я распахнула глаза, лишь бы они отстали. В зеркале съежившись как на морозе, отражалась испуганная я, почти, в чем мать родила. То, что они заставили меня одеть, никак нельзя было назвать бельем. Паутина какая-то! – Черт возьми, Макс, да ты у нас горячая как чилийский перец! – Брук дернула бретельку моего лифа, тот с силой прижег мое предплечье, я шикнула и пригрозила им двоим кулаком. – Я убью вас! – Накинув на себя халат, который мне любезно подала консультант, я собрала свои вещи, чтобы одеться как нормальный человек, – наигрались? Моника довольно кивнула. Брук открыла рот, но тут же его захлопнула, ее лицо побледнело, будто приведение увидела. – Я... Макс, иди, переодевайся. – В чем дело? – я почувствовала неладное, сердце громко застучало, возможно, она правда увидела приведение, но не свое, а мое... – Нет, – упрямо оборачиваясь, поскольку стояла спиной и не видела того, что видела Брук. Наконец поняв, в чем дело, я уговаривала себя быть спокойной. Прямо перед нами стоял Блейк Кроуфорд, а рядом с ним та Трикси из душевой. Наверно он пришел делать ей подарки. Скупая улыбка появилась на моих губах, не бросаться же мне на него с дикими воплями в попытке выцарапать глаза. Тренер не ожидал такой встречи, никто не ожидал. Моника и Брук, встали по обе стороны от меня как бодигардеры, готовые в любую минуту навалять моему обидчику. – Макс, – совсем не радостно произнес тренер, – что ты здесь делаешь? – Выбираю белье, хотите, покажу свою покупку? – руки дернулись к завязке халата, моя сестра, вовремя перехватила правую руку, тем самым остановив меня. – Или вы имеете ввиду этот город? Вы же сказали мне, что не нужно было приезжать. Трикси была явно не в курсе школьной драмы, переминаясь с ноги на ногу, она смотрела в сторону леопардового комплекта, ох, уж эти блондинки... в итоге он окончательно привлек ее внимание, девушка отлипла от тренера, направляясь к своей цели. – Можно с тобой поговорить? – Блейк был уверен в себе. – Только через их трупы. – Кивнула я на подруг, которые были не согласны хоть какому-то контакту с ним. – Ладно, скажу только одно. – Он подошел ближе. – Я не буду извиняться. – А я и не жду извинений. Тренер Кроуфорд как всегда улыбался. – Просто у каждого была своя выгода и каждый что-то потерял. Жаль, что ты была одной из тех, кто потерял... – Все. – Закончила я. – Спасибо за искренность. Блейк молча кивнул, уходя к своей Трикси. Я попросила Брук помочь мне одеться, все-таки согласившись купить этот комплект, Моника оплатила покупку. – Как ты думаешь, о какой выгоде он говорил? – рассеяно спросила я, застегивая сапоги. – Мне кажется что здесь что-то не так... Смит пожала плечами, она явно что-то знала, но не хотела говорить. Наверно я сама виновата, заставив ее поклясться ничего мне не рассказывать об этой троице. – Если я попрошу тебя рассказать, ты расскажешь? – упрямо продолжала она. – Нет. – Пришлось отступить, у этой девушки была железная воля. Остаток дня мы провели ни о чем не думая, собрав все сугробы в центральном парке, из Моники вышла отличная снежная баба. Поужинав у меня дома все вместе, с родителями, я осталась довольная этим днем. Пришло время уезжать. – Ты уверена, что не хочешь остаться? Ведь завтра воскресенье, – с надеждой в голосе спрашивала мама. Папа кивал как китайский болванчик. – Уверена. Спасибо за ужин, но мне пора. – Родители крепко обняли меня. Моника сказала, что отвезет меня, Брук по какой-то причине решила не ехать, возможно, думала, что я снова начну задавать вопросы. – Милая, возвращайся, мы ждем тебя каждую минуту. – Папа поцеловал меня в лоб. – Я знаю. Уезжать из дома в очередной раз было трудно. Но это было мое решение, остаться и дать слабину, было бы прямым доказательством что я трусиха. В машине играла грустная песня, но ни я, не сестра, не стали переключать ее. Мелкий снежок снова посыпал, покрывая дорогу. – Моника, ты же не станешь мне врать? Сестра сбавила скорость, смотря на меня. – О чем ты? – Ведь вы что-то знаете, о чем не знаю я? – Это твое воображение, все, так