- И что вы хотите за освобождение Тайрона? - практично поинтересовался Лавр, совершенно не отреагировав на патетические речи о долге, чести и совести.

- Да что я могу хотеть? - закатил глаза лорд Нерсис, никак не в силах решить, чего и сколько стребовать с этого странного эльфа.

- Ну, например, вы можете хотеть защитить свои территории, - намекнул Лавр. - Я читал документы о собственности. Эрлаэнеллен была так неосторожна, что показала мне их. Я думаю, что юная эльфийка и сама толком не понимает, в какой дыре оказалась. Она же, в отличие от вас, не может видеть сути за витиеватыми формулировками. Насколько я правильно помню, если верить документу, эльфы официально отреклись от Ллернийского леса как от бесперспективных территорий. Однако поскольку уступить свои земли людям Светлым не позволяет жадность, они подарили эти земли Эрлайни. Дескать, вдруг что-нибудь получится? Тогда земли удастся вернуть. А нет... ну и демоны с ними. Насколько я понял, в Ллернийский лес сослали всех, кто был неугоден Повелителям?

- Правящим, - машинально поправил Нерсис. Лавертеналлен был прав по всем статьям. Но как же лорду не хотелось это признавать! - Если кто-нибудь узнает, что Ллернийский лес лишен покровительства Перворожденных, нам не выжить.

- Я не собираюсь никому об этом сообщать! - отмахнулся Лавр. - Напротив, я даже готов вам оказывать в некоторых вопросах помощь. Но от вас в ответ хотелось бы получить тоже самое. Эрлаэнеллен велела похитить некроманта, когда он был на наших территориях и находился под нашей защитой. Она еще слишком юна, чтобы понять, что мир не делится на черное и белое. И... я не хочу ее огорчать. Ей совершенно необязательно знать о нашем разговоре. Мы просто устроим Тайрону нечто вроде побега. А потом вернемся к нашим дамам и продолжим прекрасный вечер. Когда Эрлаэнеллен узнает, что некроманта в тюрьме нет, будет слишком поздно. Вы скажете ей, что он сбежал... ну, скажем, применив особо темную магию.

- Вы умеете убеждать, - ухмыльнулся лорд Нерсис, отвесив своему собеседнику уважительный поклон. Похоже, с Лавертеналленом действительно можно было иметь дело.

Тайрону казалось, что все случившееся с ним - просто сон. Нелепый, сумбурный и совершенно нелогичный. Мало того, что прямо на Нейтральных землях его похитили Перворожденные, (похитили! Перворожденные! Звучит как бред обожравшегося мухоморов шамана), так еще и заперли в таких покоях, которые на тюрьму не были похожи даже при очень большой доле воображения. Разве что на окне была решетка, да дверь охраняли стражники. А так... комната походила на очень дорогой номер в столичной гостинице. И предусматривала абсолютно все удобства. Да и кормили Тайрона почти так же вкусно, как дома. В такой обстановке обещание скорой казни не произвело на некроманта вообще никакого впечатления. Тем более, что и исходило-то это обещание от самой прекрасной женщины, которую он только видел в своей жизни! То, что все Перворожденные идеально красивы, Тайрон и раньше знал. И наблюдал, благо был знаком с Лавром и Лайрой. Но... все равно оказался не готов. Когда изящная красавица переступила порог, он невольно привстал с кресла и даже отвесил поклон. Волосы, цвета белого золота, чуть раскосые, пронзительные, темно-синие глаза, хрупкая фигура... дама казалась бесплотным видением, наваждением. Поэтому и приговор из ее уст прозвучал не так уж ужасно.

- Никогда бы не подумал, что вестники смерти бывают светловолосыми, - улыбнулся Тайрон.

Эльфийка нахмурилась и, обиженно фыркнув, удалилась. А некромант, упав на постель, мечтательно уставился в потолок, все еще находясь под впечатлением от увиденного. Ему, почему-то казалось, что все будет хорошо. И, как ни странно, на сей раз надежды на лучшее его не обманули.

- Лавр! - поразился Тайрон, когда дверь открылась, и он увидел вошедшего. - Что ты здесь делаешь?

- Устраиваю тебе побег, - невозмутимо сказал Светлый. - Оружие и артефакт у тебя отобрали?

- Не сразу, - фыркнул Тайрон. - Но ни то, ни другое так просто в руки даваться не хотелось. Пришлось эльфам применить магию.

- Что ж... утраченное нужно вернуть. И меч, и артефакт. Позови их, - посоветовал эльф.

