"Ты только и можешь, что клянчить деньги у родителей, слизняк!" - с презрением подумала Джилл.
Сначала Тодд выслушивал нравоучения матери, а потом достал свой телефон и показал Эдне несколько фотографий с её участием. Пригрозив, что продаст эти фотографии газетчикам, Уидмор-младший всё-таки получил желаемое и с довольным видом покинул зал. Увидев приближавшегося Тодда, Джилл отошла в сторону, чтобы он её не заметил, а когда он вышел, заняла соседнее с Алексом место. Через пару минут все зрители заняли места, и через боковой вход на ринг вышли два бойца.
-Леди и джентльмены, поприветствуйте Маузера и Гробовщика! - объявил кто-то по громкой связи.
Зрители похлопали в ладоши. Высокий здоровяк (Алекс сделал вывод, что это Гробовщик) издал дикий рёв, а потом накинулся на своего противника. В отличие от Гробовщика, Маузер был низкорослым щуплым парнем, которого здоровяк мог отправить в нокаут одним ударом. Но не тут-то было: перекатившись в сторону, Маузер ушёл от быстрой атаки и отвесил своему противнику пендаля. В рядах зрителей послышались смешки. Оскорблённый Гробовщик обернулся, намереваясь резким правым хуком отбросить коротышку к стене, однако Маузер сел на шпагат и нанёс Гробовщику целую серию ударов по мягкому месту. Когда здоровяк согнулся, коротышка запрыгнул ему на шею, обхватил её ногами, и начал стучать по ушам и глазам, завершив эту серию ударом головой по лбу врага. Зрители были в восторге от подобного зрелища, однако Алекс не разделял их восторга.
-Ты предлагаешь мне поставить все оставшиеся деньги на одного из этих клоунов? - скептически поинтересовался он.
-Бой только начался. Сделать это ещё не поздно, - ответила Джилл.
-Ни за что!
-Ой, да ладно тебе, Алекс. Ты ведь пришёл сюда для того, чтобы по-быстрому разбогатеть.
-И для этого я должен сделать ставку на первого попавшегося бойца?
Джилл пожала плечами, как бы говоря "делай что хочешь, мне всё равно".
-Ты советуешь мне сделать ставку, но при этом сама не торопишься тратить деньги, - как бы невзначай заметил Алекс.
-Ну ты и зануда, Дроу, - ответила Джилл, а потом встала с кресла и направилась в бар.
Первый бой закончился победой Гробовщика. Маузер долгое время охаживал здоровякам быстрыми ударами и неожиданными атаками. Намереваясь ударить врага двумя ногами в живот, Маузер разбежался и прыгнул вперёд. Однако Гробовщик, казавшийся полностью измотанным, ушёл в сторону, и коротышка промахнулся. При этом нога коротышка угодила в решётку и застряла. Теряя драгоценное время, Маузер попытался освободить ногу, но Гробовщик не стал тратить время даром. Обрушив на голову коротышки мощный удар двумя руками, Гробовщик нокаутировал Маузера и выиграл бой. Джилл так и не вернулась из бара, и её место занял Руперт Эймс. Невидимый глашатай объявил имена очередных бойцов, однако Руперт их не услышал, т.к. был в отчаянии. Следующими на ринг должны были выйти Хаммер и Доджер, но последний был госпитализирован, и хотя Эймс из кожи вон лез, чтобы найти ему замену, ему так и не удалось найти нового бойца.
"Будь ты проклят, Дерек Бэйн!" - думал Руперт, усаживаясь на свободное место.
Эймс знал, что Дерек непременно сдержит своё обещание, и уволит его. Придя в зал, Руперт надеялся найти среди зрителей нового потенциального работодателя. Соседом Эймса оказался какой-то парень в бейсболке, которого Руперт раньше никогда здесь не видел. Он не слишком походил на влиятельного человека, но вполне мог оказаться отпрыском какого-нибудь денежного мешка. В этот момент начался бой, и противники с ходу начали обмениваться ударами.
-Ну и как вам бойцы? - поинтересовался Руперт.
Сайкс и ухом не повёл.
-Бой будет непростым, - вновь подал голос Эймс.
Спайроу повернул голову в сторону.
-Ты со мной разговариваешь? - на всякий случай уточнил он.
-С вами.
Сайкс был немного удивлённо, что одетый в смокинг человек, да к тому же ещё и незнакомый, обращался к нему на "вы", но не стал заострять на этом внимание.