как и было до твоего отъезда. – Мон, свернула к вокзалу, времени оставалось все меньше. – Тогда скажи мне, как Эйти? И где Эд? – Почему ты спрашиваешь о них? Разве не ты кричала перед отъездом, что ни хочешь знать о них ни слова! – Пожалуйста, – отчаянно проскулила я... – Они оба в школе. – Я успокоилась, значит у них все хорошо. – Эйти очень плохо. Сердце сжалось в комок. В голове пронеслась туча вопросов. Но я знала, что она больше не скажет о них ни слова. – Спасибо. Когда я ехала в свой новый дом, вернее убежище, внутри меня разрасталось чувство пустоты, смешанное с сомнением, мне казалось, что все то, что произошло со всеми нами, была чья-то ловко выстроенная игра, против кого-то... осталось понять, кто был главной жертвой и найти заказчика. Возможно, мой воспаленный мозг и буйное воображение, построенное на детективах, немного перегибали палку, но слова тренера не давали мне покоя все два часа обратной дороги... – У тебя паранойя. – Сказала я сама себе, проверяя, закрыла ли все двери в этом доме. – Нет никакого заговора, этот Блейк спятил. Я закрыла все окна, плотно затягивая шторы. Спустившись вниз с кружкой горячего чая с корицей, я уселась на пол у камина, продолжая дальше ломать свою голову, на заднем фоне приглушенно играл Брюс Спрингстин. Полностью расслабившись, качая головой в такт музыки, я выкинула все мысли, пока в дверь не постучали. И какого черта кто-то приперся ко мне? На часах было девять вечера. Воры были наслышаны о моем паршивом характере, а они были такими простыми людьми, что по видимости меня решили не беспокоить, да и рядом жил шериф, так что это точно... не бандиты. Может, кто из одноклассников пришел? Я затянула пояс халата крепче, встала на ноги и пошла, открывать дверь. Еще один настойчивый удар, буквально заставил меня вскипеть. – Иду, кто бы ты ни был, еще раз ударишь в дверь, то получишь битой по голове! – Я не блефовала, бита стояла у порога. Оружие мне по возрасту не положено, но вот спортивный снаряд оказался в самый раз. Я открыла дверь и обомлела. – Ты?! – Я думал ты и правда, ударишь меня битой. На пороге стоял самый страшный кошмар в моей жизни, не один ужастик не лишал меня сна, как этот... Макс Гордон. – Что ты здесь делаешь? – первое что пришло мне в голову, я не знала что делать, захлопнуть дверь перед его носом или узнать, как у него дела... ветер задувал снег в прихожую. Самой мне стало жутко холодно, мои нервы были в панике. – Ты заболеешь, – Эйти стал похож на снеговика, на его голове были снежинки. – Может быть, впустишь меня? – Нет. – Уверенно ответила я. – Нет? – переспросил он. – Нет, я не заболею. Поверь, после всего, болезнь не самое худшее испытание. – Я отступила назад, освобождая ему дорогу. – Проходи. – Спасибо. – Парень зашел в дом, я закрыла дверь, показала, куда складывать вещи, а затем подошла к камину, плюхаясь в кресло. – Хочешь чая? – Я не дала ему ответить. – Как ты узнал, что я живу здесь? Зачем ты приехал? – в голове было еще как минимум десять вопросов, которые я могла задать за одну секунду, на одном дыхании. – Я увидел вас, когда вы выходили их торгового цента, проследить за тобой не такая уж и трудная задача, приехал я потому что был не прав тогда, если тебе еще интересно, то я хочу чай, потому что замерз. – Почему? Ты на машине? – Я стоял полчаса у твоего порога, думая постучать в твою дверь или нет... – И что же подтолкнуло тебя сделать это? – требовательно спросила я, глядя на то, как Эйти подставил руки к огню, пытаясь согреться. – Я просто подумал, что ты единственный человек, к которому я приду, зная, что нужен здесь. Я промолчала, вставая, чтобы сделать ему чай. – У меня есть для тебя кое-что. – Макс задержал меня, протягивая белый конверт. – Там все, что я не смогу тебе сказать словами. Писать у меня получалось всегда лучше, чем говорить. Я взглянула на конверт. “Для М.