— Те, — потом показала на кофейник и кувшин. — Каффе. Лимоната. — И так же уверенно покинула дом, выйдя следом за Коннахом.

— Кажется, она пошла помочь папе. Он ее не накажет?

— Уверена, что не накажет.

— Почему два молочника?

— Один, видимо, с горячим молоком для кофе, а второй — с холодным к чаю. — Эстер улыбнулась, услышав спор на улице. — Как думаешь, кто выиграет?

— Папа всегда выигрывает.

Но на этот раз Лори ошиблась. Через минуту Коннах вошел в комнату, разгоряченный и обеспокоенный.

— С ней совершенно невозможно спорить! Она делает вид, что не понимает меня.

— Выпей кофе, пап. Я тебе печенья оставила.

— Спасибо, дорогая. А ты что пьешь, Эстер?

— Чай.

— Когда отдохнем, можно осмотреть дом, — резюмировал Коннах. — Флавия уходит в пять. Но сегодня она задержалась. Показала мне ужин, который для нас приготовила, и обещала сделать все, что мы пожелаем завтра к ланчу.

Лори была в восторге от виллы. Ей нравилось все — от ее просторной комнаты рядом с комнатой Эстер до большой светлой кухни и лоджии со столиками и стульями, где можно было есть на воздухе. Но краше всего был сад, который цвел и чудесно пах. Рядом с домом был большой бассейн, выделяющийся среди деревьев ярким голубым пятном.

— У твоих друзей хороший вкус, — прокомментировала впечатленная Эстер.

— И достаточно денег, чтобы воплотить все свои идеи. Джей Андерсон был моим партнером, пока я не продал ему свою долю в компании, которую мы основали вместе. Но теперь я предпочитаю вкладывать деньги в недвижимость. Реставрировать дома, как на площади Элбони. Сначала я хотел сделать там офис, но потом передумал.

— Однако гостиная идеальна для переговоров, там можно подавать бизнес-ланчи.

— Ты права, — Коннах с удивлением покосился на Эстер.

— Можно мне поплавать? — подбежала к ним Лори.

— Что скажешь, Эстер?

— Тогда мы пойдем переодеваться, но до ужина нужно еще успеть повесить вещи в шкаф.

Лори готова была согласиться на что угодно, лишь бы поплавать в бассейне, однако Коннах отказался от приглашения присоединиться к ним.

— Я пойду к себе, распакую чемодан и приму душ. Увидимся за ужином.

Эстер обрадовалась. Ей хотелось насладиться первым купанием в компании одной Лори. Девочка со скоростью света переоделась в купальник и торопила Эстер.

— Но бассейн никуда не денется, Лори! — смеялась девушка, собирая полотенца.

Она сидела на краю бассейна, окунув ноги в воду, когда Лори с брызгами прыгнула в бассейн с другого края и поплыла в сторону Эстер, как маленькая торпеда. Достигнув бортика, встала и убрала волосы с лица.

— Разве не здорово? Мне здесь так нравится. Прыгай, Эстер! Посмотрим, кто быстрее.

Они сосчитали до трех и поплыли. Эстер старалась не обогнать Лори. Они уже проплыли несколько раз туда и обратно, когда Эстер неожиданно остановилась, заметив, что Коннах наблюдает за ними.

— Ты видел, как мы плаваем, папочка?

Коннах помог дочке вылезти, затем подал руку Эстер.

— Вы обе слишком шустры для меня. — Мужчина протянул Эстер полотенце, затем быстро укутал дочку другим. — Вы двое, поторопитесь сходить в душ и переодеться. Я голоден.

— Дай мне полчаса — и все будет готово, — запыхавшись, произнесла Эстер.

— Я помогу, — предложила Лори.

— Мы поможем, — поправил дочь Коннах. — У Эстер тоже каникулы.

К тому времени, как Эстер и Лори приняли душ, переоделись и распаковали чемоданы, Коннах уже разогрел ужин и накрыл стол на лоджии.

— На ужин индейка с овощами, ветчина, хлеб, сыр и так далее. В общем, все, что я просил. И Флавия приготовила на десерт пудинг.

Они сели за стол на закате. Коннах зажег лампу на столе, наполнил два бокала вином, а один лимонадом.

— Хорошего отдыха, леди.

— И тебе, папочка.

