Вы не были близки?

Можно сказать и так. — Гвен с минуту молчала, пытаясь совладать с навернувшимися на глаза слезами. — К тому моменту, как дом перешел в мою собственность, я уже прекрасно знала, во что хочу его превратить. Я оставила прежней планировку и работаю только над интерьерами. Все, что возможно, делаю своими руками.

Ты так любишь этот дом? — Деклан наблюдал, с какой нежностью Гвен провела пальцами по полированной деревянной каминной полке.

Да. Его построил мой прапрадедушка в конце девятнадцатого века.

Ты позволишь мне помочь тебе с ремонтом, пока я буду здесь жить?

А у меня есть выбор?

Нет.

Тогда зачем ты спросил?

— Мама учила меня быть вежливым.

Гвен подозрительно прищурилась.

— Я согласна, если все дело только в вежливости. — В ее голосе звучали ледяные нотки.

Они продолжили путь по дому. Деклан расспрашивал Гвен о ее планах относительно каждой комнаты, высказывал свои идеи. Когда они остановились около одной из спален, женщина заколебалась.

— Это — твоя комната... — Найт заметил, с каким нежеланием Гвен смирилась с тем фактом, что ему понадобится комната в этом доме. — Ты можешь остановиться в гостевой спальне. Сейчас она завалена коробками, но я могу перенести их в гостиную.

Старая дверная ручка тускло сверкнула в руке Деклана. Со стен уже частично были ободраны пожелтевшие от времени обои, на полу лежал ветхий ковер.

— Прости, но я не ждала гостей.

Снова этот жест. Гвен вздернула подбородок так, словно бросала вызов всему окружающему миру. Включая самого Деклана. Он неожиданно почувствовал острую необходимость достойно ответить на брошенный вызов. К черту правила приличия. Он может победить.

Найт тряхнул головой. Это же Гвен. Единственная женщина на планете, с которой ему не следовало связываться, и к которой он пообещал никогда больше не прикасаться. Деклан критически оглядел комнату.

Ничего. Если я закончу очищать стены и избавлюсь от ковра, здесь можно будет жить. Ты не против, если я перевезу сюда кое-что из своей мебели?

Конечно нет. Я и не надеялась, что ты захочешь спать на полу.

Тогда я переберусь в течение этой недели.

Не хочешь ждать до свадьбы?

А зачем? — Деклан бросил на нее обезоруживающий взгляд. — После свадьбы нам придется устроить медовый месяц.

Медовый месяц? Я не собираюсь никуда с тобой ехать.

— Не волнуйся, Гвен. Это всего лишь игра, помнишь? Нам не придется никуда уезжать. Мы

останемся здесь и продолжим ремонт. Вместе.

Деклан с интересом наблюдал, как его невеста пытается найти подходящий аргумент, чтобы возразить, и был очень разочарован, когда она просто пожала плечами.

— Хорошо. Я переживу.

Она-то точно сможет все пережить, думал Деклан уже в автомобиле по пути домой. Слова Гвен до сих пор звенели в его ушах. Но сможет ли он смириться с вечным напоминанием о том, что он любил и потерял, только ради лишь благополучия компании? Что ж, так или иначе, скоро Деклан это выяснит.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Гвен лежала в постели, зарывшись лицом в подушку.

Во входную дверь громко постучали.

С неимоверным усилием женщина открыла глаза и уставилась на перламутровый циферблат настенных часов. Семь часов! Кого могло принести сюда в воскресенье с утра? Гвен выскользнула из постели и накинула халат. Плечи моментально заныли, напоминая о том, что она полночи перетаскивала коробки из гостевой спальни в гостиную.

Стук в дверь повторился.

— Гвен? С тобой все в порядке?

Деклан! Он-то что здесь в такую рань забыл? Когда вчера Найт наконец ушел, Гвен подумала, что он вряд ли появится раньше, чем перевезет мебель для своей комнаты. Она надеялась побыть в одиночестве хотя бы до среды.

Иду! — Она повернула ключ в замке. — Что случилось?

Тебе следовало бы установить звонок, — улыбнулся в ответ Деклан. Его темные волосы были собраны в хвост, вместо привычных костюма и галстука на этот раз на нем красовались выцветшая футболка и поношенные джинсы.