Д.” – Я могу не читать это... сейчас? – с надеждой спросила я, засовывая конверт в карман. – Ты можешь не читать его вообще. После всего... Мне не хотелось слушать, поэтому я просто ушла делать ему чай. Чай для второго разбитого сердца. Когда я вернулась, Макс стоял у моего плеера, выбирая песни. За эти два месяца он стал выше, либо я так долго его не видела, что отвыкла. На нем была черная рубашка, темные джинсы. Я встала у дверного проема, держа в руках кружку с его чаем. – Надеюсь, ты его не отравила? – оборачиваясь, с улыбкой спросил он. – Нет, я всего лишь плюнула туда. – Остроумие. Я скучал по этому. – Заиграла еще одна песня Брюса Спрингстина. – Замечательная песня, правда? – Родной город? – я часто слушала эту песню, когда скучала по Трентону. – Если это попытка меня вернуть обратно, не выйдет. – Нет, я просто хочу, чтобы ты потанцевала со мной. Этого мы еще не делали. – Неудачная мысль, я плохо танцую. – Что-то мне не нравилась эта идея. Танец это всегда объятия двоих. Эйти, кажется, не слышал меня, через секунду, чашка чая стояла на комоде, а я была в центре комнаты, прижатая к нему. Вообще мне было не удобно задирать голову. – Ты не против, если я сбегаю за стулом? – смеясь, спросила я. – Чтобы дать мне по морде? – Макс, как и я, наверняка вспомнил наше первое знакомство. – Нет, я хочу видеть твои глаза, чтобы понять, зачем тебе все это... Я не успела договорить, как оказалась на его руках. – Так лучше? – улыбаясь, и заглядывая мне в глаза, шепнул Гордон. Я кивнула, кладя голову ему на грудь. – Ты же знаешь, танец не исправит, то что сломало меня пару месяцев назад? И ты знаешь, что тогда я говорила искренне, как никогда, а ты испортил все одним словом... – Знаю. Но попробовать стоило. Мне жаль, что получилось именно так. – Макс остановился. – Ты всегда извиняешься, а потом делаешь одни и те же ошибки. – Ты заставляла меня делать их. В комнате повисло электрическое напряжение, будто стены пойдут по стыкам... Мы замолчали, Эйти поставил меня на ноги, не разжимая своих рук, вокруг моей талии. Я уперлась руками в его грудь, сжимая челюсть от злости. – Еще в чем-нибудь хочешь меня обвинить?! – Конечно! – И в чем же?! – Кажется, мне на самом деле нужна бита... – В том, что ты заставила меня влюбиться... – Что? Я... Я не смогла продолжить свою речь, потому что он не дал мне сделать этого. Макс поцеловал меня, так неожиданно, что я даже сообразить не успела, что он делает. Сумасшедший, ведь нам и так больно... Я помотала головой, вспоминая наш единственный поцелуй, на вечеринке у Брук. Этот был противоположностью того. В его движениях было столько неуверенности, будто передо мной стоял неуверенный мальчишка, а не главный красавец школы... я разорвала поцелуй, непонимающе смотря на него. – Зачем? – Просто я хочу этого... – вот таким был ответ, который напрочь лишил меня здравого смысла. – Ага! – кивнула я, бросаясь ему на шею. Теперь, когда он получил мое согласие, все было по-другому. Мы целовались вечность, земля уходила из-под моих ног, словно почувствовав это, Макс посадил меня на диван, садясь напротив меня. – Твои губы пахнут корицей, – мягко сказал он, заправляя выбившуюся прядь мне за ухо. – Мне нравится этот вкус... – Хочешь еще? – даже не краснея, предложила я, полная счастья. Гордон кивнул, но целовать меня не спешил. – Мне нужно сказать тебе кое-что... Не люблю я эту фразу. Нужно приготовиться к чему-то нехорошему... – Говори, – с опаской, согласилась я. – Я ушел из команды. – Что?! – завопила я, – как?! Ты же сам говорил, что игра, это самое лучшее что есть у тебя... – я не понимала его решение, пока он не сказал причину. – Я ушел, чтобы быть с тобой. И тут я все поняла. Блейк ошибался, когда сказал, что потеряла все... Эйти, вот кто потерял свою жизнь. Part 2. Хороший мальчик не должен... Было давно за полночь, только вот я и мои мысли никак не хотели забыть об этом дне, и лечь, наконец, спать. Камин все еще освещал комнату тусклым, красноватым светом. Я сидела, опираясь спиной о плечо Макса. Он спал, а мне не хотелось будить его. У меня было столько вопросов, что они не умещались в голове, норовя побежать искать ответы, желательно в Трентоне и лично у тренера с Эдом... Мои ноги