Кейт места себе не находила. Надо же было согласиться на эту дурацкую встречу. Ей вообще никого сейчас видеть не хотелось. Уехать бы из города. Куда-нибудь.

Однако вместо этого она слонялась по кухне, ожидая появления Тома Десарта, отца Райана.

Эйприл вертелась вокруг матери.

— Так, дай-ка я на тебя посмотрю. — Она критически оглядела наряд Кейт. Та была в черных слаксах и кремовой кофте с короткими рукавами. Волосы собраны в пучок. — Слишком уж как-то консервативно, — недовольно проворчала Эйприл.

— А мне нравится быть консервативной.

— Да, но отец Райана…

Кейт застыла. В этот момент она вдевала в ухо серебряную серьгу в виде солнца с лучиками. Что-то в тоне дочери показалось ей подозрительным.

— Что такое?

Эйприл состроила гримаску:

— Хм, он немного чужд условностей. В общем, пренебрегает некоторыми традициями.

— Ты меня пугаешь.

— Нет, нет. Ничего плохого. Просто он любит танцевать, особенно танго.

Кейт приподняла брови.

— Ну это еще ничего, если, конечно, он не ждет, что я буду вроде Джинджер Роджерс [11].

— Он вообще большой любитель искусства. Вот почему Райан не расстается с гитарой. Его отец художник и, кроме того, читает лекции по искусству.

— В таком случае вечер может оказаться интереснее, чем я ожидала.

— И у него волосы завязаны… в хвостик. — Эту фразу Эйприл произнесла так, как будто бросила бомбу.

Кейт откинула голову и засмеялась:

— О Боже. Хвостик! Ну раз такое дело, встреча отменяется.

— Я хотела тебя предупредить, — улыбнулась Эйприл, — вот и все.

— Можешь себе представить, его хвостик меня совсем не шокирует. Если честно, то я испытываю огромное облегчение, поскольку боялась, что ты познакомишь меня с каким-нибудь бизнесменом.

— Нет уж, что касается бизнесмена, то лучше Джекоба Тэлбота тебе не найти. Тем более вы когда-то встречались. Вот мужчина так мужчина!

«Что это? Устами младенца и так далее?..»

— Подумаешь, несколько раз встретились, когда учились в школе. Тоже мне знакомство, — пробормотала Кейт.

— Ну и что? Ой, подожди… а может быть, он женат?

— Я… я не знаю. — Кейт вдруг почувствовала, что у нее сильнее забилось сердце. — Помолвлен он был, это точно.

— На женатого он не похож, — задумчиво проговорила Эйприл.

— А мне безразлично, женат он или нет. — Кейт бросила взгляд на Эйприл и добавила: — И вообще он мужчина не моего типа.

— О, мам, ладно тебе. Перестань. Не твоего типа… А какой же твоего?

— Я не шучу. Том Десарт с хвостиком. Вот он, думаю, то что надо. Большое тебе спасибо за подарок.

— Но ведь мистер Тэлбот тебе когда-то нравился.

— Допустим, нравился. Но очень странно все это. Я-то думала, что ты хочешь, чтобы я потеряла голову из-за мистера Десарта.

— Нет, я вовсе этого не хочу. Наоборот, я прошу тебя, не торопись с выбором. Только присмотрись. Никогда не знаешь, как все может обернуться, — рассудительно заметила Эйприл.

— Пожалуй, ты права. — Кейт вдела вторую серьгу, оглядела себя в зеркале и, оставшись недовольной, наложила еще немного косметики.

Эйприл быстро пригладила несколько волосинок, выбившихся из пучка.

— Ну как?

— Отлично. Только расслабься немного. — Дочь ободряюще улыбнулась Кейт.

В дверь позвонили. Эйприл рванулась открывать.

— Это он!

Кейт немного нервничала, но когда Эйприл ввела Тома, она облегченно перевела дух. Десарт был где-то под метр семьдесят. Выражение лица спокойное, можно даже сказать кроткое. Великолепный образец совершенно неагрессивного мужчины. Кейт обняла Эйприл и направилась к его довольно потрепанному джипу.

— На вас, по-видимому, оказывали такое же давление, как и на меня, — улыбнулся Том.

— Да! — выдохнула Кейт, радуясь такому началу.

— Они оба меня обрабатывали, — признался Том. — И я наконец решил их ублажить. Вы, как я понимаю, что-то вроде деловой женщины, у которой много проблем. Не так ли?

