— Не пойму, вы критикуете мой способ ведения дел или пытаетесь мне сказать, что у меня нет ни малейших шансов относительно лично вас? — негромко поинтересовался Роже. Его глаза напоминали осколки зеленого стекла. Он больше не улыбался.

Вероятно, я не на шутку рассердила его, пронеслось в мозгу Полы. Сама она в эту минуту пребывала в приподнятом настроении.

— Ваш менеджмент, разумеется. За это вы мне и платите. Остальное подразумевается само собой. Иной вариант был бы крайне непрофессионален.

Их взгляды схлестнулись.

— Но разумно ли отказываться от него? — произнес он, словно размышляя вслух. — Не будет ли это ошибкой?

— Не думаю. — Пола одарила его лучшей своей улыбкой, которую обычно приберегала для свадебных фотографий на бракосочетаниях друзей. — Сейчас вам не хочется этого признавать, но позже вы сами убедитесь в моей правоте. Вам следует сотрудничать со мной.

Роже был покорен. Он перестал смотреть на Полу глазами хищника, кругами ходящего вокруг жертвы, заведомо уступающей ему в размерах и силе. Он напряженно выпрямился, его глаза потемнели. Любой посторонний наблюдатель сказал бы, что этот человек чем-то обескуражен.

Отлично! — радостно подумала Пола. Роже Бродо явно начал осознавать, что они находятся в единой весовой категории. А также и то, что Пола собирается устроить ему выволочку за его же собственные деньги…

Ужин оказался великолепным. Баранина легко отделялась от кости и таяла во рту, винный букет напомнил Поле летние ночи Ниццы. Однако все это ничуть не повлияло на соотношение сил, установившееся между ними. Бродо придерживался краткости в высказываниях, а Пола все время была начеку, ожидая реванша.

Она облегченно вздохнула, когда он наконец уплатил по счету и помог ей надеть пальто.

— Я отвезу вас домой.

— Не нужно. Я и на такси прекрасно доберусь.

— Но я всегда провожаю приглашенных на свидание девушек до самого дома.

— У нас было не свидание.

Он серьезно посмотрел ей в глаза и тихо произнес:

— Если вы сейчас снова заявите, что свидания вам наскучили, я вынужден буду прибегнуть к более жестким действиям.

Пола опустила голову. По ее мнению, так было безопаснее:

— Ладно, согласна отправиться с вами.

Спустя некоторое время Роже оставил автомобиль на парковочной площадке для посетителей и проводил Полу в вестибюль ее дома, игнорируя вежливые намеки на то, что, мол, достаточно, дальше идти не нужно, она уже в безопасности и здесь ничего не случится.

Видя отсутствие реакции со стороны спутника, Пола в конце концов решила сказать открытым текстом:

— Я не приглашаю вас к себе.

По-видимому, эта фраза помогла Роже обрести прежнюю уверенность в себе.

— Вы сильно разочаровали бы меня, если бы пригласили.

— Почему? — Брякнув это, Пола спохватилась, но было уже поздно.

— Слишком примитивно. Совершенно отсутствует интрига. Гораздо интереснее попытаться изобрести нечто новенькое, нежели просто отвезти девушку домой и остаться у нее. — Роже вызвал лифт. — Но до двери квартиры я вас все же провожу.

Они поднялись на нужный этаж. Он все время что-то тихонько напевал, она готова была взорваться.

Не произнося ни слова, Пола направилась к своей квартире. Подойдя, повернулась спиной к двери и решительно выставила руку ладонью вперед.

Однако Роже, добродушно усмехнувшись, проигнорировал запрещающий знак. Он приблизился и заключил Полу в объятия с такой легкостью, будто прежде делал это тысячу раз. При других обстоятельствах подобные действия потрясли бы ее до глубины души, но сейчас было абсолютно ясно, что он снова вздумал насмехаться. Роже был высок, поэтому спина Полы непроизвольно выгнулась, а устремленный мимо его плеча взгляд уперся в потолок.

— Благодарю за чудесный вечер, Пола! — настойчиво произнес он, прозрачно намекая, что желает услышать эти слова от нее.