затекли от неподвижного сидения, ведь одно неуклюжее движение и Эйти проснется, а я так боюсь его вопросов о том, почему у меня расстроенный вид, ведь, я прекрасно понимала, что все то, что случилось за это время не просто совпадение. Терпеть сил не было, тянущая боль в правой ноге заставила меня сморщиться и в итоге я сдалась, вставая с дивана, стоило мне нагнуться, как из кармана вывалилось письмо. Письмо для меня. Подхватив его с пола, внимательно изучив конверт, я уселась в кресло, подгибая ноги под себя. Было достаточно одного движения, чтобы вскрыть мысли Макса изложенные на бумаге. Взглянув на ровные буквы, я начала читать... Не знаю, прочитаешь ли ты это. Мне во второй раз в жизни захотелось быть честным. И как-то странно, что первый раз был тоже с тобой. Ты, черт побери, становишься моей Библией, лишь тебе мне трудно врать. Помнишь, наш совместный вечер в камере, после драки? Ты сказала, что не будешь разговаривать со мной, именно тогда, я заговорил о том, что меня действительно мучило. И на самом деле выбор между семьей и спортом не такая уж и трудная дилемма. Гораздо труднее выбрать между общественным мнением и своим собственным. И мне жаль, что моя собственная голова настолько прислушивается к другим... Знаешь, с чего все началось? Нужно заглянуть далеко назад. Я тогда еще ходил пешком под стол, пуская слюни по Минни Маус. Как-то мои родители были приглашены на какой-то праздничный ужин для взрослых, а мне чертовски хотелось идти вместе с ними. Пришлось перегромить половину гостинной, чтобы отец, наконец, услышал меня. На все мои доводы о том, что я должен получить разрешение идти с ними, я услышал лишь один ответ: “Хорошие мальчики сидят дома”. Вот так я перехотел быть хорошим. Странно звучит, правда? Сказать по правде, вся моя жизнь стала какой-то странной. Ты, наверное, думаешь, что идиот? Ты права, я идиот. Я не знаю, увижу ли я тебя еще раз, но мне нужно твое прощение. Я так виноват. Очень. Знаешь, я ведь не всегда был таким, каким ты меня увидела. Я был личностью, отличался от других. Я не знаю, как тебе это объяснить, но я попытаюсь, чтобы ты поняла. Жить в моей семье совсем не просто. Родители меня, конечно, любят, но они совсем меня не знают. Ни разу в жизни они не интересовались моими мечтами, методично делая из меня свою копию. Сын преуспевающего отца не может быть простым студентом. Сначала я сопротивлялся, но потом понял, что проще плыть по течению, дать ему проживать мою жизнь, взамен получая откупные. Большую часть сознательной жизнь я любил баскетбол. И это единственное что осталось не под его контролем. Я жил ничего и никого, не замечая, игра была единственной отдушиной. Так я не заметил, как стал тем, кем быть не хочу, кем я не являюсь. Появилась ты. В тебе я увидел все то, что когда-то было во мне. Это бесило меня. Какая-то, ничем не приметная, в забавном, даже дурацком свитере и моей любимой музыкой в плеере, так отличалась от всех. Ты была именно такой, каким хотел быть я – сильной и независимой, дерзкой. А я был никем, даже для себя. Баскетбол не в счет. Потом я узнавал тебя. Каждый день замечая, насколько ты особенная. Я видел тебя разную: разгневанную и сердитую, милую, дружелюбную, ранимую и слабую, под кайфом и чувственную, мокрую, и даже побитую. Я не отдавал себе отчета в том, что привязываюсь к тебе все сильнее с каждым днем. Ты заставляла меня быть собой. И знаешь, это пугало. Мой привычный, удобный мир рушился на глазах. А затем все стало хуже. Семья, вернее отец, давил на меня – бросай игру, думай об университете. Команда обвиняла в неудачах, люди, которых, я считал друзьями, никогда ими и не были. Во мне шла борьба – часть меня хотела той легкой жизни, что была, другая, стремилась бросить все это к чертям. Поэтому я так вел себя с тобой. Хотя мне было не по себе, когда я все больше видел слезы на твоих глазах, я пугал тебя, тем что злился на себя, а еще Сент Лоу. Дьявол, это было испытанием. Я всегда видел тебя с ним. И я представлял, как порву этого британского коротышку на кусочки