Группа Эскадрильи База Самолет

44-я бомб, группа 66-я, 67-я, 68-я, 506-я б. эск. Шипдгем B-24D

91-я бомб, группа 322-я, 323-я, 324-я, 401-я б. эск. Бассингбурн B-17F

93-я бомб, группа 328-я, 329-я, 330-я, 409-я б. эск. Алконбери, Хардик B-24D

303-я бомб, группа 358-я, 359-я, 360-я, 427-я б. эск. Молсуорт B-17F

305-я бомб, группа 364-я, 365-я, 366-я, 422-я б. эск. Грэфтон- Андервуд, Челверстон B-17F

306-я бомб, группа 367-я, 368-я, 369-я, 423-я б. эск. Терли B-17F

Шаровая турель

В установленной в подфюзеляжном положении на В-17Е шаровой турели размещалось два 12,7-мм пулемета «Браунинг», предназначенных для прострела задней нижней полусферы.

Поначалу американцы несли лишь незначительные потери, однако немецкие пилоты-истребители быстро выработали тактику, потребную для достижения эффекта в атаках на до зубов вооруженные американские бомбардировщики, сделав особый упор на высокоскоростных лобовых ударах. Таким образом урон у американцев поднялся с 3,7 процента в ноябре до 8,8 процента в декабре 1942 г. К тому же VIII бомбардировочному командованию не хватало самолетов: из 140 B-17F и B-24D, положенных по штату 91-й, 93-й, 44-й, 305-й, 306-й и 303-й бомбардировочным группам (тяж.), в наличии находилась только половина машин.

Ситуация продолжала оставаться таковой до мая 1943 г., численность даже еще снизилась из-за отправки многих «Либерейторов» из 44-й бомбардировочной и 93-й бомбардировочной групп в Северную Африку. На тот момент VIII истребительное командование включало в себя базировавшуюся в Дебдене 4-ю истребительную группу (334-я, 335-я и 336-я истребительные эскадрильи), укомплектованную самолетами «Спитфайр» Mk VB. Личный состав 56-й и 78-й истребительных групп проходил подготовку в Англии на новых машинах «Рипаблик» Р-47 «Тандерболт», но ввода части в строй приходилось ожидать не раньше апреля 1943 г.

27 января 1943 г. VIII бомбардировочное командование осуществило первый налет на Германию. Главной целью 91 машины В-17 и В-24 из 91-й, 303-й, 305-й, 306-й и 44-й бомбардировочных групп служил док фирмы «Бремер- Вулькан» в Вегезаке, что немного к северо-западу от Бремена. Однако ухудшающиеся погодные условия вынудили командира повернуть к запасной цели – к докам фирмы «Германия» в Вильгельмсхафене. Привыкнув уже к бурной реакции немецких истребителей на их рейды в небе над Францией, американцы немало поразились тому довольно ограниченному противодействию, с которым столкнулись в дебютном налете на Германию.

Как бы там ни было, постоянный рост результативности нападений немецких истребителей, особенно лобовые атаки, заставили VIII бомбардировочное командование искать ответ на вызов врага: в начале весны 1943 г. количество брони увеличилось, и новые B-17F и B-24D получили дополнительную пару 12,7-мм пулеметов, установленных в плексигласовых носах.

К концу зимы 1942-1943 гг. претерпела изменения и тактика: бомбардировщики стали летать плотными «боксами», или «коробочками» (в основе лежал строй из 18/21 самолета группы, слепленный из фрагментов по три машины), при этом эскадрильи шли эшелонированно по вертикали для обеспечения лучшего сектора обстрела пулеметчикам в надфюзеляжных и подфюзеляжных турелях.

Уже две или более группы образовывали расслоенные по вертикали ударные крылья (до 54 бомбардировщиков), однако количество операций не позволяло перейти к постоянному использованию такого строя. При нем осмелившиеся атаковать армаду немецкие истребители получали более концентрированную порцию свинца.

