- В Москву, в наше посольство!

  - Да, конечно, - Игорю не столько было страшно здесь оставаться, сколь не хотелось покидать Марину.

  - Тогда, прошу на борт!

  Игорь кивнул и направился к вертолету. И вот тут произошло сразу два события, которые изменили все планы. Послышался вдруг звук мотора у ворот базы, затем требовательный гудок. Игорь вопросительно посмотрел на Эрика. Тот только пожал плечами.

  - Это ведьму должны были привезти, - сказал Игорь.

  - Ведьму? - принц почему-то вдруг заинтересовался.

  - Да, из Сомовки?

  - Сомовки? - Эрик уже знал, о ком речь. Он сам без раздумий шагнул к воротам. Игорь пошел вслед за ним. Вдруг Эрик обернулся и на английском попросил Марину сесть в вертолет и не выходить из него. Игорь зашел в будку, нажал на кнопку и ворота разъехались в стороны, впустив на базу "Газель". Эрик так и стоял посредь дороги, вынуждая машину остановиться.

  - Эт-то что? - выглянул из кабины Всеслав. - С дороги!

  - Верховный распорядился все машины обыскивать, - нашелся Игорь.

  - Зачем? - не понял Всеслав.

  - Приказ, - развел руками Игорь.

  - А этот чудик чего здесь делает? - Всеслав помнил этого белобрысого. Его тогда тоже в Сомове нашли.

  Игорь подошел вплотную к Всеславу, подмигнул ему и шепнул на ухо:

  - Проверяющий оттуда, - и закатил глаза к небу.

  Всеслав посмотрел на небо. Одинокое облачно брело по нему как сытая овца.

  - А! Понятно! Проверяйте!

  Эрик вместе с Игорем открыли дверь и обнаружили на полу лежащую все еще без сознания Аню. Принц как-то потерянно взглянул на Игоря. И такая боль, такая щемящая душу нежность проскользнула в нем, что страж ворот все понял.

  - Брат Константин распорядился ведьму - в ангар!

  Всеслав подал плечами и отошел, наблюдая, как Игорь осторожно берет Аню на руки и отходит в сторону.

  - А вы проезжайте! - распорядился Игорь.

  - А где Верховный-то? - спросил Всеслав.

  - К обеду будет, велел передать, не ждите его, отдыхайте! - и ни словом Игорь не соврал. Именно так при заступлении на вахту ему брат Константин и велел сказать.

  Дверцы машины хлопнули и "Газель" поехала в глубь базы. Эрик кинулся к ведьме, осторожно и как-то ревниво выхватил ее тело из рук Игоря и опустился с ним на травку в стороне от дороги.

  - Ани-а, Ани-а, Й-о-шкин кот! - трепал он ее по щекам. - Да проснись же...

  Это уже по-английски.

  - Может, водички? - спросил Игорь и не дождавшись ответа кинулся в будку. Там была у него бутылка с водой. Он на ходу сорвал крышку и плеснул ведьме в лицо. Она дернулась, резко вздохнула и открыла глаза.

  - А-ни-а, - Эрик стирал

  Брызги с ее лица.

  - Эрик? - ведьма улыбнулась. - А ты мне снишься!

  - А-ни-а, - Эрик радостно обнял ее. Потом встал, все еще не выпуская из рук ведьму. - Нам нужно улетать...

  Вновь на английском заговорил принц, но ведьма, видимо, его поняла. Она кивнула, а потом заозиралась, пытаясь понять, где очутилась. Эрик чуть ли не бегом направился к вертолету, Игорь с переводчиком - за ним.

  - И куда вы это собрались? - раздался сзади насмешливый голос и вслед за ним хлопок закрывшегося портала.

  Картина маслом: "Не ждали" или нет, "Приплыли"... Именно такие мысли вертелись в голове у Игоря. Остальные обернулись, а он не стал. Итак понятно - Верховный.

  - Итак, что здесь творится?

  Констанс медленно надвигался на Эрика и ведьму, совсем не обращая внимания на Игоря и переводчика. Понятно, что они - пешки. А вот этот принц, непонятно откуда свалившийся, хочет похитить ведьму... Хотя... Констанс окинул вертолет усталым взглядом, заметил пялящуюся на все это Марину, усмехнулся... А, может, оно и к лучшему. Одним ударом - всех!

