Эскадрилья № 240 / Береговое командование КВВС, Пембрук-Док, Южный Уэльс, 1940 г.

Эскадрилья действовала из Пембрук-Дока и Странраера, применяя летающие лодки «Странраер» для выполнения задач общей разведки до 1941 г.

ТТХ

Экипаж: 7

Силовая установка: 2 х 686-квт. (920 л.с.) 9-цилиндровых воздушного охлаждения радиальных двигателя «Бристоль Пегас X» Макс, скорость: 241 км/ч Радиус действия: 1609 км Практический потолок: 5640 м Габариты: размах крыльев 25,91 м; длина 16,71 м; высота 6,63 м Масса: 8618 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 3 х 7,7-мм пулемета; до 454 кг бомб, мин или глубинных бомб

«Авро Энсон» GR.Mk I

Эскадрилья № 217 / Береговое командование КВВС, 1939-1940 гг.

Вооруженные двумя 7,7-мм пулеметами, один из которых устанавливался в носу, а другой в управляемой вручную надфюзеляжной турели «Армстронг Уитворт», «Энсон» с его скромным арсеналом плохо подходил для обороны и с момента ближе к 1940 г. стал заменяться в Береговом командовании «Бристоль Бофортами».

ТТХ

Экипаж: 3

Силовая установка: 2 х 261-квт. (350 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Армстронг Сиддли Чита IX» Макс, скорость: 303 км/ч Радиус действия: 1271 км Практический потолок: 5791 м Габариты: размах крыльев 17,22 м; длина 12,88 м; высота 3,99 м Масса: 3629 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 2 х 7,7-мм пулемета; способность нести до 163 кг бомб

Скоро немцы установили факт переноса маршрутов британских конвоев в северном направлении и тоже перенаправили основные силы в новые районы. Тем временем задача Берегового командования стала еще сложнее, поскольку на данном участке ему не хватало аэродромов и баз летающих лодок.

Часть Тип База

Эск. № 201 «Лондон» Калшот

Эск. № 209 «Странраер» Инвергордон

Эск. № 220 «Хадсон» и «Энсон» Бирчем-Ньютон

Эск. № 224 «Хадсон» и «Энсон» Лучарс

Эск. № 233 «Хадсон» и «Энсон» Лучарс

Эск. № 240 «Лондон» и «Лерик» Инвергордон

Эск. № 269 «Энсон» Монтроуз

Эск. № 608 «Энсон» Торнеби

Эск. № 612 «Энсон», «Гектор»» и «Хайнд» Дайс

Новый коридор провода конвоев скоро стал известен противнику, и немцы переключили внимание на воды к западу и северу от Ирландии. Береговому командованию недоставало аэродромов и мест базирования летающих лодок для быстрой передислокации большого количества воздушных судов, а потому на плечи и без того уже перенапрягавшего собственные силы соединения лег новый груз. Еще более осложнял проблему тот факт, что в августе 1940 г. немцы переключились на новую тактику действий подлодок. Они стали «вести» выслеженный конвой в районах за пределами радиуса действия сопровождения в дневное время, а с наступлением ночи атаковали из надводного положения, делая таким образом бесполезными сонары эскортных кораблей.

Береговое командование оказалось не готовым немедленно отреагировать на нововведения у неприятеля, поскольку действия в условиях ночи отличались огромной сложностью, а визуальное обнаружение подлодок было возможно лишь при светлом лунном небе. Оставалось надеяться только на поисковый радар «воздух-поверхность», однако лишь не более чем одна из шести машин несла тогда такую электронную аппаратуру, которая к тому же показывала себя практически бесполезной, если только речь не шла об обнаружении полностью всплывшей подлодки на дистанции менее 5 км.

