Найт был сам не свой от горя. Увидев его, такого растерянного и одинокого, Гвен захотела во что бы то ни стало утешить мужчину. Она обняла его и начала баюкать. Они оба играли с огнем. Но им обоим нужно было забыться, хотя бы на несколько часов скинуть неимоверный груз потери.
Когда их губы встретились, внутри Гвен заполыхал настоящий пожар. Соленые дорожки, оставленные слезами на щеках Найта, погубили ее тогда. С той самой ночи Гвен безуспешно пыталась забыть восторг и чувственное наслаждение, которое она познала в объятиях Деклана.
В первый раз они даже не дошли до кровати. Деклан прижал ее к стене, сорвал нижнее белье и задрал юбку. А затем вошел в нее... Гвен даже не сопротивлялась... Наоборот, она обхватила ногами его бедра и нашептывала нежные слова до тех пор, пока они оба не достигли вершины наслаждения. Еще несколько секунд любовники стояли, прислонившись к стене, пытаясь прийти в себя.
Первое единение повлекло собой жажду большего. Они занимались любовью всю ночь, пока первые лучи рассвета не вернули их в реальность. Никто никогда не прикасался к Гвен так, как это делал Деклан. Никто никогда не доставлял ей большего удовольствия, чем он. Если все повторится...
Деклан, ты должен меня отпустить! — в ее голосе проскользнула паника.
Просто хочу обнять тебя... Так одиноко... — пробормотал Найт в ответ.
Через несколько минут Найт погрузился в спокойный сон и ослабил хватку. Гвен наконец смогла выбраться из стальных объятий жениха. На негнущихся ногах она дошла до своей спальни, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Деклан пьян и позволил себе немного лишнего, успокаивала она себя. Они заключили договор, и он пообещал держаться от нее на расстоянии. Ее планы, ее жизнь, ее свобода — все в безопасности.
Но как быть с сердцем?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Деклан не мог не признать, что из всех возможных часовен Гвен выбрала самую лучшую. Из окон открывался потрясающий вид на город; Здесь царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Все это должно помочь сохранить их с Гвен брак на протяжении положенных шести месяцев.
Мэйсон не скрывал своего волнения, Коннор же был абсолютно спокоен. Найт не мог сдержать улыбку при мысли о том, что младший брат с невероятным упорством поддерживает его идею жениться на Гвен.
Улыбка тут же испарилась, когда Деклан вспомнил, когда в последний раз Коннор оказал ему неоценимую услугу и в каком состоянии они оба при этом находились. Нужно было все-таки переночевать у Мэйсона. Тогда между ним и Гвен не возникло бы отчуждение. Утром на следующий день она без слов сунула ему в руки «Буллшот», а затем ушла работать в сад. Когда Деклан отправился по делам, они даже не попрощались. А по его возвращении она уже спала. Или делала вид, что спала. С тех пор они едва ли перекинулись парой слов.
Накануне свадьбы Деклану также не удалось поговорить со своей невестой. Он хотел убедиться, что их размолвка не повредит имиджу счастливой пары, который они старались поддерживать все прошедшую неделю. И он совсем не ожидал, что Гвен так серьезно отнесется к традиции, согласно которой жених не должен видеть невесту перед свадьбой. Однако сразу после репетиции Гвен уехала на ночь к Либби. Да и на репетицию она опоздала из-за расследования по делу исчезновения Креншоу.
Частный детектив целый день копался в компьютерах, но это не помогло и на шаг приблизиться к выяснению нынешнего местоположения вора.
Деклан попытался не вступать в конфронтацию с Гвен на репетиции праздничного ужина. Вряд ли это было лучшим местом для того, чтобы узнать, что вызвало у его невесты такое отчуждение. Его невеста.Сердце Деклана замерло в груди. После смерти Ренаты он даже и подумать не смел, что захочет жениться на ком-либо еще, уж тем более на Гвен. Однако того требовали обстоятельства, тем более что их брак будет временным.
Во время репетиции Гвен избегала Деклана настолько, насколько это позволяли приличия. Найт едва сдержал ликование, когда Гвен представила его знакомым как своего жениха. Однако смог взять себя в руки и с улыбкой отвечал на все вопросы собравшихся.
И только сейчас неизбежная реальность заставила его похолодеть. Через каких-то пятнадцать минут Гвен Джонс станет миссис Деклан Найт.