  - Что он делает? - Аня в испуге сжалась на руках у Эрика, который все еще не видел сгущающихся над Констансом черных пластов силы. Они будто окутали его, вдруг изменившись и по воле Верховного обратившись в стену огня. Нет, не в стену - в кольцо. И оно сужалось вокруг вертолета.

  - Запускай двигатель! - кричал Эрик, все еще крепко прижимая Аню к себе.

  - Мы не успеем, - Игорь уже обогнал Эрика и теперь стоял у дверцы, в надежде подхватить их с ведьмой, если те замешкаются.

  - Конечно, не успеете, - грохотал над всем этим хохот Констанса.

  Они успели заскочить в вертолет, но слишком медленно разгонялся мотор, слишком неповоротливо набирали обороты винты. Огонь уже лизал кабину, грозя разнести ее ко всем чертям.

  - Прости... - вдруг тихо сказала Аня и слезла с колен Эрика. В руках у нее появилась шкатулка, а потом одно из двух заветных колец. Не будет мне счастья? Зато он выживет!

  Аня отдалась той скрытой в ней силе природы, бабе Яге, если угодно, второй половине, дремавшей до поры до времени. Волосы ее вдруг засверкали, глаза превратились в провалы, а руки в ветви растений. Она кинула кольцо и зашептала заветные слова. И тот час вокруг малого клочка земли с вертолетом посредине разлилось озеро. Языки огня зашипели, от воды поднялся пар стеной, позволив беглецам пропасть из глаз Констанса, а потом подняться в воздух.

 ***

  Констанс был в ярости. Даже не так, он бушевал, причем в самом прямом смысле слова. Над всей европейской частью России сгустились черные тучи, смерчи, которых тут отродясь не видывали, прошли огнем и ветром, оставляя после себя искореженные машины и чернеющие остовы зданий. "Конец света", - шептали люди, прячась под землей, в подвалах и бомбоубежищах, в метро и горных пещерах. Но и там не находили спасения. Прятаться под личиной президента больше не было смысла. Теперь он в своем истинном обличьи возник вдруг на экранах телевизоров, порушив все законы физики и электротехники. Его речь пугала и призывала повиноваться. А еще встать под его знамена.

  Оставалось три дня до полного поглощения Земли магическим облаком.

  "У вас есть эти три дня, - вещал Констанс, - чтобы определиться, кто ваш настоящий лидер. Что может слабая власть? Она слепа! Она беспомощна перед тем великим чудом, которое надвигается! Я смогу защитить вас и повести в новое будущее. Видите тучи над головами? Даже они повинуются мне! И вы не увидите солнца, пока не признаете мою власть! Вам достаточно лишь произнести клятву верности мне, Констансу Бессмертному! И никто за вас этого решения не примет! Но как только в каждом городе или селе число моих подданных будет подавляющим, тучи разойдутся! Если же вы будете упорствовать, громы небесные обрушатся на вас по истечению трех дней".

  Это сообщение возникало на экранах всех телевизоров страны каждые два часа, повергая людей в ужас и панику. Особенно страшно становилось тогда, когда власти решали просто вырубить свет. Но даже и без электричества в назначенный срок экраны оживали, являя народу облик Констанса. Уже через сутки клятвы верности, звучавшие на разных языках и облаченные в самые различные слова, стали приноситься чуть ли не ежесекундно. Все они были приняты с благосклонностью. Едва человек произносил "клянусь в верности Констансу", а эти слова были основой, в небе загорались черные буквы КБ и тучи становились светлее.

  - Посмотри в окно, - скомандовал Констанс в очередной раз навестив свою пленницу.

  Василиса только раздраженно отвернулась от Констанса, еще сильнее вжавшись в угол своей тюрьмы. Констанс не выдержал. Одним прыжком он оказался возле девушки, схватил ее за плечи, встряхнул и подтащил к маленькому окошку.

  - Смотри, Василиса, видишь вспыхивающие буквы! Это люди приносят клятву верности мне! Мне! Великому Констансу! Скоро я буду править миром! Поэтому подумай хорошенько, на чьей ты стороне!

  Он выпустил девушку из своих рук и она как подрубленное деревце упала на каменный пол.

  - У тебя остались лишь сутки! - напомнил Констанс и вышел, хлопнув дверью, которая в тот же миг будто слилась со стеной, не оставив даже намека на щели.