Когда репетиция закончилась, Джефф потащил Криса в комнату, где накануне проходила пресс-конференция.

— Соддерленд, потрудись объяснить, почему ты вел себя как настоящий дурак?

Вопрос Джеффа прозвучал скорее как шутка, чем как попытка обидеть, но Крис понимал, что друг действительно обеспокоен. Крис тяжело вздохнул, но ничего не ответил.

— Дружище, я целый день ломаю над этим голову, — сказал Джефф, усаживаясь на стол.

— Кайла.

— Мне следовало самому догадаться.

Крис понимал, что ему нужно рассказать обо всем. Джефф был с ним тогда, в прошлом, когда его жизнь развалилась на куски. Он с ним и сейчас, готовый выслушать и дать совет.

— Джефф, мне кажется, я влюбился в нее, но она не знает ничего ни о моей жизни, ни о разводе, ни о моем сыне.

Джефф смотрел на него, поджав губы, и весь его вид выражал откровенное сомнение, поэтому Крис торопливо продолжил объяснение:

— Я пытался рассказать ей, но боюсь, что она не захочет быть со мной, когда узнает о моем прошлом.

— Тебе следует доверять ей. Будь с ней откровенен и расскажи обо всем.

— Откровенность и доверие не принесли мне раньше ничего хорошего, — сказал Крис, тяжело вздохнув. Он засунул руки в карманы брюк и начал расхаживать по комнате. — За свое доверие к женщине я получил только тяжелый развод и огромные алименты, которые обязан выплачивать. И никакого счастья, лишь горечь и обиду.

— И Кевина, — прервал его Джефф. — Послушай, неужели ты не видишь, что Кайла совершенно не похожа на Марси? Клянусь, если эта хладнокровная сучка попадется мне на глаза, я не колеблясь сверну ей шею. И сделаю я это не только за то, что она причинила тебе и Кевину, а еще и за все, что она сделала нашей группе.

— Джефф, доверие для меня — штука сложная.

— Тебе выпал шанс наладить свою жизнь с Кайлой. И я сомневаюсь, что она отвернется от тебя, если ты будешь откровенен с ней. Она необыкновенная женщина, я понял это в ту самую минуту, когда увидел ее.

В ответ Крис яростно закивал головой:

— Она самая лучшая, но я не хочу совершить еще одну ошибку. А если мое прошлое оттолкнет се?

— Крис, — голос Джеффа был преисполнен искреннего участия, — она любит тебя, дружище, поверь мне. Послушай, она не такая, как Марси. Ей наплевать на то, что ты звезда. И, уверяю тебя, она не сможет уйти от ребенка, даже ни разу не оглянувшись.

Крис почувствовал, как тоска по дому наваливается на него с новой невероятной силой.

— Она согласилась поехать со мной в Корнуолл на время отпуска. Там нам будет легче говорить о моем прошлом.

— Чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Расскажи ей обо всем сейчас, тогда ты сможешь понять ее отношение к этому еще до отъезда в Англию. Если она бросит тебя там, то это причинит очень сильную боль вам обоим. А я не хочу, чтобы ты еще раз прошел через этот ад.

— Диксон, ты настоящий друг, — сказал Крис, похлопав Джеффа по спине.

— Тогда верь мне, — ответил тот, широко улыбаясь.

Крис стоял на сцене, окруженный своими синтезаторами, когда появилась Кайла. Она пришла вместе с Трейси, и обе заразительно смеялись. Поддавшись их веселью, Крис тоже не смог удержаться от улыбки.

Кайла хотела подойти к Крису, и тот был готов извиниться за то, что вчера практически не обращал на нее внимания. Однако ее отвлек Кельвин:

— Эй, Кайла, ты не поможешь подсоединить пару ламп?

Кельвин и Майк стояли у высокой деревянной лестницы, упиравшейся в металлическое перекрытие над сценой, на котором крепились осветительные лампы. — Ты у нас одна такая маленькая, что сумеешь подлезть туда. Поможешь?

— Конечно.

Она начала карабкаться вверх. Ей это было не впервой, так как она частенько лазила по высоким лестницам, помогая брату налаживать освещение в ночных клубах. Кайла двигалась быстро и не смотрела вниз.

Майк и Кельвин кричали ей снизу, в каком направлении двигать большие длинные лампы.

Неожиданно в голове Криса промелькнула тревожная мысль. Лестница очень непрочная, и Кайла может попасть в беду. Внутренний голос не обманул его.

