— К тому же такое у меня случается часто.

— Что случается часто? То, что ты бегаешь в темноте как угорелая, не глядя под ноги?

— То, что я подворачиваю ногу, — возразила она. — И это тебе хорошо известно.

— Тогда дай посмотреть.

Она молчала.

«Скорее умру, чем позволю ему прикоснуться к себе».

— Ну хорошо, не надо, чтобы я смотрел. Давай тогда доведу тебя до «променада».

— Я не хочу, чтобы ты мне помогал.

— Но, кроме меня, здесь никого нет.

— Я прекрасно могу дойти сама!

— Прекрасно? — Джейк сделал шаг назад. — В таком случае докажи.

Кейт насторожилась.

— Что доказать?

— Поднимись на ноги.

— О ради Бога!

— Что с тобой происходит? — возмутился он. — Я предлагаю тебе помощь не ради развлечения, а потому что тебе без нее не обойтись. А ты мне грубишь. Не понимаю, что я такого тебе сделал?

От этой последней фразы у Кейт перехватило дыхание. Он был весь преисполнен сознанием собственной правоты, причем настолько, что это казалось совершенно немыслимым.

«Он что, действительно не знает, какую причинил мне боль? Неужели наше тайное «венчание» для него ничего не значило? Просто шутка, не больше? Оригинальный способ завлечь в постель девственницу?»

В это было трудно поверить.

— Ты мне ничего не сделал. — Кейт попыталась подняться на ноги.

Джейк протянул руку. Боль пронзила ногу, она охнула и… сама того не желая, оперлась на нее.

— Вот так-то лучше. — Он поддержал ее за талию. — Обопрись на меня. — Он был скован. Чувствовалось, что ему все это нравится не больше, чем ей.

Проклиная себя на чем свет стоит, Кейт приняла его помощь, и они медленно поплелись к «променаду». Надо ли говорить, насколько она была ошеломлена, оглушена, опустошена… Она чувствовала себя совершенно выдохшейся. Но теперь надо было постараться пройти через все это и сохранить хотя бы частичку достоинства, если, конечно, что-то еще осталось.

На «променаде» Джейк не остановился, а повел Кейт дальше, распахнув кованые железные ворота, он хотел ввести ее во двор, но она резко остановилась.

— Я бы не хотела тебя больше беспокоить.

— Но куда ты пойдешь с такой ногой? — Джейк в сомнении покачал головой. — Побудь здесь хоть недолго.

Кейт ничего не оставалось, как согласиться. Они направились к веранде. Джейк поддерживал ее за талию, и она чувствовала тепло его тела. Казалось, за эти годы он совершенно не изменился.

«Интересно, а какой я ему сейчас представляюсь? Или он меня вообще не замечает? Боже мой, откуда такие мысли!»

Она пыталась сосредоточиться на боли в лодыжке, но это плохо получалось. Выходит, соседство с Джейком Тэлботом для Кейт Роуз очень опасно.

— Наконец-то. — Он усадил ее на диван у камина.

Кейт оглядела комнату. Здесь ничего не изменилось. Викторианский стиль. За исключением…

— Мебель та же самая, — произнесла она, размышляя вслух, — а где салфеточки из полотна и остальное рукоделие?

— Мы их отсюда убрали.

— Мы? — Кейт впервые осмелилась посмотреть на него. И напрасно. Слишком обжигающим был у него взгляд. Она поспешно отвела глаза.

— Филипп и я. Мать и отец, они как бы… от всего устранились. Все дела по бизнесу передали мне, а дом нам обоим. Филипп все хочет его продать, но я не знаю.

— Филипп… он, кажется, чем-то в фирме занимается, — робко поинтересовалась Кейт.

— Вот именно чем-то, — бросил Джейк. — Ты же помнишь, они с отцом никогда не ладили.

— Конечно, помню. Но за это время вполне могло все измениться.

— Должно было, — согласился он, — но не изменилось. — Джейк наклонился к ноге Кейт.

— Что ты делаешь? — испугалась она.

— Хочу снять кроссовку.

— А как я ее потом надену? Видишь, как распухла нога. Что же, босиком добираться до… гостиницы?

— А где ты остановилась?

— Хмм… — В голове было совершенно пусто. — Ну, в этом мотеле… там… у разворота.

Джейк понимающе кивнул:

— Свободных номеров нет, верно?