Противокорабельный радар для действий против надводных целей (ASV) вообще показал себя в этой ситуации как ограниченно пригодный: в последний момент все равно требовался визуальный контакт для прицеливания, тогда как системы освещения не существовало, к тому же приходилось бросать глубинные бомбы с малых высот, что – ввиду отсутствия надежных альтиметров – было сопряжено с опасностью при всех условиях, кроме самых идеальных. В итоге конвоям приходилось надеяться на возможность корректировки маршрута на основе перехвата сообщений немецких подводников, что также сделало возможным для британцев направление воздушных патрулей в районы сосредоточения подлодок. Однако перехватить переговоры удавалось не всегда, как не всегда можно было полностью полагаться на полученные данные, а посему потери в судоходстве росли. Между началом июня и окончанием 1940 г. враг пустил на дно британских, союзнических и нейтральных судов общим водоизмещением три с лишним миллиона тонн. Не менее 59 процентов всего количества потопленных кораблей приходилось на подлодки, 12 процентов – на действия «Фокке-Вульф» Fw 200 «Кондор» и других самолетов, остальные пали жертвами мин и надводных рейдеров.

На протяжении названного периода потери у британцев более чем на 2,5 миллиона тонн превосходили возмещение. Остро требовалось более совершенное оружие, самолеты и снаряжение.

«Бристоль Бленхейм» Mk IVF

Эскадрилья № 248 / Береговое командование КВВС, Норт-Коутс, 1940-1941 гг.

Применяемый в небольших количествах Истребительным, а также Береговым командованием, «Бленхейм» Mk IVF представлял собой импровизированный истребитель, созданный за счет оснащения штатного легкого бомбардировщика Mk IV подфюзеляжной установкой с четырьмя 7,7-мм неподвижными, стреляющими вперед пулеметами «Браунинг».

ТТХ

Экипаж: 3

Силовая установка: 2 х 675-квт. (905 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Бристоль Меркурий XV» Макс, скорость: 428 км/ч Радиус действия: 2350 км Практический потолок: 8310 м Габариты: размах крыльев 17,17 м; длина 12,98 м; высота 3 м Масса: 6532 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 5 х 7,7-мм пулеметов; 4 х 7,7-мм пулемета «Браунинг» под фюзеляжем, до 434 кг бомб на внутренней и 145 кг – на наружной подвеске

Хотя 1941 г. стал кризисным годом, когда руководство Берегового командования, казалось, не видело никакого проблеска надежды на горизонте, ему все же удавалось добиваться некоторых заметных успехов, кроме того, тогда было положено начало росту эффективности действий. Переменам в количественном и качественном контексте предстояло принести плоды уже в 1942 г.

Среди острых нужд Берегового командования находились глубинные бомбы, приспособленные для сбрасывания с воздуха, увеличение количества радиостанций для переговоров между самолетами, радары повышенного радиуса действия и средства для подсветки подлодок ночью (медленно спускающиеся ракеты или прожекторы), чтобы атаковать их за счет использования визуального контакта. Прогресс шел медленно, но он все-таки шел.

Начало 1941 г. ознаменовалось отвратительными погодными условиями, что также сильно осложняло работу как немецким подлодкам и самолетам, так и Береговому командованию. Потери у конвоев пошли на спад, и Береговое командование получило небольшую передышку, но с середины февраля погода начала налаживаться, и урон у британцев вновь стал увеличиваться, поскольку Германия бросила в бой больше подлодок и самолетов, а также отправила в плавание четыре крупных надводных рейдера. В апреле 1941 г. ущерб составил уже 654 304 тонны. Почти половину от этого количества записали себе в зачет вражеские самолеты.

Премьер-министр Черчилль требовал действий и результатов, и вот наконец Бомбардировочное командование выделило эскадрильи устаревшей техники, «Бристоль Бленхеймы», которые стали патрулировать в Северном море, высвободив эскадрильи Берегового командования для более дальних полетов. Подлодки откатились глубже в Атлантику, чтобы там найти спасение от рыскавших над морем самолетов противника с базами в СК и в Западной Африке. Данные перемены выразились в снижении уровня потерь у торгового судоходства до размера 127 000 тонн ежемесячно в июле и августе 1941 г., а к тому же способствовали увеличению числа случаев потопления подлодок, о чем говорит утрата врагом пяти субмарин в марте.