Мне не нужен звонок, — огрызнулась Гвен. Ровно как и ты сам. Особенно после бессонной ночи.

— Вижу, ты не привыкла рано вставать, — усмехнулся Найт, занося в гостиную большую коробку с инструментами и аккуратно сложенный кусок брезента.

Ничего не ответив, молодая женщина развернулась и гордо прошествовала в свою спальню. Бам!Дверные петли жалобно заскрипели, и Гвен едва не взвыла, когда увидела появившуюся около косяка трещину.

Проклятье!

Гвен плюхнулась в постель и укрылась одеялом с головой. Не привыкла рано вставать, ну-ну. Слышно было, как мужчина перетаскивает что-то из машины в гостиную. Вскоре входная дверь захлопнулась, и в доме повисла гробовая тишина. Гвен прикрыла глаза.

Приятный запах наполнил спальню. Кофе? Гвен с наслаждением потянулась и посмотрела на будильник. Десять часов! Она резко вскочила на ноги, затем подлетела к двери и настежь ее распахнула.

Соблазнительный аромат кофе распространялся от кухни. Из комнаты Деклана послышался грохот, сопровождаемый сдавленной руганью. Вдоль одной из стен расположилась небольшая стремянка. Видно было, что Найт напряженно работал в течение последних трех часов. Наспех сброшенная футболка валялась здесь же, на полу.

Гвен приоткрыла дверь гостевой спальни и заглянула внутрь. Ей с трудом удалось унять невероятный прилив возбуждения, когда ее взгляд скользнул по мускулистой спине мужчины и опустился ниже, к широкому ремню джинсов. Кожа Деклана блестела от напряженной работы. Найт уверенно орудовал шпателем, беспощадно освобождая стены от ветхих обоев. Женщина шумно вздохнула.

— Развлекаешься?

Мышцы на плечах Деклана напряглись, когда он понял, что Гвен стоит за его спиной. Последняя полоса обоев упала на пол, и мужчина наконец обернулся.

— Ты уже проснулась. — Найт отложил инструменты и достал заткнутое за ремень старое полотенце. — Голодна?

Тепло разлилось в животе Гвен, когда она заставила себя оторвать взгляд от внушительной округлости чуть ниже пряжки ремня Деклана. Ее дыхание участилось.

Что он сказал? Голодна. Да, очень. Нет! Найт говорил о еде, напомнила себе Гвен. Она подняла глаза выше и растворилась в бархатном взгляде мужчины. Он догадался. Черт возьми, он знает, какое влияние оказывает на нее.

Ты можешь налить нам по чашке кофе. — Деклан смотрел на невесту в упор.

Конечно. Я займусь кофе. — Гвен пулей вылетела в коридор, радуясь возможности не смотреть больше на Найта. А еще ей было стыдно за свою реакцию на его полуобнаженное тело.

Это естественно, успокаивала себя молодая женщина, засыпая свежую партию молотого кофе в кофеварку. Любая, даже самая хладнокровная особа, потеряла бы голову, если бы Деклан оказался на расстоянии вытянутой руки от нее. Сердце Гвен сжалось от боли воспоминаний.

— Я буду черный. — Деклан медленно вошел в кухню и облокотился о стол. Слава богу, он надел футболку, подумала про себя Гвен. — Хорошо спала?

— Да, спасибо.

Гвен налила ему черный кофе, а свой обильно разбавила молоком, прежде чем поднести фарфоровую чашечку к губам.

— Ох, — воскликнула она. — Он великолепен. — Кофе был просто божественен на вкус. Она давно не пробовала ничего подобного.

Кстати, у меня есть для тебя подарок. — Деклан поставил чашку и взял с одного из стульев завернутую в коричневую подарочную бумагу коробку. Он положил подарок на стол.

Гвен подозрительно уставилась на презент.

— Считай это свадебным подарком.

— Мне нечего не нужно.

— Ну же, открой.

— Я не шучу, Деклан. Мне не нужны никакие подарки.

— Хорошо, пусть это будет платой за мое пребывание в твоем доме. — Лицо мужчины приобрело серьезное выражение, когда он вспомнил про контракт, который они подписали. Неужели это произошло только вчера? — А я, наверное, вернусь к работе. — Не дожидаясь, пока Гвен развернет подарок, Найт встал из-за стола и ушел.