— Пряничный человечек может расплавиться, Кэрри, — сказал Брайан озабоченно. — Я очень давно не ел пряничного человечка. Дорис тоже его любит.

Уминая сладости, дети сравнивали своих покрытых сахарной глазурью человечков, их туфельки, шортики и полосатые маечки. Каждый оставил улыбающееся личико напоследок. Они были совершенно поглощены, и Кэрол открыла альбом и начала работать. Глядя на косогор, скалы и низкорослую мануку и нгайо, она уже начала понимать, как изменит роспись, поместив все это на задний план. Дети же, разделавшись со сладостями, взяли мяч и начали исследовать открытый склон, выходящий на дорогу. Кэрол делала карандашные зарисовки. Подумав, что дети подошли слишком близко к пляжному дому, позвала их назад. И вдруг с удивлением услышала, что они с кем-то разговаривают. Кэрол стала спускаться с холма и разглядела мощную, хорошо знакомую фигуру.

— Фрэнк! — воскликнула Кэрол.

— Посмотри на меня! Я быстрее добегу до Кэрол, — кричал Брайан, карабкаясь вслед за Дорис по склону.

— Нет, я побью тебя! — Но Фрэнк уступил ребятишкам победу. Дорис, как стриж, быстрее нырнула в руки Кэрол и потребовала поцелуя. Брайан ожидал того же.

— И меня!

— Меня третьего! — окликнул Фрэнк. Его поцелуй был легок, как пух. В нем были смех и радость. Сердце забилось быстрее. Возникло ощущение, что Фрэнк прекрасно понимает ее радость, знает, что он виновник этого чувства.

— Я думала, ты слишком занят, чтобы приехать, — прошептала Кэрол, стараясь казаться равнодушной.

— Разве я мог устоять? Предполагал заняться после обеда счетами и перспективным планированием. Но быть мастером управления — это уметь вовремя изменять планы! Не так ли?

Смеющиеся дети прилипли к Кэрол.

— Не хотите ли посмотреть волшебную пещеру? — спросил их Фрэнк.

— Волшебную? С феями? — Глаза Дорис округлились.

— Ну, фей не обещаю. Не так-то просто их увидеть. Но мы посмотрим их дворец. Если будете вести себя тихо и спокойно, увидите сверкающие огоньки. Это значит, что феи где-то рядом. — Он взглянул на Кэрол. — Это недалеко, в десяти минутах ходьбы отсюда. Совершенно безопасно. Я не позволил бы ни тебе, ни детям идти туда, если бы это было сложно.

Успокоенная Кэрол кивнула:

— Звучит потрясающе!

Она взяла Брайана за руку, улыбаясь, так как другой рукой малыш ухватился за нового своего кумира. Дорис посадили верхом на плечи Фрэнка, но когда они вступили на аллею, под густые сросшиеся деревья, ее пришлось опустить на дорожку.

— Это внизу за деревьями, — объяснил Фрэнк. — Добро пожаловать в Страну Чудес! — прошептал он спустя несколько минут.

Кэрол с детьми последовала за Фрэнком. Их окутала темнота. Кэрол чувствовала — Фрэнк рядом, выжидает, давая им возможность привыкнуть к темноте. Постепенно что-то стало проясняться. Перед ними была большая пещера, заполненная сталактитами и сталагмитами. Стали видны тени и даже какие-то части известковой страны, ее миниатюрные замки и башенки — волшебный мир, где сила тяжести перевернула все вверх тормашками. Поблизости плескалась невидимая вода. Кэрол крепче сжала руку Дорис, удостоверившись, что Брайан держится за Фрэнка. Вид пещеры удивил девушку — невозможно было определить ее величину. Пол отлого спускался в темноту. Задняя стена не видна. Фрэнк осторожно повел их, пока они не оказались в центре пещеры. Теперь она выглядела как кафедральный собор с высоченным куполом.

— Волшебная страна! — прошептала Дорис. Восхищение и удивление переполняли ее.

И потолок и стены пещеры были покрыты как будто паутиной из тысяч лучей — мерцающих, сверкающих… Оглядываясь вокруг, Кэрол приходила во все больший восторг от этой удивительной красоты.

Пещера была собственностью семьи Геттисонов, надежно защищенной и спрятанной. Пока семья была стражем этого чуда, оно в безопасности. Рядом с Фрэнком Кэрол тоже чувствовала полную безопасность. И вдруг именно здесь, в этом фантастическом мире, она ясно осознала, что безнадежно влюбилась. И испугалась. Так хотелось поверить ему и открыть свои чувства! Если бы он не был так обаятелен, не был так похож на отца… Однажды Фрэнк устанет от нее, ему захочется уйти, отказаться от семьи. Ее в который раз свело судорогой и начало тошнить.