На протяжении следующих шести недель американское VIII бомбардировочное командование совершило еще шесть налетов на Германию: на задание были отправлены 524 машины, однако в результате различных причин – от плохой погоды и до технических неполадок – лишь 241 самолет отработал по целям, при этом графу потерь пополнили 19. Попытка VIII бомбардировочного командования атаковать Гамм 2 февраля 1943 г. не удалась из-за слишком толстого облачного покрова.

Два дня спустя 39 В-17 из 86, отправленных на задание, отбомбились по Эмдену, потери составили пять ма шин. В ходе налета на Вильгельмсхафен 26 февраля американцы недосчитались семи машин. 4 марта 42 из 85 вылетевших на бомбежку Гамма самолета выполнили боевую работу по цели ценой утраты семи бомбардировщиков. Доки фирмы «Бремер» в Вегезаке 18 марта бомбили 76 B-17F 1-го бомбардировочного авиакрыла и 27 «Либерейторов» 2-го крыла: 97 бомбардировщиков израсходовали 536 454 кг бомб с высоты 7300 м, достигнув хорошей кучности и потеряв сбитыми лишь два бомбардировщика.

В апреле 1943 г. вошли в строй американские 4-я, 56-я и 78-я истребительные группы, имевшие на вооружении Р-47С и P-47D, однако при ограниченности их боевого радиуса они могли обеспечить сопровождение лишь над Францией. Тем временем, по мере высвобождения сил с Средиземноморского ТВД, VIII бомбардировочное командование стало наращивать численность.

13 мая о готовности к боевым действиям отрапортовали командиры В-17 новых 95-й, 96-й и 351-й бомбардировочных групп, на следующий день в строй встала 94-я бомбардировочная группа, в то время как 92-ю бомбардировочную группу наконец-то освободили от занятий летной подготовкой.

Мощь огня в лобовой атаке

Изображение «анфас» B-17G дает возможность представить, какой огневой мощью обладала «Флаинг Фортресс» для фронтальной обороны: 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в «подбородочной» турели и еще два в надфюзеляжной.

«Боинг» B-17F «Флаинг Фортресс»

360-я бомбардировочная эскадрилья / 303-я бомбардировочная группа/8-я воздушная армия США/Молсуорт, Кембриджшир, конец 1942 г.

Данный самолет совершил вынужденную посадку во Франции 12 декабря 1942 г. после налета на сортировочную станцию Руан-Соттевиль. Немцы привели его в порядок (как мы видим по опознавательным знакам), чтобы показывать пилотам истребительных частей и знакомить их с машиной в небоевых условиях.

ТТХ

Экипаж:8-10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Райт Циклон» Макс, скорость: 475 км/ч Радиус действия: 2071 км Практический потолок: 10 975 м Габариты: размах крыльев 31,6 м; длина 22,8 м; высота 5,85 м Масса: 25400 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 12 х 12,7-мм пулеметов; 7983 кг бомбовой нагрузки

По мере роста темпов и размаха кампании 8-й воздушной армии против объектов немецкой промышленности начался и соответственный рост потерь, особенно по мере того, как бомбардировщики забирались дальше и дальше в глубь территории Германии, проводя в ее небе все больше времени. Остро требовались истребители дальнего радиуса действия для сопровождения бомбардировщиков.

Завод фирмы «Фокке-Вульф» в Бремене стал 17 апреля 1943 г. объектом налета 106 из 115 отправленных на задание В-17 и В-24. 16 машин были сбиты. Затем последовали рейды на Бремен, а также на Антверпен, Вевелгем, Киль, Эмден, Фленсбург, Вильгельмсхафен и Куксхафен. Налет на Киль 13 июня ознаменовался ростом немецкого истребительного противодействия VIII бомбардировочному командованию над целями в Германии, а также и на обратном пути в Соединенное Королевство. VIII бомбардировочное командование потеряло 26 бомбардировщиков из 182 атаковавших Киль и Бремен в тот день.