- То есть как? - озадачился Тайрон.

- Просто! Представь себе сначала артефакт, затем меч, и позови! Это ведь не простые подарки. Они откликнутся на зов хозяина.

Некромант удивился, но спорить с Лавром не стал. И вскоре оба самых главных его приобретения уже были с ним рядом.

- Ничего себе! - не мог поверить Тайрон.

- Заклятье на верность - очень сложное и мощное. Татьяна больше полувека билась, прежде чем получила результат! - объяснил происходящее Лавр. - Ни артефакт, ни меч никогда тебя не покинут. Их никто не сможет даже взять в руки, а не то, что украсть. Тебе достаточно их только позвать. И они вернутся.

- Но почему? Почему вы подарили мне столь ценный дар? - не мог понять Тайрон. - Ведь вы меня так мало знаете....

- Достаточно, - отрезал эльф. - И вообще... долго ты еще собираешься прохлаждаться в своей... м-м-м... темнице? Ты собираешься бежать, или хочешь позволить милейшей леди Эрлаэнеллен себя убить? Между прочим, Трофим уже ждет тебя с оседланными лошадьми и собранными в дорогу сумками в трактире "Перекресток".

- Спасибо! - выдохнул Тайрон, хлопнув Лавра по плечу. - Надеюсь, что судьба даст мне шанс вернуть свой долг!

- Может быть, - ухмыльнулся Лавр. - А пока возьми вот это. Думаю, эльфийская тюрьма убедила тебя, что путешествовать в качестве некроманта небезопасно.

Тайрон развернул серебристую ткань и увидел тонкий черный кожаный ошейник, усыпанный шипами. Знак рабства был вышит золотыми нитками и слегка светился. Татьяна выполнила свое обещание. И теперь он спокойно сможет добраться до Верховной Жрицы.

Если бы Тронгрейм Гримрикс, принц Омрийский, был не принцем, а полноправным королем, он отменил бы традицию Великих Походов к демонам! И пусть бы вопили старые маразматики в Совете, что нельзя нарушать традиций! Чхать! Почему нормальный орк, едва только ему стукнет первая сотня лет, должен отправляться куда-то к демонам на рога? Делать что ли больше нечего? Под боком Нейтральные земли распоясались донельзя, а он, наследник престола, почти пять лет занимался тем, что гонял по горам диких збыыхов! И что толку? Зеленоволосые монстры по-прежнему жрали всё подряд (включая друг друга), разговаривали междометиями и размножались со страшной скоростью. А если учесть, сколько в горах было укромных ущелий, пещер и лесочков, найти и истребить всех збыыхов было просто нереальной задачей. Да и на кой демон оркам нужны эти треклятые горы? Безжизненные скалы, мерзлые камни, узкие, козьи тропы... ни полезных ископаемых, ни караванных троп, ни-че-го!!! В одной их старинных легенд говорилось, что горы - это погибший тысячелетия назад дракон. И Тронгрейм постепенно приходил к выводу, что легенды не лгали. Если бы Омрийский хребет был обычными горами, от них была бы хоть какая-то польза! Принцу даже думалось, что войной на орков никто не шел не только потому, что не хотели связываться с жестокой и воинственной расой. Просто воевать было не из-за чего. А набрать целую армию идиотов, согласных сражаться за одну только Великую Идею... возможность подобной авантюры не приходила в голову даже вралям-летописцам.

Тронгрейм ободряюще похлопал своего жеребца по мощной шее и скомандовал устраиваться на ночлег. Последний ночлег перед тем, как его военный отряд войдет в Омрию. Ворота откроются, герольды затрубят в трубы, и Великий Поход будет закончен. С этого момента принц будет считаться полноправным наследником престола. И, в случае смерти короля, оденет корону. Вот только Тронгрейм надеялся, что отец его проживет как можно дольше. Потому что жить в серпентарии, называемом королевским дворцом, ему совершенно не хотелось. Опять интриги, глупые фрейлины, непрошеные советчики, лизоблюды, телохранители... тьфу! Когда действительно нужно, ни одного из них днем с огнем не сыщешь! Где, спрашивается, были все эти прохиндеи, когда на принца покушение совершалось? Причем прямо на балу, в тронном зале? Если бы не ушлая девица, из клана Синих, стрела пронзила бы Тронгрейма насквозь! Ведь на торжественные мероприятия (чтобы их демоны поимели, причем в самом извращенном виде) кольчугу, видите ли, одевать не положено! И что мы имеем в итоге? Перспективу жениться, причем в самом недалеком будущем!