-Оба бойца довольно опытны, но одному из них не хватает выносливости, а второй слишком импульсивен.
-Если говорить простым языком, один из них хилый, а второй тупой. Если бы на ринге двое алкашей дрались за бутылку водки, это выглядело бы гораздо интереснее и увлекательнее. Какой только идиот проводит здесь отбор бойцов?
Руперт неожиданно покашлял в кулак, борясь с желанием заехать наглецу в глаз.
-Алекс вырубил бы их обоих одной левой, - продолжил Сайкс.
-Алекс? Кто это такой? - мигом оживился Эймс.
-Мой напарник. Вон он, - ответил Спайроу, указывая рукой вперёд.
Алекс подошёл к одному из работников данного заведения, чтобы кое-что уточнить. Узнав, что минимальная ставка - 50 тысяч дакейров, Алекс вернулся на своё место. Пока Дроу шёл назад, Руперт оценивающе его рассматривал.
-Ты сказал, что он твой напарник? - уточнил Эймс, перейдя на "ты".
-Ага.
-Вы полицейские?
-Скажешь тоже! - усмехнулся Сайкс.
Такой ответ вполне устраивал Руперта. Про себя он отметил, что Алекс довольно неплохо сложен, хотя ему приходилось видеть парней покрупней и внушительнее. Поняв, что замена найдена, Руперт сорвался с места и двинулся навстречу Алексу.
-Добрый вечер. Не могли бы мы поговорить? - с ходу заявил он.
Алекс вопросительно выгнул бровь.
-Ах да, я забыл представиться. Меня зовут Руперт Эймс. Я личный помощник мистера Бэйна.
-Я так понимаю, мистер Бэйн - это владелец этого заведения? - уточнил Дроу.
-Совершенно верно. Извините за назойливость, но мне очень надо поговорить с вами наедине.
-Как-нибудь в другой раз, - ответил Алекс, зная, что другого раза не будет, ведь он не собирался возвращаться сюда ещё раз.
-Это не займёт много времени, - буквально начал умолять его Руперт.
Решив, что большого вреда от этого не будет, Дроу согласился побеседовать с Эймсом. Как только они вышли из зала, Руперт перешёл сразу к делу.
-Понимаете ли, мистер...
-Алекс.
-Понимаете, Алекс, у меня к вам есть щедрое предложение. Один из бойцов... серьёзно заболел.
-Сочувствую, но какое это имеет отношение...
-Не могли бы вы занять его место?
Брови Алекса от удивления поползли наверх.
-Я понимаю, что моё предложение может показаться излишне дерзким, - продолжил тараторить Руперт.
-Это ещё мягко сказано.
-Вам нужно провести на арене всего один бой.
Алекс не удостоил Руперта ответом и направился прямо к лестнице, т.к. сегодняшний вечер не принёс ему ничего, кроме разочарования.
-Разумеется, это не бесплатно! Сколько вы хотите? - крикнул ему вслед Эймс.
Дроу обернулся. Кинув на Руперта сердитый взгляд, он спросил:
-Я что, похож на клоуна?
-Нет.
-Тогда с какой стати я должен выходить на арену и веселить толпу? Это не по мне, так что найди кого-нибудь другого.
По пути наверх Руперт всё ещё пытался уговорить Алекса, однако Дроу его даже не слушал. Поняв, что так ничего не добьётся, Эймс решил действовать по-другому. Как только охотник за головами вышел за дверь, и прошёл мимо охранников, Руперт крикнул:
-Немедленно остановите этого человека!
Алекс остановился и кинул на охранников взгляд через плечо. Те повыхватывали пистолеты.
-Нет, не так! Он мне нужен живой, и относительно невредимый! - раздражённо проговорил Руперт.
Охранники убрали пистолеты и начали разминать кулаки. Алекс лишь усмехнулся. Он не стал ждать, пока охранники его окружат, и, увернувшись от прямого удара, врезал первому нападавшему по печени, однако тот оказался парнем крепким и ударил в ответ. Загородившись руками от ударов, Алекс врезал второму нападавшему, подходившему к нему сбоку, ногой в живот, а потом пригнулся и сбил первого охранника с ног подсечкой. Тот рухнул как подкошенный, и прежде, чем он успел встать, Руперт выхватил у него из-за пояса пистолет.
-Шутки в сторону! Ты пойдёшь со мной или сдохнешь! - сказал он Алексу.