Когда стемнело и на улицах опять зажглись фонари, дети стали собираться домой. Сейчас за ними придут мамы.

Первой в этот день пришла Лидина мама.

— Ну-ка, ребята, позовите мне мою девицу, — сказала она, подходя к лестнице.

— Лидочка, Лида! За тобой пришли! — закричали ребята хором.

Через минуту на лестнице показалась Лида. Она шла, опустив голову, и терла глаза обеими руками.

— Что с тобой, дочка?

Лида сбежала с последних ступенек и бросилась к матери.

— Мамочка, он пропал! Лёка взял его на руки, а он как выскочит — и убежал на улицу!

— Лёка убежал?

— Не Лёка, а кролик!

— Кролик? — сказала Лидина мама и засмеялась. — Ну это еще ничего.

Лида отвернулась.

— Тебе всё ничего, а если он под трамвай попадет?

— Ну что ты! Кролик через дорогу не побежит. Его, наверное, милиционер поймает и завтра к вам принесет.

— А откуда же милиционер узнает, что он наш? — сказала Лида и залилась слезами.

Тут вошел Лёка и начал оглядываться по сторонам.

— Кого ты ищешь, мальчик?

— Маму, — сказал Лёка. — Я хочу домой.

Он открыл свой шкафчик, схватил шапку и надел ее задом наперед. Потом схватил пальто и тоже надел задом наперед.

— Вот этот мальчик во всем виноват! — сказала Лида.

Лёка бросился к выходной двери и дернул изо всех сил ручку, но дверь была заперта.

— Лидочка, — сказала мама, — зачем ты обижаешь мальчика? Он, видно, и сам не рад. Да перестань же плакать, дочка. Купим вам другого кролика, и все будет хорошо.

— Я не хочу другого! — еще громче заплакала Лида. — Я хочу этого самого!..

Всю дорогу Лида всхлипывала, а мама утешала ее, как могла.

Она рассказывала ей, что скоро будет елка, что папа уже купил золотой и серебряной бумаги и что сегодня вечером все они вместе будут клеить игрушки. Но Лида ее не слушала.

На углу их обогнали Лёка и его мама. Мама вела Лёку за руку и тоже рассказывала ему, какая у них будет елка, а он только плакал и мотал головой.

Мастерская елочных игрушек

— Лида, иди скорей! — закричала Мая, как только Лида пришла на другое утро в детский сад. — Что я тебе покажу!..

Лида, не раздеваясь, помчалась прямо в живой уголок.

— Не там! Не там! — крикнула Мая. — У нас в группе.

Быстро скинув пальто, Лида побежала за Маей.

— Где же он? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Кто он?

— Да кролик!

— Не знаю. Я не про кролика, я про Фиалку. Смотри, у нее глаза опять открываются.

Фиалка сидела в кукольном доме, на диване. Синие стеклянные глаза ее блестели, как новые.

— А я думала, кролик вернулся, — печально сказала Лида.

В это утро было очень холодно, и гулять не пошли. Вера Сергеевна усадила детей за стол и дала каждому по листу глянцевитой цветной бумаги и по кисточке. Она поставила на стол баночки с клеем и сказала:

— У нас скоро будет елка. Сейчас мы будем делать игрушки для нее. Лёка, ты умеешь клеить ведра, фонарики или корзинки?

— Нет, не умею, — сказал Лёка, — я только марки умею наклеивать и картинки в тетрадку.

— Ну, садись рядом со мной. Я тебе покажу.

И она показала, где нужно бумагу разрезать, где помазать клеем и как сложить.

Застрекотали ножницы, зашуршала бумага. Все принялись за работу.

Мая увидела на столе большой пакет ваты.

— Какая белая, пушистая! — сказала она. — Совсем как наш кролик.

Все дети перестали резать и клеить и посмотрели на вату. Один только Лёка даже не обернулся.

— Вера Сергеевна, — спросила Мая, — а можно сделать из нее кролика — ватного кролика, а?

— Отчего же! — сказала Вера Сергеевна. — Если хотите, сделаем.

— Хотим, хотим! — закричали ребята.

Вера Сергеевна вырезала из желтого картона кролика и стала обклеивать его с обеих сторон ватой. Кролик становился все толще и толще. Потом ему приделали уши, вместо глаз пришили красные пуговицы.

Всем детям кролик очень понравился. А Мае больше всех. Она нарезала красной и зеленой бумаги и стала его кормить. Ей было все равно, что живой кролик, что ватный.

— Смотри, Лида, — сказала она, — у него всё есть: и глаза и уши.

Лида только отмахнулась.

— Всё есть, а не живой. И не видит ничего и не слышит ничего.

В это время в дверь кто-то постучал. В комнату вошел старик в валенках. Дети сразу его узнали. Это был тот самый старик, который приходил к ним в сад, когда пропал кролик.

— Здравствуйте, ребята, — сказал он. — Ну что, не нашелся ваш беглец?

— У нас уже другой кролик есть, — ответила Мая. — Посмотрите.

— Вот и хорошо! — сказал старик.

— Совсем не хорошо, — вздохнула Лида. — Разве это кролик? Это одна вата.

— Дедушка, — вдруг сказал Лёка и встал с места. — Пойдемте вместе на фабрику. Может быть, там кто-нибудь видел нашего кролика?

— Если бы кто видел, мне бы рассказали, — ответил старик. — Ну, ничего, я сам его поищу. Ты что делаешь, мальчик?

— Ведро, — сказал Лёка.

— Ведерко? Ну давай, я тебе помогу. Сверни-ка бумагу в трубку. Вот так. Теперь всунь туда пальчик и прижми. А потом приклеим донышко и ручку.

Лёка так и сделал, и у него получилось серебряное ведро. Лёка поставил его на подоконник.

За ним к окну подошла Лида и поставила золотой фонарик. Потом прибежали другие дети и тоже поставили свои игрушки. На подоконнике выстроились в ряд серебряные и золотые фонарики, красные и синие корзиночки, сумочки, хлопушки.

— А Дед-Мороз придет к вам на елку? — спросил старик.

— Вот этого мы еще не знаем, — сказала Вера Сергеевна. — Может, придет, а может и нет.

— А я думаю, придет, — сказал старик.

Он попрощался со всеми и ушел.

Лесная комната

Прошло три дня. А на четвертый день рано утром в детский сад привезли елку.

Елка была высокая, густая. Во все стороны раскинулись колючие лапы, как будто целый лес вырос от пола до самого потолка. В комнате сразу запахло смолой.

Эту елку только что срубили. Еще ночью она стояла в темном, тихом лесу, а вокруг нее бегали одни только зайцы.

Теперь ее поставили посреди комнаты и на каждую веточку что-нибудь повесили — яблоко, фонарик, золотую лодочку…

Целый час оставался еще до праздника, а все дети уже пришли в детский сад. В раздевалку они вошли в пальто, в валенках, в шапках — как всегда — а на лестницу поднялись такие нарядные, что даже друг друга не узнали.

На Мае было новое матросское платье. Она стояла, точно кукла, и даже боялась сесть. Юбочка у нее была в мелкую-мелкую складочку, сядешь — сразу сомнется.

Лида пришла в белом платье, в черных лакированных туфельках и с сумочкой в руках.

Алик тоже пришел одетый по-праздничному. Под самым подбородком у него был повязан большой бант. Хочешь — не хочешь, а держи голову прямо, не то бант еще съедет набок или развяжется.