их национального флага! Я признаюсь, что был уродом, потому что боялся. Все, то хорошее, что было во мне и делало меня человеком – пробудила ты. Теперь я понимаю, что значит зависеть от кого-то. И от этого я ненавидел тебя все больше. Ведь раньше все, зависели от меня. Тот, мой ужасный поступок, когда ты призналась в своих чувствах – это способ защиты. Мне было не все равно, но вся та ненависть неожиданно вырвалась, когда ты была такой открытой и уязвимой... И этот поцелуй с тренером. Я был таким злым на тебя. Но лишь тогда, когда ты уехала, я понял, что был не прав. Мне нужно было бороться за тебя. Знаю, никакие мои слова не изменят того, что было. И я ненавижу себя за ту боль, что причинял тебе, но пожалуйста, прости меня. Есть только одно, что я могу добавить. Я люблю тебя. Дочитав я устало закрыла глаза. Никогда не понимала мужскую логику. Встав с кресла, на носочках, я прокралась к Шекспиру моего сердца, садясь в его ногах. Мне почему-то захотелось его разбудить, поэтому я незамедлительно ударила его по колену. Эйти вздрогнул, рассеяно смотря по сторонам, не понимая в чем дело. – Утро, доброе. – Рассержено сказала я, глядя на то, как он приходил в себя. Парень потянулся, а затем улыбнулся. – В чем дело? – Макс непонимающе посмотрел на меня, а затем на письмо в моих руках. Выражение его лица изменилось. – Я... – начал он. – Ты на испытательном сроке. – В смысле? – Еще пару таких писем и я выйду за тебя замуж! – довольно вскрикнула я, бросаясь на его шею. – Я прощаю тебя. – Так просто? – его руки спустились мне на талию, крепко прижимая меня к своему сонному телу. – Без биты, стульев и прочего рукоприкладства? – Ты же знаешь, со мной не может быть просто... Part 3. На круги своя. – Да в чем дело? – в миллионный раз за последнюю неделю спросил Эйти, теребя меня за плечи. – Ты жалеешь о том, что вернулась, или о том, что ты со мной? Я молчаливо терпела, чтобы не взорваться. Два месяца для нас протекали трудно, словно мы два молодожена в новом неизведанном мире. Гордон не понимал, в чем кроется причина моей нервозности, а я не могла сказать, что виновата во всем. Тренер Блейк перечеркнул все попытки для возврата в команду. И если мое будущее было определено предложением одного хорошего колледжа, то Эйти... он никогда не согласится пойти в Гарвард как его отец, тем более, мой парень отчетливо понимал все свои возможности и не хотел казаться умным, таковым не являясь, лишь из-за финансовой помощи мистера Пипи. Без баскетбола у него не было будущего. Я насупилась, пытаясь сформировать внятный ответ. – Я рада, учитывая тот факт, что ты мой парень. – Я привстала на цыпочки и обняла Макса, за его спиной мелькнул знакомый силуэт. Меня передернуло, словно током. Я машинально отскочила, будто мне было не по себе от того, что он рядом со мной. Чувствуя это, Гордон обернулся, видя то же, что и я. Эдвард. – Мне кажется это не так, – злясь, сказал он, как обычно это делает при виде Сент Лоу. – Я думал, ты определилась. – Так и есть, – в оправдание промямлила я, натягивая рукава кофты на ладони, которые похолодели. – Извини, но я должна поговорить с ним. Я попятилась в ту сторону, куда прошел Эд. – Мне это не нравится. – Эйти напрягся, еще чуточку и воздух затрещит от электричества. – Я твоя, ты знаешь это. – С этими словами я бросилась вдогонку за Лоу. Нагнать его не такое и простое дело, как назло у него оказалась физкультура. Чтобы не видеть тренера я записалась в школьный фитнес клуб, тем самым гарантируя себе зачет. Эд слишком долго копался в раздевалке, а я подпрыгивала каждый раз, когда открывалась дверь. Видеть Кроуфорда слишком тяжело особенно после такого. Когда последний парень Джейми вышел из раздевалки, я встала у двери, чтобы у Лоу не было шансов пробежать мимо меня, через минуту он появился. – Макс? – удивился мой британский друг, словно не видел меня тысячу лет. – Хм, что ты здесь делаешь? – Хочу поговорить, – пропищала я, следуя за ним, почти подпрыгивая. – Наш последний нормальный разговор не был хорошим. – Ты еще помнишь