Брайан дергал Фрэнка за руку, пытаясь освободиться. Дневной свет, когда они вышли из пещеры, показался ошеломляюще ярким. Кэрол попыталась убедить себя, что ее чувство к Фрэнку несерьезно, эфемерно, как утренний туман.

— Я увидела фею! — Возбуждение так и выплескивалось из Дорис. — Она опустилась на мою ладошку. — Девочка пристально рассматривала ладонь, чтобы убедиться, что видение исчезло… — Она такая крошечная, на ней была надета блестящая коричневая пелерина с вышитыми белыми кругами!

— Это была моль! — насмехался Брайан.

— Нет, фея!

Кэрол совсем запуталась в своих чувствах — и вина, и злость на себя. С облегчением увидела миссис Элиот, которая взбиралась на холм. Двойняшки помчались рассказать маме про пещеру. Кэрол начала доставать еду, довольная, что нашлось занятие. Фрэнк молча стоял рядом. Его присутствие заставило ее повернуться.

— Надеюсь, ты любишь это печенье? — Кэрол осеклась, увидев выражение его лица. — Я чем-то тебя обидела?

— Да. Мало удовольствия постоянно преодолевать стены, которые ты возводишь между нами. И мы до тех пор будем ранить друг друга, пока не упадет последняя…

Кэрол безотчетно перекладывала бумажные стаканчики, не находя ответа.

— Я пойду. Нет смысла оставаться. — Фрэнк, взглянув на детей и их мать, решительно зашагал назад к пляжному дому.

Вернувшись домой, Кэрол вспомнила его слова, его огорчение. Пытаясь убежать от тревожных мыслей, она пошла в рабочую комнату со своим альбомом. Перерисовывала и перечерчивала композицию, пока утомление не заставило лечь.

Утром на работе Кэрол обнаружила, что часть лесов унесена со своего обычного места. Сделав неудачную попытку изменить кое-какие места в росписи, она отказалась от этого. Пересекла этаж, подошла к кабинету Фрэнка.

— Ты меня ищешь? — Фрэнк улыбнулся ей. От этой улыбки затанцевала каждая клеточка ее тела.

Она попробовала принять беспечный вид.

— Мое оборудование пропало!

— Его немного изменят. Это рисунок? — Он мгновенно оценил. — Прекрасно! Деду понравится.

Вернувшись на «детский этаж», Кэрол уже нашла леса на месте. Старший Геттисон стоял рядом, разговаривая с мастером.

— Кэрол! Вы закончили эскиз? — Мистер Геттисон сделал знак присоединиться к нему, а мастер вернулся к своей работе.

Кэрол, помедлив немного, передала ему свой альбом.

— Здесь черновые наброски. Думаю, что закончу наверху.

— И уберете белого кролика? — Озорная улыбка сделала мистера Геттисона моложе лет на двадцать. — Это одна из умнейших картинок, которую я когда-либо видел. — Он изучал роспись. — Вы все еще работаете в центре? Если это портреты определенных детей, то возьмите письменное разрешение их родителей. Для нашей документации. И скажите в отделе кадров, чтобы им заплатили. Я рад, что могу вам это подсказать.

— Мне ужасно хотелось порисовать в пещере, которую нам показал Фрэнк.

— Фрэнк отвел вас туда? — старик казался удивленным. — Мой сын нашел ее много лет назад, когда часть склона сползла. Фрэнк тогда был малышом, едва начавшим ходить. Мы с женой назвали ее «Пещерой сверкающих замков» и сочинили волшебную историю о ней. Все это пустяки! — Он вдруг сердито засопел. — Ладно, ты должна работать. Времени не так уж много.

Кэрол улыбнулась.

— Спасибо за рассказ!

Картинка с маленьким мальчиком Фрэнком осталась светлым пятнышком в сердце. Ну а теперь за работу. Для начала нужно исправить центральную часть. Кэрол начала размечать новую сетку на стене, беспокоясь, как она закончит свою композицию к намеченному сроку. Многое зависело от того, кто придет на помощь. Кэрол достала бутерброды и начала их жевать, замирая от страха перед громадной стеной. Когда же она наконец избавится от этого страха? Быстро перелистнув страницы альбома, она набросала на чистом листе озорного дракончика.