Эван стиснул зубы, и Айрис подумала было, что сейчас последует новый взрыв эмоций, но ошиблась.

— Отлично, — ледяным тоном произнес он. — Если ты так решила…

— Именно так.

Без лишних разговоров Эван свернул к центру и доставил ее на вокзал.

— Очевидно, ты хочешь, чтобы я окончательно расплатился с тобой? — сдержанно поинтересовался он, останавливая автомобиль.

Айрис совершенно забыла об этом. На мгновение у нее мелькнула мысль отказаться, но она вспомнила о Сабине. Сестре все еще могли понадобиться деньги. Нет, нельзя рисковать жизнью Ронни в угоду своей гордости.

— Конечно, — холодно произнесла она, отстегивая ремень безопасности, — но могу подождать до следующей недели.

— Нет уж, давай покончим с этим сейчас. — Эван вынул чековую книжку, выписал чек и бросил его Айрис на колени. — По крайней мере, теперь я уверен, что больше никогда не увижу тебя.

— Не увидишь! — подтвердила Айрис, пряча чек в сумочку. Выйдя из машины, она вынула из багажника чемоданчик и приблизилась к открытому окошку с той стороны, где сидел Эван. — Да, чуть не забыла! — Она стянула с пальца бриллиантовое кольцо и швырнула его Эвану. — Уверена, что ты сможешь продать его и хоть как-то возместить свои расходы! — Повернувшись, Айрис гордо зашагала к вокзалу.

Путешествие домой было долгим. Всю дорогу она сидела, глядя прямо перед собой и борясь с нарастающей в душе паникой. С этого дня начиналась жизнь без Эвана. Девушка говорила себе, что так лучше, что будет меньше волнений, но ее разум отказывался принимать эту истину. За последние несколько недель Айрис настолько свыклась с Эваном, что не представляла себе, как будет существовать, не видя его, не слыша и не имея возможности прикоснуться к нему.

В который раз ее подвел собственный характер! Если бы она спокойнее реагировала на слова Эвана, все могло обернуться по-другому. Возможно, он так и не сумел бы полюбить ее, но зато они могли бы периодически встречаться. А так впереди ожидают лишь пустота и одиночество.

Сидя в вагоне, Айрис пыталась понять, почему, собственно, она разозлилась на Эвана? Почему не попросила остановить машину и не объяснилась с ним? Почему не поцеловала и не позволила нежности загладить образовавшуюся трещину, как это произошло прошлой ночью?

Но сейчас уже было слишком поздно.

Следующие два дня прошли словно в тумане. На работу идти не требовалось, и ничто не отвлекало Айрис от горестных раздумий. Она упаковала всю купленную Эваном одежду, чтобы отослать ему. Поверх свертка лежал нетронутый чек.

На третий день Айрис позвонила Сабине. Голос сестры звучал радостно.

— Я сама собиралась звонить тебе сегодня! — воскликнула Сабина. — Ронни уже дома! Он все еще нуждается в уходе, но доктора говорят, что самое страшное позади.

— Какая приятная новость! — Айрис на мгновение забыла о собственных невзгодах.

— Есть еще и другая… Я снова собираюсь выйти замуж!

— Что?!

Сабина засмеялась.

— Я знала, что ты удивишься! Помнишь, я говорила тебе о своем соседе? Люк оказал мне неоценимую услугу, присматривая за моими мальчиками, пока я была в больнице с Ронни. Потом мы стали много времени проводить вместе. Сначала он ничего мне не говорил, потому что знал, как я переживаю, но в конце концов сделал предложение. Люк такой прекрасный человек… пожалуйста, скажи, что ты рада за меня!

— Конечно, рада! — подтвердила Айрис, но Сабина услышала в ее голосе сомнение.

— Я знаю, что ты вспомнила Гэса, но Люк совсем другой. Жаль, что я не встретилась с ним раньше. Он очень добр ко мне и любит мальчиков. Я рассказала Люку, как много ты для меня сделала, и он решил выслать тебе все деньги, которые ты потратила на лечение Ронни. Люк говорит, что сам сможет позаботиться о нас. А ты лучше вложи эти средства в магазин, о котором мечтаешь.

— Люк очень любезен, — заметила Айрис, стараясь сдержать непрошеные слезы. — Только я думаю, что на эти деньги вы все могли бы поехать куда-нибудь отдохнуть. Конечно, после того как поправится Ронни.

