— Переселяюсь, братец, в другой лес, где никто меня не видел и никто обо мне не слышал. Худая здесь у меня слава, бегут от меня все, как от чумы!

И рассказал серый обо всем, что пришлось ему вытерпеть с тех пор, как звери сговорились дружно беречь друг друга от волка. Медведь слушал и помалкивал.

А когда волк, вздохнув, кончил свой рассказ, медведь и говорит:

— А ну-ка, побратим, открой пасть!

— Зачем тебе? — удивился волк. — Пасть как пасть, на что там смотреть!

— Смотреть есть на что, побратим, — ответил мишка. — Посмотрю и скажу, какой удачи тебе ждать на новом месте.

Обрадовался серый разбойник, разинул огромную пасть. А вдруг, думает, косолапый мне сейчас предскажет сытный обед! Глянул медведь на огромные волчьи зубы — острые, клыкастые, постучал по ним и говорит:

— Зря ты, побратим, перебираться задумал.

— Почему? — разочарованно щелкнул зубами волк.

— Да ведь ты с собой старые зубы несешь, на старом месте не оставил. А пока они у тебя в пасти торчат, тебя везде и встречать будут по-старому — как волка!

СЛОВО БОГАЧА

Заболела у богатого крестьянина жена.

Было это летом, когда каждый час дорог. Испугался богач, что хлеб осыплется, вышел на улицу, волосы на себе рвет, причитает:

— Помогите, люди добрые, беда! Занемогла моя хозяйка. Все зерно в поле осыплется… Кто ее на ноги поставит, того озолочу, коня продам, а деньги, что выручу, отдам за лечение!..

Шел в это время через село седой старик. Услышал он отчаянные вопли богача, остановился и спрашивает:,

— Как, добрый человек, сдержишь слово, если жену на ноги поставлю?

Богачу деваться некуда, он и говорит:

— Только вылечи хозяйку, сам увидишь — коня с упряжью тебе отдам.

Вошел старик в дом богача, стал его жену лечить. Как лечил, чем пользовал, неизвестно, только через три дня больная вышла из дому здоровее прежнего.

— Мне твой конь не нужен, — сказал старик на прощанье хозяину, который нехотя повел его к конюшне.

— Но давши слово, держись! Обещал за здоровье жены коня, так и продай его. А деньги раздай беднякам!

Проговорил это старик и отправился своим путем-дорогой.

Сначала богач и в самом деле хотел выполнить зарок. Но потом ему стало жаль коня, и он махнул рукой:

— Посуленное на воде вилами писано! Кто его знает, где теперь тот человек, которому я коня обещал. Да и неизвестно, увижу ли я его еще когда-нибудь? Что я, дурак — беднякам коня отдавать!

И коня не продал, и денег беднякам не дал.

Не прошло месяца, опять слегла у богача жена. Еще хуже ей стало, чем в первый раз. На дворе лето, страдная пора, а богач опять не знает, куда деваться, чем беде помочь. Вышел он на улицу и начал сулить горы золотые тому, кто его жену вылечит.

И надо же так случиться, что седой странник в тот же день опять зашел в их село! И опять вылечил жену богача.

— Смотри, не отказывайся больше от своего слова, а то и на твою жену, и на тебя нападет злая болезнь. Больше ты меня не увидишь! — сказал старик богачу и пошел своей дорогой.

— Не бойся, добрый человек, — крикнул ему вслед хозяин. — Вот увидишь: богатый слов на ветер не бросает!

А на другой день показал, какова цена слову богача. Встал до зари, вывел жеребца из конюшни. Сунул в переметную суму шелудивого пса, который бегал по двору. И с таким товаром отправился в город, где каждое воскресенье была большая конная ярмарка.

Жеребец был статный, сильный — глаз не отведешь! Не успел хозяин встать с ним на ярмарке, как тут же набежали покупатели. Спрашивают наперебой, сколько стоит красавец-конь.

— Цена коню — один грош, ни полушкой больше, ни полушкой меньше! — отвечал богач ко всеобщему удивлению*

Народ стал переглядываться.

— С ума сошел человек, — говорят. — Где это видано: жеребец тонконогий, как лань, шерсть так и лоснится, а хозяин его за грош продает!