его? – его правая бровь поползла наверх, а улыбка, такая надменная нарисовалась на лице. – Да, эм. – Я забежала вперед, упираясь руками в его грудь, тем самым тормозя парня у самого начала помещения раздевалки. Здесь перегорела лампа, было мрачно. – Ты предложил стать твоей девушкой, а вместо положительного ответа я двинула тебе куда-то побольнее и опозорилась перед твоим отцом. – Кажется, так и было. Но что сейчас тебе нужно от меня? Ведь ты с Гордоном. – Да... – я почесала затылок, невинно улыбаясь. – Это что сомнение? – Эд всегда чувствовал мое настроение, и в этот раз чутье его не подвело... – принц вовсе не принц? – Он никогда не был принцем. – Отшутилась я, – речь не об этом, прости меня. Сент Лоу громко рассмеялся. – Милая попытка. – Ты что издеваешься надо мной?! – взорвалась я, тыкая пальцем в его грудь. – Между прочим, это ты стащил свидание Макса и выставил все так, будто оно твое! – Ну и что с того? – рыкнул в ответ Эдвард, – в борьбе за девушку все способы хороши! Я видел как он покупал билеты на Вейки Вейки, а ты не раз говорила, что это твоя любимая группа, а когда ты бродила по набережной, я решил не упустить возможность! Только сделал это зря! Мне до сих пор не по себе от этого поступка. Меня тронули его слова. Он сожалеет. Хотя из-за этого я наломала три тонны дров, которые до сих пор разгребают мои нервы. – Значит, ты сдался? – как-то разочарованно переспросила я. Эд посмотрел на меня с сожалением, мы не заметили как перешли на шепот и сейчас было слышно как неистово стучат наши сердца того глядишь выпрыгнут. – Так тебе не все равно? – ответ на вопрос перефразировал он. – Я... Эд неожиданно обхватил меня за талию, прижимая к шкафчикам для вещей. – Что ты делае... – Проверяю, – успел сказать он, целуя меня в губы. Я зажмурилась, не понимая, чего их всех так упорно тянет меня целовать при живом то парне. Руки уперлись ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. Сент Лоу отлетел, но не из-за меня. Я испуганно распахнула глаза, видя как Эйти тяжело дыша, ринулся на Эда. – Так и знал, что ты сделаешь что-то подобное. И что тебе не ясно из того что Макс моя девушка? Эдвард наткнулся спиной на шкафчики, но вместо того, чтобы уйти, он громко рассмеялся, лишь только потом ответил: – Хотел над тобой посмеяться дубина. Мне нравится тебя злить! – Значит, тебе жить надоело? – Гордон закрутил рукава куртки, наверное, чтобы дать в нос Эду. Я как девушка – героиня ринулась в поле боя, выставляя не могучую грудь на защиту Сент Лоу, если он сейчас туго соображает, что же будет дальше, есть Макс проведет воспитательный мордобой? – Эйти, пожалуйста. – Умоляюще пропищала я, вклиниваясь между ними, уже не в первый раз. – Оставь это. – Для чего? Раз уж на то пошло, давай выясним, кто тебе в итоге нужен? – останавливаясь, прорычал парень. – Что? – взвизгнула я. – Что?! – пробасил Эд, будто не рад этому. Макс смутился нашей реакции, но все равно продолжил. – Ты постоянно где-то витаешь, особенно когда я рядом! Мне кажется, что ты жалеешь о том что мы вместе, а этот Лоу, ты же знаешь, как я отношусь к нему, а сама бежишь за ним! – Но, Эд здесь не при чем. Я хотела, чтобы мы остались друзьями, Макс, поверь мне. – Я повернулась к Сент Лоу. – А ты, какого черта полез целоваться? Эйти, как и я ждал ответа. – Я же сказал, хотел проверить, если ли у тебя ко мне чувства. – Он оперся затылком на шкафчик. – Проверил? – хором спросили мы. – Да, все осталось, как и раньше, ты всегда не ровно дышала ко мне! – Ах, ты! – Эйти толкнул меня в сторону, хватая Эда за грудки, – сейчас ты вообще забудешь про нее! Я повисла на руке Макса. – Ладно – ладно! – в последний момент выкинул Сент Лоу. – У нее те же чувства что и раньше были ко мне, но она с тобой с первой вашей встречи, мне нечего ловить, и единственное чего я хочу... Хлопнула дальняя от нас дверь. Мы затихли, вдруг кто-то позвал охрану, чтобы разогнать начинающуюся драку. Но вместо этого раздались тихие шаги, кто бы это не шел, он не торопился. Шаги были грузными, темп