— Пустите! — Ее положение было столь неустойчиво, что поневоле приходилось держаться за него. Данное обстоятельство приводило Полу в ярость. — Я не позволю вам…

Тут потолок куда-то исчез, и Пола обнаружила, что вполне можно целоваться с человеком, который смеется над тобой. Более того, подобный поцелуй способен пробудить бурю эмоций. При этом сам Роже как будто оставался совершенно спокойным. Скорее всего, им просто овладел приступ любопытства. Но по мнению трезвомыслящей двадцатидевятилетней особы, которую не так-то просто вывести из равновесия, в этом поцелуе содержалось столько энергии, что ее хватило бы для освещения нескольких городов.

Даже Ник, в те времена когда Пола любила его — как ей казалось, взаимно, — никогда не подводил ее внутренний реактор к критической точке при помощи обычного поцелуя.

Ужаснувшись своему состоянию и опасному течению мыслей, Пола с силой оттолкнула Роже. Тот задел плечом кашпо на стене, которое мгновенно оказалось на полу, к счастью не разбившись. Однако земля вывалилась из него вместе с цветком.

Но в первый момент Пола даже не обратила на это внимания. С ее ноги слетела туфля. Нащупав ее, Пола сердито сунула ногу внутрь, словно это был личный враг. Она заметно дрожала.

— Только посмейте повторить свою выходку, и я прекращаю сотрудничество! — С этими словами Пола быстро вошла в квартиру и захлопнула за собой дверь. На секунду она застыла, прислушиваясь к звукам в коридоре, но потом, сердито засопев, решительно направилась в спальню.

4

Пола заметила, что музыканты словно растворились в воздухе, попав в поток яркого солнечного света, и плотнее сжала веки, не желая расставаться с приятной грезой.

Во сне происходило то, чего не могло случиться в реальности. Пола танцевала с человеком в черной маске, который шептал ей на ухо нежные, заставлявшие сладко замирать сердце слова.

Они находились в изысканно обставленной комнате с натертым до блеска паркетом. Ведущие на террасу застекленные двустворчатые двери были распахнуты, открывая восхитительный вид на залитую солнцем лагуну.

Странно, но в сновидении Пола танцевала легко и грациозно, повторяя каждое движение незнакомца, словно они являлись идеальными партнерами. Это она-то, Пола Канингем, обычно танцевавшая с грацией слона, обладающего как минимум двумя левыми ногами!

Не успела эта мысль прокрасться в сознание, как чарующее видение начало меркнуть. Прекрасный незнакомец растаял в тумане.

Пола зевнула и прекратила сопротивление. Прекрасный сон окончательно развеялся. Она открыла глаза и обвела глазами погруженную в сумерки комнату.

Так и есть, это ее спальня и собственная кровать. Пола лично красила белой эмалью поддерживающие балдахин столбики по углам ложа. Она отлично знала все находящиеся здесь предметы обстановки и смогла бы ориентироваться с закрытыми глазами. Но звук… Во сне он казался приятной мелодией, однако наяву…

Да ведь это телефон!

Вздохнув, она потянулась к тумбочке и сняла трубку.

— Да.

— Доброе утро, Пола! Благодарю за незабываемый вечер!

Пола вздрогнула. Это был голос незнакомца в маске. Но звучал он не во сне, а наяву. Она повернулась к окну, чтобы еще раз убедиться, что за стеклом едва забрезжил рассвет, а солнца еще нет и в помине.

— До утра пока далеко, — сердито заметила она.

— Вы спите? — спросил Роже.

Наверное, он считает свой юмор очень тонким, мрачно подумала Пола. Смешок, сопровождавший слова Роже, был окрашен самыми чувственными тонами, какие ей только приходилось слышать.

Она поежилась и твердо сказала себе, что никто не имеет права демонстрировать эротические проявления в столь ранний час.

— Разумеется, сплю!

Роже заговорил вновь, и стало ясно, что он нарочно понижает голос, придавая ему обманчивый оттенок интимности. То же самое происходило вчера в ресторане.

— Весьма опрометчиво с вашей стороны, — вкрадчиво шепнул он. — Вы рискуете упустить отличный шанс…

— Прекратите! — прошипела Пола, чувствуя, что звуки этого голоса сводят ее с ума.