— Ну, насчет деловой это сильно сказано, — пробормотала Кейт. — Я бы с удовольствием рассталась с бизнесом.

— Финансовые трудности? — быстро спросил Том.

Сообразительный он, ничего не скажешь.

— А у кого их нет? — усмехнулась Кейт.

— Вы правы. Ничего на этой земле нет тяжелее бизнеса. Я вот продаю акварели, и, знаете ли, это не просто. Но мне много не надо, только вот чтобы эта штука бегала. — Он нежно погладил приборную доску джипа. — Я часто вывожу его на прогулки и всегда в какие-нибудь Богом забытые закоулки нашей страны, и он уже начинает от этого уставать. — Том пожал плечами. — Но что делать, я к нему привык.

— Главное, чтобы вам такая жизнь доставляла удовольствие.

— А она и доставляет мне удовольствие. — Он задумчиво посмотрел на Кейт.

Ужинали они в небольшом кафе. Вначале Том как-то мялся, старательно избегая разговоров о мясе. Потом выяснилось, что ему не нравятся также цыплята и рыба. И в конце концов признался, что он вегетарианец. Поговорили сначала о политике, потом о детях, но какой-то общей темы, которая бы их обоих захватила, так и не нашлось.

Вечер закончился тем, что Кейт встала и протянула руку. Том с радостью ее пожал и слегка смущенно произнес:

— Не обижайтесь, пожалуйста… дело в том, что у меня есть женщина. Она художница, как и я, но с Райаном я ее еще не познакомил.

— Ерунда, — улыбнулась Кейт — Я совсем не обижаюсь.

— Ребята так на меня наседали, — сказал он, когда они подъехали к ее дому, — что я не нашел в себе силы им отказать. И вы знаете, я был очень рад с вами познакомиться. Так приятно я уже давно не проводил время.

— Мне тоже было очень приятно с вами, — заверила его Кейт. — На прощание я хотела бы попросить вас сделать мне небольшое одолжение.

— Пожалуйста.

— Скажите своему сыну насчет приятельницы, а то, пока вы этого не сделаете, я чувствую, дочка от меня не отстанет.

Том засмеялся:

— Вы добрая и чудесная.

Кейт улыбнулась и помахала ему рукой. Десарт отъехал, а она осталась стоять на веранде перед дверью.

Войдя в дом, она налила себе чаю и стала ждать возвращения Эйприл из кино. Вскоре обнаружилось, что после встречи с Томом Десартом настроение совсем испортилось. И вовсе не потому, что он не стал за ней ухаживать. Вот за это ему большое спасибо. И вообще к чему ей этот Том, когда вокруг столько мужчин?

«А зачем вообще мужчины? Мне по крайней мере они и даром не нужны».

Кейт слонялась по комнатам. Потом вдруг с преувеличенной энергией стала взбивать диванные подушки. Настроение не поднималось. И ей снова остро захотелось куда-нибудь удрать. Но это было легче сказать, чем сделать. Кейт не хотела оставлять Эйприл одну. Она доверяла дочери, но слишком много наслушалась рассказов о молодежных вечеринках, которые начинались вроде бы совсем невинно, а кончались… Лучше не думать, чем они кончались. Но можно попросить Джиллиан. Это мысль.

«Но куда я могу поехать?»

На побережье. Она не была там больше года. Или дольше, поскольку Бен отдыхать там не любил. Он любил курорты с более сухим климатом, где можно было поиграть в гольф. Летом на побережье часто бывало пасмурно, а зимой сыро и ветрено.

Но в августе, один месяц в году, почти всегда можно рассчитывать на хорошую погоду. «А о чем, собственно говоря, я беспокоюсь? Будет дождь, и ладно. Можно недолго погулять по берегу и отправиться в мотель. Поваляться в постели с книжкой. Чем плохо?

Наконец появилась Эйприл.

— Джиллиан уже едет сюда, — сообщила ей Кейт. — Она поживет с тобой пару дней, а я съезжу на побережье. Если, конечно, ты не захочешь поехать тоже.

— Прямо сейчас? А Том едет?

— С чего это?

Эйприл даже немного отпрянула назад, испугавшись реакции матери.

— О… Свидание провалилось?

— Нет. Оно прошло превосходно. Просто мы не подходим друг другу. Слишком разные. Но время мы провели отлично.