Сообщение о смерти жены Алана взволновало ее. Но ее благородство не позволило ей воспользоваться этим как предлогом, чтобы напомнить о себе. Как стала бы она выражать соболезнования, зная, что этот брак долгие годы был просто фикцией? Алан поймет, почему она не написала ему лично. Он знает, где найти ее в случае необходимости. Знает, как много для нее значила его дружба. Ей остается только терпеливо ждать… и надеяться.

Несколько дней спустя Кристина пришла на чашку чая в коттедж «Розмарин». Джоанна, отправившаяся с Мелиссой в очередной поход за растениями, пообещала вернуться вовремя, чтобы уложить старших детей в постель. Дональд поехал на денек в Лондон навестить родителей, и девушка была рада, обнаружив, что скучает без него.

В конце концов все к лучшему, сказала она себе. Видимо, она на самом деле любит Дональда. Он был к ней так добр и внимателен, так старался загладить нанесенную обиду. Они все начнут сначала. Поселятся в маленьком домике, который выделят Дональду, когда он женится. Она познакомится с его коллегами и будет принимать самое активное участие в школьной жизни. Это лучше, чем работать в какой-нибудь конторе. Больше она не будет думать о Джейке. Он женат. Он принадлежит другой женщине.

Но если в течение дня она не позволяла себе вспоминать о Джейке Хадсоне, то свои сны контролировать была не в силах. И когда он появлялся там, девушка просыпалась в слезах.

Ева сама предложила Джоанне отправиться на прогулку с Мелиссой. Ей хотелось побыть наедине с Кристиной и узнать, какие отношения связывали девушку с Аланом Маннингом, хотя напрямую спросить она не осмеливалась.

— У меня возникла мысль устроить вечеринку, — сказала Ева, когда они уселись в шезлонгах на лужайке. — Все были так милы со мной в день моего рождения, и я чувствую себя в долгу. Надеюсь, Кристина, ты придешь вместе со своими братьями.

— Но мы не сможем оставить бабушку и Кевина одних.

— Возьмите их с собой.

— Но бабушка уже много лет никуда не ходит с визитами, — засмеялась Кристина. — Хотя надо попробовать пригласить ее, посмотрим, как она на это среагирует.

— А Кевин сможет на ночь остаться здесь.

— Идея хорошая. Но даже приняв приглашение, бабушка может потом сказать или сделать что-то такое, что испортит вечер.

Ева сказала, что готова рискнуть.

— Я уже так привыкла к вам, что буду скучать, когда вы уедете отсюда, — призналась Кристина.

— Но ты сможешь навестить нас в Хэмпстеде. Осталось только четыре недели до возвращения Мартина. Ты знаешь, у меня есть великолепный план: я встречу его в аэропорту, потом обед, театр, номер в хорошем отеле, где мы останемся на ночь. Я специально хочу съездить в Лондон, чтобы сделать необходимые приготовления и купить себе что-нибудь новенькое. Для Мартина это будет сюрпризом! Второй медовый месяц… хотя бы одни сутки я не буду чувствовать себя замученной заботами матерью троих детей.

— Замученной заботами? Да ты так красива, Ева!

— О, благодарю тебя! Но ты и сама очень хорошенькая.

— Я? — Кристина пожала плечами. — Кого это волнует?

— Меня. Ты слишком молода, чтобы списывать себя со счетов. Если ты хоть немного позаботишься о себе, то просто расцветешь!

— А ты мне поможешь? — застенчиво взглянула на нее Кристина, в тайне надеявшаяся, что Алан может вернуться. — Для твоей вечеринки я хочу сшить себе новое платье.

— Конечно, дорогая, — с энтузиазмом откликнулась Ева. — У меня есть прелестная выкройка. Я покажу тебе… — Она быстро скрылась в доме и вернулась оттуда с кипой выкроек и журналов мод.

Они так увлеклись обсуждением фасонов, что не заметили, как заскрипела калитка и на лужайке появился Кевин.

Мальчик остановился, напряженно глядя на них. Вид у него был испуганный и дерзкий в одно и то же время.

— Стивен в колодце, — выпалил он.

Но Ева и Кристина, занятые своими проблемами, не обратили никакого внимания на его слова.

— Не мешай, Кевин, — отмахнулась его мать.