замедлился, человек завернул в правый ряд за шкафами. Парни расцепили хватки. Эйти вытянул шею вперед. Дверь снова открылась, мой рот отвис от удивления, Макс был того же мнения, а Сент Лоу непонимающе смотрел то на нас, то на того человека, который зашел следом. Это был мистер Пипи, он так же свернул в правый ряд. – Что здесь делает твоей отец? – шепотом спросила я у Эйти. В груди затаилась надежда о том, что он пришел поговорить с тренером о возвращении сына в команду. – Понятия не имею. – Так же тихо ответил он. – Это твой отец? – добавил Эд и тут же получил порцию неодобрительных пшиков с нашей стороны. – Я просто спросил. – Обиженно буркнул Лоу. Дав знак о том, чтобы эти двое молчали, я на цыпочках потопала в ту сторону, куда пошел мистер Гордон. К моему удивлению Эйти и Эд поплелись за мной, тоже мне балерины нашлись. Выстроившись в ряд с другого конца, мы стали слушать. – Отличная работа, Блейк. Вот твои деньги. – Зашелестел конверт. В этот момент я посмотрела на Эйти, его глаза покраснели, будто налились кровью. Я взяла парня за руку, крепко сжимая ее. – Я видел твоего отца раньше, – шепнул Эдвард, – он приходил к тренеру не раз. От слов Эда, Макс напрягся еще больше, неужели самый близкий для него человек вонзил нож в его спину еще и проворачивая против часовой стрелки! Гордон ничего не ответил, мы все трое превратились в одно большое ухо. В этот раз говорил Кроуфорд. – Спасибо. В иных обстоятельствах я бы никогда не пошел на это. – Я рад этим обстоятельствам, хоть они и не самые радужные. – Дипломатичным тоном заявил мистер Пипи. Какие к черту обстоятельства?! – Не скажите, как вам удалось сделать это всего за пару месяцев, мне не удавалось уговорить его годами. Легкий смех тренера разрядил обстановку в их переговорной. – Все получилось само собой. Нужные люди в нужных местах. У нас появилась новенькая, которая каким-то чудом смогла заинтересовать вашего сына, плюс парень из Англии, одним словом случилась целая подростковая драма. Было не сложно манипулировать вашим сыном, советуя бороться за свой интерес, а эта Макс оказалась такой простой, она верила мне и приходила каждый раз на исповедь. Исходя из этого, я разработал план, которого и придерживался. Ее доверчивость, импульсивность Эйти и простая невезучесть Сент Лоу, все что потребовалась в этой ситуации. С каждым, словом тренера я понимала, как все мы оказались в его искусных сетях. Он единственный кто оказывался всегда рядом, зная что нужно делать. Я же безоговорочно верила ему. – А как Макс принял решение, чтобы уйти из команды? – Это было проще всего. Я рассказал ему о том, что Джеймс поцеловала меня. Хотя все было наоборот, воспользовавшись ее слабостью из-за ссоры с сестрой и обидой на вашего сына, я сам поцеловал ее. Это был нокаут. Эйти так взбесился, что попросту не захотел работать с тем, кто по его словам “играет людьми, как марионетками”. – В итоге он прав. – Гордо добавил отец Макса. – Я ценю вашу помощь, надеюсь ваша ситуация разрешится в лучшую сторону. Прощайте, Блейк. Звук рукопожатия означал конец встречи. Стук подошвы туфель по паркету оповестил нас о том, что мистер Гордон ушел. – Не могу поверить, – Эйти расцепил наши руки, словно молния, бросаясь к тому месту, где стоял Блейк. Я не успела схватить его, Эд пребывал в каком-то трансе. Сами того не зная, мы оказались втянутыми в простую нечестную игру против одного парня. – Как вы могли, тренер?! – разочарованно проговорил Макс, я пошла за ним. Блейк Кроуфорд стоя с белым пакетом в руках шокировано смотрел на нас двоих. Понимая, что его разоблачили. Такого белого и пушистого, и прекрасного лжеца. – Максы? – с ухмылкой, преображаясь, пошутил он. – Я смотрю, вы теперь в курсе этой небольшой истории. – Да. – Резко пресекла я его смешливое настроение. – Вы играли нашими чувствами, неужели у вас нет сердца?! – Есть, но если бы, я не поступил, таким образом, возможно, остался бы без него. Ребята, вы не будете против, если я вернусь в зал? Все равно ничего исправить нельзя. – Все это время я думала, что именно