***

   - В общем, подводя итог, могу сказать, что в целом высадка прошла хорошо. Ну, а частности мы отшлифуем после, - говорил инструктор по возвращению на космическую боевую базу.

   - Разрешите вопрос? - поднял руку кто-то из второго ряда строя.

   - Разрешаю.

   - Значит, у нас еще высадки будут?

   - Конечно, - даже улыбнулся инструктор. - Неужели вы думали отделаться от меня одной единственной несчастно высадкой! Не надейтесь! Недели через две мы начнем с вами высаживаться через день.

   А потом, видя вытянувшиеся лица стоявших строем солдат, уже жестким тоном добавил:

   - Все недовольные могут пройти в кабинет к главному писарю и написать заявление о выходе из специальных войск по собственному желанию!

   А, затем, показывая, что не ждет никакого ответа, повернулся через правое плечо и строевым шагом, прошествовал по направлению к командному отсеку, докладывать.

***

   Через несколько дней после первой высадки двадцать седьмого отряда на поверхность планеты, коридоры космической базы облетела страшная весть - во время выполнения боевой задачи был полностью уничтожен тридцать третий отряд войск специального назначения.

   Хоть разговоры об этом и велись во всех помещениях базы, но официального заявления начальство базы еще не сделало, поэтому все обсуждения были полностью неофициальными, а факты не проверенными.

   Когда накал страстей достиг своего апогея, на базу прибыл министр армии Мэй.

   Весь персонал базы был собран в самом просторном помещении КББ - спортивном зале, в котором специально по случаю прибытия высокого гостя была установлена трибуна.

   О предстоящем визите министра было объявлено за три часа до его прибытия.

   - Как все повторяется! - пробормотал Грэм, услышав взбудоражившую всех новость.

   - Чего!? - не понял находившийся в это время рядом Бовентур.

   - Да видел я его уже вживую, неприятные воспоминания, - ворчливо отмахнулся Грэм.

   - Как это?

   - Да понимаешь, бой был перед этим страшный, больше чем пол звена потеряли, а по прибытию после него нас этот, министр встречал, - все-таки пояснил сослуживцу Грэм. - Пошли чтоли?

   - Ага, - кивнул Бовентур. - Я же так понимаю, явка обязательна.

   Подоспевший к этому времени Стрелок подтолкнул руками обоих в спину по направлению к спортзалу, там уже собралась большая часть персонала базы.

   Двадцать седьмой отряд решил держаться вместе, поэтому друзьям пришлось потратить пару минут на нахождения места обшего сбора. К слову сказать, его численность к тому моменту снизилась на целых двенадцать человек, покинувших спецвойска добровольно.

   Как ни странно, но первого они даже не увидели, а услышали Тони. Хотя чего странного при его манере кричать во весь голос во время разговора?

   - Слышите? - поднял вверх указательный палец стрелок. - Тони...

   Пойдя на голос, они без труда обнаружили свой отряд и влились в его не слишком стройные ряды.

   Заняв выжидательную позицию, Грэм безо всякого интереса принялся рассматривать трибуну, с которой должен был сделать заявление министр Мэй.

   Она располагалась на искусственном возвышении, устроенном из десятка уложенных друг на друга матов и располагалась прямо перед выходом из раздевалки.

   Из динамиков полилась негромкая музыка, сменившаяся через несколько секунд голосом диктора, просившим тишины.

   После того как в зале наступила полная тишина, дверь раздевалки отворилась и из нее вышел широкоплечий седой мужчина выглядевший еще совсем полным сил, не смотря на свой немалый возраст.

   Подняв руки ладонями вперед и вверх, министр поприветствовал присутствующих и начал речь:

   - Вы все были приглашены сюда, дабы услышать правдивые известия о подвиге тринадцатого и тридцать третьего отрядов войск специального назначения.

   Начало речи буквально поразило Грэма - оказывается, уничтожен был не один, а целых два отряда! Если о гибели тридцать третьего информация каким-то непонятным образом просочилась в широкие массы солдат несущих службу на космической базе, то о гибели тринадцатого отряда никто и не слыхивал.

   Как стало понятно из слов министра, тринадцатый отряд состоял исключительно из офицеров отслуживших не один год в войсках специального назначения и занимался задачами повышенной сложности. Вот во время одной из таких операций он и был уничтожен полностью.

   Присутствие никак не хотели верить в поголовное уничтожение отряда являвшегося гордостью специальных войск, однако, министр дабы пресечь сомнения решил открыть больше чем собирался изначально:

   - Тринадцатый отряд не был перебит в прямом контакте с противником. Ракетным огнем были уничтожены их десантные капсулы, в котором члены отряды добирались до точки высадки.

   Слова министра раскаленным лезвием врезались в мозг каждого слушателя. Всем был и страшно и больно одновременно. Слишком простая и жизненная картина вырисовывалась. Слишком близко был каждый из них от возможности разделить судьбу своих погибших товарищей.

   А министр Мэй говорил и думал о том, что наверняка после его речи возрастет количество добровольно покинувших службу, что придется заново набирать новичков, обучать их, комплектовать отряды, а это все время и силы инструкторов и без того работающих на пределе.

   - Тридцать третий же отряд уничтожен не полностью, - бодрым голосом продолжал министр. Ему хотелось преподнести это известие так, словно это была победа, но его попытка провалилась по причине того, что никто уже просто не имел сил на радость. Слишком тяжело присутствующие приняли известие о первом отряде. - Понеся в тяжелом бою значительные потери, он сумел выполнить возложенную на него миссию!

   - Можно уточнить! Насколько тяжелы потери отряда? - выкрикнул кто-то из самого центра толпы слушателей.

   Докладчик хотел было уклониться от ответа на этот вопрос, но потом, махнув от избытка чувств рукой, ответил:

   - Четыре пятых отряда.

   Комментарии оказались излишними.

***

   - Ну, что ты думаешь обо всем вот этом?! - Грэм метался по комнате, словно раненое животное по арене. Несколько раз он даже налетал на находящуюся в их комнате мебель.

   Слова министра произвели настолько тяжелое впечатление на всех слушателей, что руководством базы было решено отменить оставшиеся занятия и распустить весь персонал по жилым комнатам.

   - Ничего не думаю! - огрызнулся Рихард, проняло даже его, и всегда невозмутимый Стрелок сейчас ненамного отличался от своего чуткого соседа.

   В это время постучали в дверь. Хотя постучали это довольно мягкое выражение. Обычно в космическом флоте было не принято стучать в двери кают, все равно практически никогда стука не слышно, и лишь один человек всегда игнорировал кнопки дверных звонков, Тони.

   Стрелок поднялся и впустил сослуживца внутрь. Только сейчас он понял, что Грэм еще не самый громкий и надоедливый сосед. Тони своим поведением напоминал белку, которой в парке кто-то из гуляющих наступил ногой на хвост.

   Если Грэм быстро ходил с места на место, то гость перемещался, либо бегом, либо метровыми скачками, при этом постоянно размахивая руками и разговаривая почти - что криком.

   - Ну, нет! Это уже слишком! - подумал про себя Рихард и выдворил обоих своих громких друзей прочь из каюты.

  Глава 11