Стоя на самом верху лестницы, девушка резко наклонилась вбок, чтобы поправить последнюю лампу, и лестницу повело в сторону. Майк и Кельвин безмолвно замерли внизу в тот момент, когда Кайла ухватилась за перекрытие, чтобы удержать начавшую заваливаться лестницу.

Лестница остановилась, и Кайла замерла наверху. Она не могла пошевелиться от охватившего ее ужаса. Выражение ее лица заставило Криса резко сорваться со своего места.

— Кай, — позвал он. — Кай… — Но ответа не последовало.

Крис не раздумывая начал подниматься по шаткой лестнице. Он быстро добрался до верха. Стоя на одну перекладину ниже, он обхватил девушку за талию и попытался спустить вниз.

— Крис, я не могу пошевелиться, — сказала Кайла едва слышным голосом. — Я не смогу спуститься.

— Нет, сможешь. — Крис говорил тихо и спокойно. Таким голосом он разговаривал с Кевином, когда укачивал его дома, в Англии. — Давай потихонечку. Не бойся, я сзади.

Его последние слова прозвучали твердо и уверенно. Кайла казалась ему маленьким, насмерть перепуганным ребенком.

Они спустились на одну перекладину, и вдруг Кайла задрожала. Крис прижался к ней и осторожно помог преодолеть еще несколько ступенек.

— Осталось совсем немного, — ободрял он ее, — мы почти внизу.

Крис обнял девушку и опустил на пол. Он чувствовал, что его сердце готово выпрыгнуть. Прижав Кайлу к груди, он наконец позволил себе вздохнуть.

— Я чувствую себя ужасно глупо, — прошептала Кайла.

Крис осторожно стер капельки пота, выступившие на лбу. Бледность на ее лице уже сменил румянец, но глаза Кайлы все еще были полны страха.

— Эту лестницу нельзя использовать, — гневно сказал Крис. — Она словно создана для несчастья. Ты не ушиблась?

Кайла отрицательно покачала головой и еще теснее прижалась к нему.

— Слава Богу, ты был рядом, — сказала она.

Крис погладил ее по волосам. Его бросило в холодный пот, когда он на секунду представил, что могло случиться.

Странно, но ему вспомнился разговор с Джеффом. Потерять Кайлу было бы для него куда более серьезным ударом, чем все неприятности прошлого. Поэтому, он решил поговорить с ней о своей жизни не откладывая.

Из-за кулис к ним быстро направлялся Джефф. Крис увидел, как вспыхнули глаза его друга, когда тот заметил испуг Кайлы.

— Я только что услышал о том, что здесь произошло, — сказал Джефф. Он дружески похлопал Кайлу по плечу. — С тобой все в порядке?

Кайла кивнула. Ей было неловко от того, что вокруг нее творится такая суета.

— Просто испугалась немного. Спасибо.

Джефф посмотрел на зыбкую лестницу. Мысль о том, что Кайла подверглась смертельной опасности, привела его в ярость.

Майк и Кельвин все еще работали на противоположном конце сцены.

— Эй, ребята, — обратился к ним Джефф, — выкиньте-ка отсюда эту чертову лестницу!

Те кивнули и немедленно унесли ее со сцены. Крис смотрел на происходящее, и его тоже охватила нервная дрожь.

Для всей команды прибытие в Нью-Йорк означало три концерта в «Мэдисон-сквер-гарден». А для Кайлы и Криса это еще четыре дня ожидания двухнедельного отпуска в Англии.

Когда началась репетиция, Трейси и Кэтлин уговорили Кайлу забыть на время про аппаратуру и пойти с ними прогуляться по Нью-Йорку.

Улицы Манхэттена манили к себе. Осеннее солнце сверкало на стенах небоскребов. Тысячи людей быстро перемещались взад-вперед, полчища машин двигались по проезжей части. Все это наполняло атмосферу движением, звуками и жизнью.

«По-видимому, я действительно слишком много времени проводила в студии и на стадионах», — подумала Кайла.

Она была одета в вельветовые брюки, свитер и просторный пиджак, что довольно сильно отличало ее от фешенебельной публики, посещавшей дорогие бутики. Трейси и Кэтлин тоже не были одеты по последней моде. Несмотря на успех «Альянса» и большие деньги, которые они зарабатывали, обе оставались истинными англичанками, которые всегда стоят выше моды.