из-за меня Эйти больше не играет, а вы сделали это ради белого конверта в ваших руках?! – на моих глазах одновременно появились слезы радости от облегчения и понимая что это не моя вина, и того ощущения раздавленности предательством человеку которому я слепо верила. – Сколько там денег? – железным голосом спросил Макс, кивая на конверт. – Пятьдесят тысяч. – Без запинки признался Блейк. – Прости Эйти, ты оказался не в то время и не в том месте. Меня передернуло, это что его любимая фраза?! – Во столько мой отец оценил мое “счастье”? – после паузы, Гордон продолжил. – Зачем они вам? Ведь у команды появился новый спонсор. – Столько стоит моя жизнь. – С лица тренера не сходила усмешка. – Вы больны? – само собой вырвалось у меня. Я готова была прикусить себе язык за чрезмерную заботу. – Да, болен. Покером! – Блейк запихнул конверт в карман. Моя челюсть в сотый раз за эти полчаса проломила пол в раздевалке. Он променял одну игру на другую! – Тренер, вы должны вернуть меня в команду. – Требовательно заявил Макс, беря меня за руку. – Деньги у вас, отдадите долг, и команда сыграет в финале чемпионата штата вместе со мной! У вас будет лучший расклад. – Извини, Эйти. Я человек – слово. Ты не выйдешь играть, даже если вся команда переломает ноги. Махнув нам на прощанье, тренер спокойно пошел расплачиваться со своими долгами. Но спустя мгновенье, он оказался в глубоком нокауте, а рядом с ним стоял Эд, потирая правый кулак. – Извини, ты оказался в то время, в нужном месте. Это тебе за моих друзей! Перешагнув через сломленного тренера, Лоу подмигнул нам и вышел вон. Мы с Максом стояли, словно лишенные земли под ногами, я не помню, как мы оказались у стоянки рядом с его машиной. Мягкое касание его руки вывело меня из глубоких раздумий. – Прости меня, – шепнула я, тыкаясь носом в его шею. – Все-таки это моя вина. – Тише, Макс. Баскетбол это не главное. Я получил большее, чем предложение скаутов из колледжа. У меня есть ты, а еще чокнутый британский друг, готовый украсть тебя в любую минуту моего ослабления. – Его губы чмокнули меня в макушку. – Я буду всегда рядом, мы что-нибудь придумаем, – пообещала я, целуя Эйти в губы. – Максы вместе непобедимы. – Отшутился он, углубляя наш поцелуй. Спустя две недели, в начале апреля состоялся финал чемпионата штата. Наша команда проиграла с разницей в два очка. Эйти смотрел игру из зала, сидя рядом со мной. Блейк, как и обещал, оказался парнем, который держит свое слово. После поражения команды, его сняли с поста тренера, а директор школы подписал приказ об увольнении, за неподобающее поведение, после того как застал его с Трикси в школьной душевой. Я думала, что у меня нервы слабые. Так что, он решился того, чего сам недавно решил Макса. Эдвард Сент Лоу оставил свои попытки целовать меня каждый раз, чтобы позлить Гордона. Теперь у него были проблемы куда серьезнее, ведь на него положили глаз сразу две девушки: Брук Смит и Моника Джеймс. Тут я умыла руки, сохранив нейтралитет подобно Швейцарии в венных вопросах и пожелав им выжить в этой неравной битве, ведь сама была ключевой фигурой в любовном треугольнике. Что касается нас с Максом, временами, я не оставляю попыток прибить его за всякие проделки, но не смотря на все, мне это нравится. Ведь я Макс Джеймс и этим все сказано. Еще одна, главная проблема – наши родители, была решена единственно действенным способом – колледжем. Эйти отказался от предложения отца идти в Гарвард, как я и предполагала. Старший Гордон ничего не смог сделать, чтобы переубедить упрямого сына, который тактично промолчал о том, что знает о его сделке с Кроуфордом. Причину этого он изложил очень просто, заявив, что не будет опускаться до уровня своего отца, так как выше этого. Эйти в конечном итоге поступило приглашение от скаутов колледжа в Анкоридже. Да-да, это Аляска. Очень романтично и холодно. Оказаться от спортивной стипендии и курса обучения по маркетингу мы никак не могли. Я сказала мы, потому что тоже еду туда. Думаете, я кому-то отдам этого парня? Нет. Это мой мальчик.