На кого-нибудь другого подобная проницательность Джейка произвела бы впечатление, но не на Кейт. Она слишком хорошо знала себя: по части обмана сильна никогда не была.

«Господи, неужели все мои чувства написаны на лице?

И какие же у тебя чувства, девочка?»

Джейк приподнял ее ногу, Кейт хотела возразить, но он так на нее посмотрел, что она закрыла рот.

«Но почему так происходит, что я чувствую его прикосновение даже через обувь? Почему? Ведь после всего, что случилось, меня вообще не должно это волновать!»

Он осторожно снял кроссовку. Кейт с трудом сдерживалась, чтобы не застонать.

— Ну как, порядок? — Джейк взглянул на нее.

Она кивнула и прикусила губу. Ногу дергало.

Когда он снял носок, Кейт наконец решилась посмотреть на ногу. Вид ее немного успокоил. Припухлость, конечно, была, но она ожидала худшего.

— Да… — задумчиво протянул Джейк. — Что-то подобное мне уже приходилось наблюдать. Тогда, в школе.

— В школе, — эхом отозвалась Кейт.

— Тебе нужно показаться доктору.

— Незачем, и так все пройдет. А что доктор? Он перевяжет и посоветует быть осторожнее.

Джейк все еще не отпускал ее ногу. Кейт очень хотелось вырваться, но она не знала, как это сделать, чтобы не показаться слишком уж неблагодарной.

Казалось, прошла целая вечность, пока он наконец решил придвинуть кофейный столик, положить на него диванную подушку, а сверху водрузить ногу Кейт. Затем выпрямился, чтобы полюбоваться результатами проделанной работы.

Шло время…

«Подумать только, я стремилась убежать из города, чтобы освободиться от воспоминаний. А вместо этого окунулась в них с головой».

— Хочешь чаю? — Джейк сделал шаг в сторону кухни.

— Лучше принеси телефонную книгу, — ответила Кейт. — Я обзвоню гостиницы. Неужели действительно нигде нет ни одного свободного номера?

— Оставайся здесь.

Она ждала этих слов. И если быть до конца с собой честной, то даже хотела.

— Чего это ради мне здесь оставаться? — фыркнула Кейт, но сердце ее замерло.

— Обещаю, приставать к тебе не буду, — донеслось откуда-то издалека.

— Не думаю, что остаться здесь с тобой — хорошая идея, — пробормотала она.

— Что ты сказала? — крикнул Джейк из кухни.

— Ничего.

— Ты можешь занять любую комнату внизу, — прокричал он, хлопая дверцами шкафов.

— Я бы предпочла переночевать где-нибудь в другом месте, — громко произнесла Кейт, зная, что он ее не слышит. Ей хотелось в эту минуту забраться в теплую постель и чтобы кто-нибудь принес ей чашку чая.

Кто-нибудь, но не Джейк.

Но появился именно он, с горячим чайником в руках. Кейт взяла чашку и заставила себя расслабиться. Джейк придвинул к дивану стул и сел.

— Я хотела бы, чтобы ты помог мне перебраться в мотель, — сказала она. — А кроме того, моя машина… я ее оставила в центре.

— Дай мне ключи, я пригоню ее сюда.

— Джейк, не знаю, стоит ли это делать, — почти простонала Кейт.

— Перестань дергаться. Я тебя не съем. Все равно мест нигде нет.

Кейт неохотно достала из кармана ключи. Джейк протянул руку, и на короткое мгновение их пальцы соприкоснулись. Выяснив, где припаркован «мустанг», он поднялся.

— Я только туда и обратно.

Когда он ушел, Кейт откинулась на подушки, закрыла глаза и застонала.

«Ну почему, почему, почему?! Почему все так отвратительно складывается? Том Десарт оказался каким-то несуразным. Приеду, сразу потребую от Джиллиан устроить встречу с Майклом. К черту! Мне нужен мужчина. Любой мужчина! Но только не Джейк Тэлбот!

Тогда зачем ты осталась в его доме?»

Кейт пришлось посмотреть правде в глаза: Джейк все еще ей не безразличен.

— К черту! — закричала она в подушку.

«Я к нему что-то испытываю? Ну и что? Подумаешь. Это вполне естественно. Ведь мы не виделись почти восемнадцать лет. И между нами осталось много недосказанного. Вероятно, нам нужно… нет, это, наверное, нужно только мне… выяснить все до конца. Все, что терзало меня с того самого момента, когда я узнала о его помолвке.