— Еще не поздно все бросить, Дек, — прошептал Мэйсон, и тут же получил два ощутимых тычка локтем от обоих братьев одновременно. — Эй... Я просто констатирую факт.
— Завязывай давай! — прошипел Коннор. — Она уже здесь.
Сердце в груди Деклана бешено забилось, когда он обернулся и увидел свою невесту. Либби и еще одна девушка, с которой он познакомился накануне вечером, поправляли платье Гвен. Только когда последние приготовление были окончены, подружки невесты заняли свои места.
Пианист прикоснулся к клавишам, и зазвучал свадебный марш Мендельсона. Гвен сделала первый неуверенный шаг по направлению к алтарю.
Горечь сожаления захлестнула Деклана, когда он вспомнил свою первую невесту. Невесту, так и не пришедшую к алтарю. Они много раз откладывали свадьбу, наслаждаясь каждым мгновением совместного пребывания, своей влюбленностью и страстью. Но почему... Почему они упорно откладывали возможность пообещать друг другу вечную любовь?
Гвен подошла ближе.
Все прошедшие годы Найт старательно заглушал любые мысли об этой женщине, о том, чем она стала в его жизни. Деклан убеждал себя, что все произошедшее между ними было вызвано болью потери. Ровно как и мыслями о том, что по роковому стечению обстоятельств Рената в момент гибели находилась рядом с Гвен, которая ничего не могла сделать для спасения лучшей подруги.
А теперь Гвен здесь, в роли его невесты.
Внешне она была невозмутима, хотя легкое дрожание букета выдавало ее волнение. Гвен выглядела потрясающе в простом белом платье и тончайшей фате.
Неожиданно шокирующая правда стрелой пронзила разум Деклана. Несмотря ни на что, он хотел Гвен так же сильно, как и в ту роковую ночь, когда она была единственным лучиком надежды после случившейся трагедии. Осознание данного факта настолько поразило его, что стоящий позади Мэйсон шепотом поинтересовался: «Ты в порядке?»
Нет, он был совсем не в порядке. Найт оказался совершенно не подготовлен к пугающей реальности. По его телу разлился огонь воспоминаний о податливом женском теле. Вкус губ той, что сейчас шла к алтарю... Нужно собраться, пережить церемонию, чтобы потом увлечь Гвен прочь из этой церкви.
— Дорогие друзья, мы собрались здесь...
Во время речи пастора все мысли Найта были сосредоточены только на невесте. Ее волосы были собраны в элегантный пучок из кудрей и локонов, нарочито небрежно украшенный фиолетовыми цветами, изысканно гармонирующими с букетом. Спадающие на шею и плечи отдельные локоны придавали образу Гвен неземную утонченность и недостижимость, однако резкое, почти судорожное дыхание выдавало ее волнение.
Нестерпимое желание успокоить ее жгло Деклана изнутри, но он лишь сцепил руки за спиной.
— Если кто-то знает причину, по которой эти люди не могут быть вместе, пусть говорит сейчас...
Пусть попробуют, проворчал про себя Деклан. Их свадьба слишком важна, чтобы позволить кому-то все испортить. Он почувствовал, как напряглась Гвен, когда в церкви повисла тишина, длившаяся, казалось, целую вечность. Она прикрыла глаза, стараясь скрыть отражающееся в них смятение. Неужели она боялась, что кто-то из присутствующих встанет и прервет свадьбу? Или надеялась, что Стив Креншоу одумается и освободит два несчастных сердца от ненавистных им уз, ворвавшись в церковь на белом коне? Деклан едва сдержал ухмылку. Довольно глупо воображать Стива сидящим на боевом скакуне, как и полагать, что у этого парня есть хоть какие-то представления о благородстве.
Найт глубоко вздохнул, и нежный аромат духов его невесты мгновенно успокоил его. Да, так лучше. Хотя где-то в глубине души Деклана снедал вопрос, на которой он мучительно хотел получить ответ. Неужели Гвен все еще любит Стива?
— Может ли кто-то из вас привести причины, почему этот брак не может быть заключен? —спросил священник у жениха и невесты. Гвен едва слышно прошептала «нет», Деклан же только сдержанно кивнул и улыбнулся. — В таком случае продолжим. Деклан, берешь ли ты Гвен в жены? Клянешься ли любить и защищать ее, в болезни и здравии, богатстве и бедности, будешь ли хранить верность ей до конца дней своих?