— Да, — присоединилась Эстер. — Спасибо, что пригласил меня.

— Мы бы не поехали без тебя! — воскликнула Лори.

— Если бы мы так сделали, — улыбнулся Коннах, — я вернулся бы совершенно измотанным, потому что мне самому пришлось бы управляться с Лори.

— Я не такая уж плохая, — возразила озорница. — Смотрите, появляются звезды и луна уже видна вон там, над бассейном.

— Все специально для тебя, — поддразнил дочь Коннах.

Это был чудесный вечер. И не только потому, что на отдыхе Коннах Кэри Джонс оказался другим человеком. Он относился к Эстер как к женщине, в компании которой ему приятно находиться, а не как к няне своей дочери. Это впечатление усилилось, когда мужчина предложил Эстер посидеть и посчитать звезды, пока они с Лори помоют посуду и принесут десерт.

— Я сварил кофе, — объявил Коннах, вернувшись на лоджию с подносом в руках спустя полчаса.

Они наслаждались десертом, глядя на звезды. Теплый воздух полнился ароматами цветов и свежескошенной травы.

— Если Джей когда-нибудь захочет продать этот дом, предложу ему свою кандидатуру, — улыбнулся Коннах.

— И ты правда купишь эту виллу, папочка?

— Если Джей и Селия решат продать ее, непременно. Но вряд ли они расстанутся с ней, дорогая. И кто мог бы их за это винить!

Когда Лори стала зевать от усталости, Эстер увела девочку в дом.

— Я с удовольствием посплю, — сонно призналась Лори. — Я не очень хорошо спала вчера.

Через десять минут девочка уже лежала в кровати под белоснежными простынями.

— Не будем читать сегодня. Поцелуешь меня на ночь?

Эстер была так тронута этой невинной просьбой, что нежно чмокнула пухлую щечку, пожелала Лори сладких снов и тихо притворила за собой дверь.

Она не совсем представляла себе, что делать после того, как Лори ляжет спать. Мурашки пробегали по спине девушки при мысли, что она проведет время наедине с Коннахом на итальянской вилле.

Эстер заскочила к себе, чтобы причесаться и обновить помаду.

Впереди четыре недели чистого удовольствия. Но потом придется расстаться с Коннахом и Лори и уехать в Йоркшир… Где она будет сильно тосковать по Лори. И еще больше по ее отцу. Эстер глубоко вдохнула и улыбнулась своему отражению в зеркале. Не пора ли насладиться настоящим вместо того, чтобы думать о будущей боли?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Коннах нетерпеливо ждал Эстер на лоджии.

— Наконец-то! Лори уговорила тебя почитать ей?

— Нет, она слишком устала, — улыбнулась девушка. — Когда я закончила прибираться в ее комнате, она уже заснула.

— Тебя долго не было. — Коннах подвинул для нее стул. — Я уже подумал, что ты тоже решила пойти спать.

— Я бы не ушла, не пожелав спокойной ночи.

— Мы же договорились звать друг друга по имени, Эстер. А я еще ни разу не слышал этого от тебя.

— Мне сложно.

— Почему?

— По очевидным причинам.

— Как ты называла своих последних нанимателей?

— Лео и Джулия, — призналась девушка. — по там все друг друга звали по имени.

— Как и у меня дома. С этого момента зови меня Коннах, если не хочешь, чтобы я обращался к тебе мисс Ворд. — Коннах улыбнулся. — Расслабься, Эстер. Это же отпуск. Оставь все заботы и рутину на площади Элбони.

Эстер не смогла не рассмеяться.

— Я слишком мало жила там, чтобы называть мои обязанности рутиной.

— Так-то лучше. Улыбайся чаще! Выпей вина. Почему бы и нет? — подумала Эстер.

— Спасибо.

После небольшой паузы Коннах поинтересовался, что она планирует делать завтра.

— Местные магазины будут закрыты в воскресенье, но мы могли бы съездить куда-нибудь, если хочешь.

— Мне кажется, день ничегонеделанья пойдет Лори на пользу после сегодняшнего путешествия. Пусть позагорает и поплавает, посмотрит кино или поспит днем, когда самая жара. А если ей захочется подвигаться, я отведу ее на прогулку вечером, когда станет прохладнее. В понедельник ты мог бы отвезти нас в деревню и выпить кофе, пока мы с Лори пройдемся по магазинам.