Когда фильм закончился в помещение вошел Ветер и принялся рассказывать о том, как много лет назад в недрах поверхности его планеты был обнаружен старинный космический аппарат, который потерпел крушение много столетий назад, на его борту находился архив. Учебный фильм, показанный Адаму и Маркусу, является частью этого архива.

   Длительное изучение архивных данных позволило сделать следующий вывод: тысячи лет назад человечество, проживавшее на отдаленной планете с забавным названием Земля, столкнулось с острой нехваткой полезных ископаемых, и однажды на ней было принято решение о запуске проекта - "Поставка". Проект "Поставка" был прост до гениальности, но сложен в своем практическом выполнении; согласно ему землянам требовалось обнаружить отдаленную планетарную систему с несколькими планетами пригодными для проживания. После того как данные планеты были найдены их заселили клонами, с уже запрограммированной памятью и стилем жизни каждого отдельного клона. Судя по всему, работа была проделана огромная и длилась она не одно десятилетие.

   - Результатом данного проекта стала система звезды Катар, - закончил свою речь Ветер.

   - Так значит я клон? - упавшим голосом произнес Маркус, всегда невозмутимый Адам в этот раз все же потерял самообладание и тоже уставился на собеседника, ожидая его ответа.

   - Нет! - твердо произнес тот. - Это наши предки были клонами, а мы уже ими не являемся! Понимаете, людей делает не происхождение, а сами люди! Мы уже давно стали не клонами, а самыми настоящими людьми! Вот мы это понимаем, а они нет. Они хотят, чтобы мы и дальше продолжали работать, и снабжать их, все время снабжать добытыми нами полезными ископаемыми!

   - А это разве не вы нападаете на наши лайнеры? - устало поинтересовался Адам.

   - Нет! Это замаскированные и засекреченные части особого назначения космического флота планеты Кэйс, пересевшие на корабли их союзников и хозяев.

   - Значит и моего брата тоже они? - в конце фразы Маркус не сдержался и его голос предательски дрогнул.

   - Да.

   - ...., - Адам впервые в присутствие своего друга высказал свое мнение в нецензурных выражениях, и касалось оно правительства планеты Кэйс.

   - Так значит я клон? - с дрожью в голосе повторил свой вопрос Маркус.

   - Нет, ты не клон! - убежденно произнес Ветер. - И Адам не клон! Никто из нас не является клоном. Это наши далекие предки были клонами. А мы? Понимаешь, людей делает людьми не происхождение, а сами люди!

   В тот вечер друзья сильно впервые вместе сильно напились, да еще в компании Ветра. Когда с первой литровой бутылкой было покончено они втроем покинули борт космического лайнера и вышли на поверхность планеты Арх.

   И хотя на следующий день Маркус вечер помнил весьма смутно, но одна вещь навсегда врезалась в его память это багровеющий закат, с одной стороны небосвода и две восходящие луны на другой.

   Маркуса особенно поразило, что луны было две, а также то, что они появились еще тогда, когда солнце не скрылось за линией горизонта. На, их с Адамом родной планете луну увидеть было невозможно - у Попла не было ни одного спутника. А тут две!

   Багряное небо, солнце, две луны...

   - Красиво!!! - благоговейно выдохнул он.

   - Нравится? - пьяно обрадовался Ветер.

   - Конечно! А тебе Адам?

   - Тоже.

   После своей нецензурной реплики Адам казалось, еще сильнее ушел в себя и теперь все больше отмалчивался, а если все же отвечал, то только односложными предложениями. К примеру, это его - "тоже" было единственное произнесенное слово за два часа. Маркус уже начинал думать, что тот так больше ничего и не скажет, но после того как солнце ушло за линию горизонта Адам вдруг поднял свое побледневшее лицо и произнес:

   - Ветер, а могу я остаться в вашем космическом флоте?

   Парни к тому времени уже сидели на скамеечке из металлических трубок под сенью пальмы, а вокруг не было ни души.