С два десятка рук потянулись к необыкновенному продавцу, деньги суют, спешат взять хорошего коня даром.

А богач всех отталкивает.

— Стойте, люди добрые, не напирайте! Коня со всей сбруей продаю за грош, только в придачу даю вот этого пса!

Хитрец вытряхнул из мешка под ноги изумленным покупателям шелудивого пса и говорит:

— А цена этому красавцу сто золотых — ни на полушку больше, ни на полушку меньше.

Услышав это, покупатели стали расходиться. Но конь стоил сто золотых, которые богач просил за пса. Нашёлся человек, который отсчитал ему сто золотых и один грош: сто золотых за пса и грош за коня.

Спрятал богач сто золотых в кошель, а грош в тот же день отдал сельскому попу, чтобы тот раздал деньги беднякам. Так богач сдержал слово, данное седому старику, так он отплатил за добро, которое тот ему сделал.

ЩЕДРЫЙ ДОЛЖНИК

Жили в одном селе два брата. Старший брат был человек работящий и хозяин хороший. День-деньской в поле работал, и земля ему платила сторицей. А младший брат черной работы не любил, хоть плачь. Одни выдумки в голове.

Как-то весной пришел младший брат к старшему и говорит:

— Надумал я заняться торговлей, а денег не хватает. Дай взаймы сто грошей!

Поморщился тот, поворчал, да что поделаешь — жалко брата! Дал деньги и говорит:

— Делай, как знаешь, но смотри, к осени верни долг. Мне надо будет корм скотине покупать на зиму!

Младший брат сунул сто грошей в пустой кошель, показал на грушу, под которой они с братом стояли, и торжественно произнес:

— Как только упадет первый желтый лист с этой груши. все тебе верну до полушки!

Промелькнула весна.

Прошло и лето.

Начались первые осенние заморозки. Листья на груше пожелтели и облетели все до одного. А младший брат ни денег не несет, ни брату на глаза не показывается.

Ждал старший брат, ждал и пошел сам долг требовать…

Услышал младший брат, зачем он к нему явился, и говорит:

— Не пошла у меня торговля, и свои деньги просадил, и твои потерял… Но я знаю, что делать. Видишь тот большой холм напротив? Хоть так, хоть этак, но я его куплю. Кликну жену и детей, терновник выкорчуем, холм вскопаем, посадим виноградную лозу. Через шесть лет уродится виноград, какого никто не видывал. Сделаю шесть бочек вина. Одну оставлю себе, а пять продам. Тут же верну тебе долг с прибавкой! Недаром говорят — долг платежом красен!

Услышал старший брат, сколько надо ждать, не выдержал, расхохотался. А младший и говорит:

— Смейся, смейся! Будь я на твоем месте, я бы в пляс пустился — как не плясать, когда знаешь, что тебя готовые денежки ждут. Ни труда тебе, ни заботы! А мне-то каково! Надо землю копать, лозу сажать, виноград опрыскивать, урожай собирать, вино делать да еще и продавать — тогда только деньги выручу!

ПАРЕНЬ И МЕЛЬНИК

Повез парень на мельницу мешок пшеницы. А там народу — не протолкнешься! К тому же и мельник не по совести поступает. Все хитрит да ловчит, вот и получается, что мельниковы дружки да богачи первыми зерно мелют. А бедный да робкий — жди! Увидел парень, что, если станет ждать своей очереди, неделю потеряет. А дома работа стоит… И стал он думать, как быстрее зерно смолоть. Думал, думал и придумал.

Подошел к мельнику, нахмурился и говорит:

— Слушай, не смелешь мою пшеницу этой ночью — несдобровать тебе! Если завтра утром мука не будет готова, я сделаю то, что мой отец в молодые годы делал!

Мельник перепугался. «Ишь, какой парень хмурый, кто знает, что у него на уме! Заставь его ждать, так он того и гляди подожжет мельницу…»

Так или иначе — к утру смолол он парню пшеницу. Тот взвалил мешок на плетеную арбу, заплатил за помол, попрощался с мельником, поблагодарил его и, как ни в чем не бывало, тронул лошадь.

— Скажи, парень, что бы ты сделал, если бы я не смолол твое зерно к утру? — спросил мельник на прощанье.