— Нет, уж лучше ты сама будешь спорить с Люком, — засмеялась Сабина. — Боже мой, ты представить себе не можешь, как это прекрасно — любить человека, который любит тебя!

Действительно, подумала Айрис, мне это неизвестно. Я все время гоняюсь за тенями.

Она была рада, что у сестры все так удачно складывается, но, положив телефонную трубку, испытала еще большее ощущение пустоты, чем прежде. Айрис взяла чек и долго смотрела на него, потом разорвала пополам и положила в конверт, на котором указала адрес Эвана с пометкой «Лично». Опустив конверт в почтовый ящик на углу, она словно поставила точку в абсурдном спектакле. Отныне ей следовало выбросить из головы мысли об Эване и начать жизнь заново.

Но легче сказать, чем сделать. На следующий день Айрис купила несколько журналов, посвященных дизайну помещений, и принялась искать объявления о работе вне пределов Эдинбурга. В какой-то момент она всерьез задумалась о предложении Патрика, но потом отказалась от этой мысли. Близость Роумингтон-Холла постоянно напоминала бы ей об Эване.

Тремя днями позже Айрис лежала на диване и лениво листала новый Журнал, как вдруг кто-то позвонил в дверь. Она решила не открывать: не было настроения беседовать с каким-нибудь продавцом полезных мелочей для дома или с консьержкой. Но звонок прозвучал снова, и Айрис сдалась.

Направляясь к двери, она уже подбирала слова для вежливого, но твердого отказа, однако так и не произнесла их, потому что на пороге стоял Эван. Осунувшийся, с темными кругами под глазами, с опущенными уголками рта и потухшим взглядом, все же это был он.

От неожиданности у Айрис подкосились нога, и она схватилась за дверь.

— Что… ты здесь делаешь? — прошептала она.

— Пришел вернуть тебе деньги, — сказал Эван, протягивая Айрис половинки чека. Говорил он как-то странно, с трудом произнося слова, и все время смотрел ей в глаза, словно боялся, что она вдруг исчезнет.

Деньги… Единственная тема для разговора. Только они и волнуют Эвана. Айрис закрыла глаза, еле сдерживаясь, чтобы не броситься ему на шею и уже не отпускать от себя никогда. Ее горло словно стиснула чья-то невидимая рука, к глазам подступили слезы…

— Мне не нужны твои деньги, — выдавила она.

— Прежде ты сама их требовала, — хрипло напомнил Эван. — Десять тысяч фунтов ты уже получила. Зачем отказываться от остального?

— Сейчас они мне не нужны, — повторила Айрис, собирая остатки сил для защиты. — Мне не нужны твои деньги и не нужен ты сам, потому что и я тебе не нужна.

Он опустил взгляд на разорванный чек, затем снова посмотрел на Айрис.

— Но ты нужна мне!

Девушка почувствовала, что уже не может притворяться. Зачем он пришел? Хочет предложить новую роль?

— Что случилось? — спросила она. — Джессика все еще не оставила тебя в покое?

— Нет, — покачал головой Эван. — Они с Ником только что объявили о помолвке.

— Зачем же тебе нужна невеста?

— Какая невеста? — удивленно спросил Эван. — Мне нужна ты.

Он все еще стоял неподвижно, не делая попыток прикоснуться к Айрис, но в ее душе уже появился робкий росток надежды.

— Я больше не дорожу своей свободой. Впрочем, кажется, я и прежде ценил ее не слишком высоко. На самом деле мне необходимо, чтобы ты всегда была рядом. Когда ты ушла от меня… — По лицу Эвана пробежала судорога, словно воспоминание о том дне до сих пор причиняло ему боль. — Я скучал по тебе, — признался он.

— Но… Но… — Айрис все никак не могла понять происходящее. У нее возникло такое ощущение, что все это не наяву, словно ей показывают фильм о возможном счастливом развитии событий. — Ты же терпеть меня не мог!

— Я только делал вид, — тихо произнес Эван. — Это было проще, чем признаться себе, что я хочу до конца своих дней жить с женщиной, которая меня ненавидит.

Айрис медленно отпустила дверь, убедившись, что дрожащие ноги все-таки не подведут. Все еще не до конца уверенная, что это не сон, она покачала головой.