А Ева пробормотала:

— Иди поиграй со Стивеном, дорогой…

Но через мгновение смысл сказанного ребенком дошел до обеих, и они одновременно вскрикнули:

— Что ты сказал?

— Он показывал мне, где мисс Симпсон хранит молоко, и упал…

Мгновенно вскочив с кресла, Ева пронеслась через лужайку и выскочила за калитку, прежде чем мальчик закончил говорить. Перебежав через дорогу, она кинулась в маленький садик Мелиссы, страшась того, что может увидеть.

Крышка с колодца была сдвинута, и, посмотрев вниз, Ева увидела своего сына, отчаянно цепляющегося за веревку в нескольких дюймах от черной поверхности воды. Под тяжестью тела ребенка веревка туго натянулась и врезалась в каменный край колодца, грозя в любой момент оборваться.

— Мама! Мама! — кричал мальчик.

Громадным усилием воли Ева заставила свой голос звучать спокойно.

— Не волнуйся, дорогой! Держись крепче. Сейчас мама тебя вытащит.

Перегнувшись через край, Ева ухватила одну из ручек сына, но он был слишком тяжел для нее одной.

К счастью, подбежала Кристина, и совместными усилиями они вытащили Стивена из колодца. Все трое пали на траву, не в состоянии вымолвить ни слова на глазах изумленно взирающего на них Кевина.

Стивен первым пришел в себя.

— Мисс Симпсон говорит, что никто не знает, насколько глубок этот колодец.

Ева почувствовала, как при мысли о том, что могло произойти, ее охватывает ужас, однако он быстро перешел в гнев.

— Отвратительные дети, вы оба! — закричала она. — Что вам понадобилось в саду мисс Симпсон? Стивен, тебе же не разрешалось ходить сюда в ее отсутствие. Ты мог утонуть! — Голос ее сорвался.

— Успокойся, Ева. — Кристина положила руку ей на плечо.

— Как это произошло? — настаивала Ева.

— Я рассказал Кевину, что мисс Симпсон держит продукты в колодце, но он не поверил мне, тогда я решил показать ему корзину. Когда я нагнулся, чтобы вытащить ее, он толкнул меня.

Обе женщины уставились на Кевина.

— Это была просто шутка. Я не хотел, чтобы он упал. Пошли, Стив!

— Нет, Кевин! — крикнула Ева. — Ты останешься здесь и выслушаешь меня. По твоей вине Стивен чуть не утонул, и ты даже не хочешь извиниться?

— Мальчики есть мальчики, — примирительно начала Кристина, убрав руку с плеча Евы.

— Разумеется, — вспыхнула та. — И дело родителей следить, чтобы они не превратились в маленьких хулиганов.

— Но они в равной степени виноваты. Ведь это Стивен предложил пойти к колодцу.

— Только потому, что Кевин не поверил ему. Но мы не будем больше говорить об этом. Мы обе расстроены. Спасибо тебе за помощь. Думаю, что ближайшие несколько дней мальчики должны провести врозь. Возможно, так они лучше осознают свой проступок.

— Как хочешь, — ответила Кристина. — Кевин, пошли. Мы возвращаемся домой.

— Но я хочу играть со Стивом!

— Не сейчас, — твердо возразила Ева. — В наказание за ваше непослушание ты не будешь играть с ним, пока я не разрешу. А ты, Стивен, иди домой и жди меня там.

Когда они ушли, Ева повернулась к Кристине.

— Мои дети по крайней мере послушны.

— А Кевин, по-твоему, нет?

— Ну, дорогая, что бы ты ни делала, он все равно поступает как хочет. Я понимаю, женщине трудно одной воспитывать мальчиков. Они нуждаются в отцовской руке.

Кристина вздернула подбородок.

— Этого ты могла и не говорить, — горько сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти.

Ева отшатнулась как от удара.

— Кристина, вернись! Дорогая, прости меня, я не имела в виду… Кристина!

Но Кристина даже не обернулась, и Ева, пожав плечами, направилась к коттеджу. Даже самые милые и добрые женщины становятся тигрицами, когда речь заходит об их детях. И Ева с Кристиной не были исключениями.

Пока Ева приходила в себя после потрясения, Джоанна на берегу реки с удивлением слушала слова Мелиссы, не имеющие никакого отношения к сбору растений. Мелисса чувствовала себя настолько обеспокоенной, что собиралась обратиться в полицию.