   Вообще база на которую приземлился лайнер с друзьями на борту располагалась в одной из двух пустынь планеты Арх, поэтому даже не смотря на то, что в двух тысячах километрах к востоку от базы вовсю царила зима, друзьям даже после захода солнца еще было достаточно уютно на воздухе; дневная жара уже сошла на нет, а ночной холод еще не успел занять свои позиции.

   Услышав вопрос, Адам Ветер вздрогнул, опустил глаза на дно треснутой кружки, собрался с духом, поднял взгляд и сказал:

   - Это хорошо, что ты это спросил. Знаете когда, я еще, будучи солдатом космического флота армии Кэйс просил свое командование вас не трогать, то обещал, что вы двое останетесь служить у нас. Поэтому боюсь, у вас просто нет другого выбора. Не беспокойтесь, служить будем вместе, уж этого, то я как-нибудь добиться сумею.

   Глава 1

   Потери, понесенные отрядами специального назначения, производившими захват вражеского спутника, оказались с одной стороны гораздо меньшими, чем те на которые рассчитывало командование. С другой же стороны они были гораздо более тяжелыми, чем надеялись сами штурмовики, практически не получившие серьезного отпора.

   Тяжелее всего пришлось двадцать седьмому отряду, из немногим более ста человек ушедших на задание не вернулось тридцать, а точнее даже тридцать один. К большому горю Грэма и остальных в число погибших вошли: Бовентур, Майер, да и самого Рихарда тоже достала вражеская пуля, пробившая ему плечо навылет.

   В нагрудной же броне самого Грэма уже после того как на захваченном спутнике был установлен полный контроль, и атакующие группы смогли немного расслабиться, было найдено аж целых три застрявших пули, и один след от бластера, который по счастью был уже видимо почти полностью разряжен и в результате сумел только оплавить, а не прожечь нагрудную пластину.

   Оставив Рихарда под присмотром медиков, Грэм отправился на поиски Тони и нашел того как ни странно у иллюминатора в одном из многочисленных переходов.

   - Как ты? - спросил Грэм, тихо подойдя к другу из-за спины и положив ему на плечо ладонь.

   - Плохо, понимаешь, я не успел, - тяжко вздохнув, ответил Тони.

   - Не успел что?

   - Спутнику помочь не успел! Когда мы в коридоре брали баррикаду, то Спутник бежал впереди меня... - замолчав Тони, обернулся и Грэм увидел на его глазах слезы. - Так вот, он споткнулся и упал прямо под ноги одному из защитников станции, и прежде чем я его срезал, он успел ударить Спутника ножом в шею. Я просто не успел!

   - И Спутник тоже! - закрыв глаза, прошептал Грэм.

   - Я не успел...

   ***

   В этот раз возвращение на базу не принесло никакого отдохновения; ни морального, ни физического. Во-первых, прибыли они не на базу расположенную неподалеку от их родного города, а на одну из затерянных в глубине Великой Александрийской Пустыни, поэтому ни о каком кратковременном отпуске не могло быть и речи. Во-вторых, по возвращению им дали двое суток отдыха, потраченных в основном на сон, а после загрузили таким количеством различных тренировок, генералы готовились к приближающемуся решающему сражению. Готовились генералы, а почему-то падали с ног от усталости бойцы. По вечерам они уже абсолютно теряли ориентацию в пространстве, кое - как добирались до своих коек и валились спать.

   Также по возвращению каждого из непосредственных участников захвата наградили медалью "За боевые заслуги" и некоторых, особо отличившихся, повысили в звании. Последнее не коснулось Грэма, он так и остался сержантом, а вот его друг Рихард был произведен в офицеры, ему были вручены погоны младшего лейтенанты.

   Так как по закону офицер, не мог жить в одной комнате со своим подчиненным, Грэму пришлось подыскать себе нового соседа, коим и стал Тони. Собственно выбирать долго и не пришлось, вопрос стоял - или Тони, или Радар. Но, после того, как того забрала к себе разведка, все размышления отпали сами собой и на следующий день Грэм уже был в кабинете коменданта жилого корпуса, прося о подселении к нему Тони.