Кристя ушла, с тех пор при встречах старается помалкивать — боится разбудить в Алисе зверя.

Для передвижения по городу Радмила Анатольевна разрешила Алисе пользоваться своей машиной. Получив в распоряжение «ауди» и личного шофера, она в полной мере ощутила прелести обеспеченной жизни.

Толкнув калитку, Алиса поморщилась от яркой вспышки фотоаппарата. Нагловатого вида парень, ухмыльнувшись, махнул рукой. В ту же секунду словно из-под земли возникла худенькая девушка лет двадцати, в кургузой куртенке, тоненьких джинсах и кроссовках — не совсем подходящая одежда, когда за окном минус двадцать. Чуть пританцовывая, девушка бойко поинтересовалась:

— Вы живете в этом особняке?

— Да. А вы, собственно, кто?

Девица захлюпала носом.

— Журналистка. Приехала взять интервью у Вадима Борисовича, а охранник не пускает.

Алиса развела руками:

— К сожалению, ничем не могу помочь.

Девушка пустила слезу.

— Уволят меня, сто пудов, уволят. Я всего два месяца работаю, боюсь всего до жути, а меня сразу к Райскому. Сказали, без интервью не возвращайся. Может, сможете организовать нам встречу, а?

— Нет-нет, это исключено.

Девушка опустила глаза.

— Ну что ж… Колян, заводи колымагу.

— Да не заводится, черт ее дери!

— Во, блин, влипли!

Алиса подошла к «ауди».

— Простите. — Горе-журналистка схватила ее за рукав пальто. — Вы сейчас в город?

— Да.

— Ой, а меня до Москвы не подбросите? Наша тачка сломалась, я от холода отупела.

— Конечно, запрыгивай.

— Спасибочки. — Девушка обогнула авто Райской, махнула парню и с довольным лицом юркнула в салон. — Уф! Зима в этом году самая настоящая, снега полно, мороз ядреный. Вы не возражаете, если я закурю? — От недавних слез не осталось и следа. — Меня зовут Наташа, а вас как величать?

— Алиса.

— Наверное, классно жить в таком домище?

— Свои плюсы имеются.

— В детстве я мечтала о красивом замке, принце и бриллиантовой диадеме.

— Что-нибудь сбылось?

— Шутите? Однушка, парень урод и дешевая бижутерия. Кстати, Вадим Борисович дарит вам драгоценности?

— С чего вы взяли, нет, конечно.

— То есть вы сами обеспечиваете себя побрякушками?

— Я к ним равнодушна.

— А каков Райский в быту? Он злоупотребляет алкоголем? У него были проблемы с правосудием? Как он относится к сексуальным меньшинствам?

Штампованные вопросы сыпались словно из рога изобилия. Алиса потихоньку закипала, лишний раз убеждаясь, что внешность обманчива, с виду милая девушка, а на деле настоящая акула. Далее последовали вопросы интимного характера, слава богу, Кольцевая дорога осталась позади, и Алиса практически вытолкала журналистку из машины.

— И последний вопросик, — Наталья убрала в карман блокнот, — Вадим Райский хороший любовник, он вас удовлетворяет?

— Всего доброго.

Наталья удовлетворенно закивала.

— С наступающим вас.

Избавившись от назойливой журналистки, Алиса достала зеркальце.

«Жаль мне публичных людей, им каждый день приходится сталкиваться с подобными экземплярами. И зачем я согласилась ее подвезти?»

Тридцать первого декабря Алиса проснулась от оглушительного ора, она накинула халат, поспешно выбежав из спальни.

Обхватив голову руками, Кристина, сидя на диване, сыпала проклятиями. Хмурый Вадим яростно затягивался сигаретой, и лишь Радмила Анатольевна выглядела довольной.

Алиса не успела поинтересоваться причиной утреннего ненастья, слова Вадима на мгновение парализовали ее.

— Ну ты и сука! — выпалил он, делая шаг навстречу.

— Вадим, следи за речью!

— Мама, не вмешивайся.

Кристина подняла зареванное лицо:

— Я вас предупреждала, не доверяйте ей, она мерзавка! Подлая дрянь! Я ее ненавижу… ненавижу…

— Да в чем дело?

— Лживая тряпичница!

— Радмила Анатольевна, объясните…

— Ты не так глупа, какой кажешься на первый взгляд. — Выхватив из рук матери газету, Вадим бросил ее на пол. — Наверное, довольна до безумия? Потираешь руки? А я почти начал тебе доверять.

— Гадина! — бурчала Кристя.

Подняв газету, Алиса с удивлением увидела на первой полосе собственную фотографию. С выпученными глазами она стоит у калитки, не улавливая сути происходящего. Над цветным снимком крупно было набрано: «Новогоднее откровение супруги Вадима Райского».

— Что это?

— Сколько ты заплатила писаке, чтобы она состряпала статейку? Отвечай!

— Я… я ничего не понимаю. — Алиса начала просматривать текст, и ей стало дурно.

Оказывается, она, Алиса Малахова, жена писателя Вадима Райского. Супруги живут в законном браке более пяти лет, и за все это время Вадим не удосужился преподнести жене ни единого подарка. Он жуткий скряга, тиран и до коликов ненавидит своего читателя. Детективы Вадим пишет исключительно в пьяном угаре, а когда трезвеет, не в состоянии связать и слова. В постели он не удовлетворяет потребности второй половины, так как из-за пристрастия к горячительным напиткам его потенция оставляет желать лучшего.

Газета выпала из рук, в ушах зазвенело, перед глазами все поплыло.

Запах нашатырного спирта заставил Алису поморщиться:

— Ох… голова…

— Алиска, ты меня напугала, как самочувствие?

— Не знаю… слабость… Радмила Анатольевна, миленькая, все это неправда. От начала до конца — ложь! Я не говорила ничего подобного!

— Будешь утверждать, что не встречалась с журналисткой? — Вадим метался по гостиной, теребя в руках зажигалку.

Пришлось пересказать события недельной давности.

— Здесь сказано — ты жена Райского! — Кристина была готова броситься с кулаками на соперницу.

Рада покосилась на сына:

— Вадим, чего ты ждал от желтой прессы? Журналисты готовы из любой мелочи раздуть сенсацию, тебе ли не знать.

— Я знаю, мама, знаю, но выставить меня идиотом, алкашом… импотентом, это слишком.

— Люди не верят сплетням, пройдет неделя, никто даже не вспомнит про статейку.

— Кошмар! Назвать ее супругой Вадима! Нужно иметь больное воображение и полное отсутствие мозгов! За что мне такое перед самым праздником? — Кристя выбежала.

— Вадим, пожалуйста, ответь, ты мне веришь? Веришь, что я непричастна к этому вранью?

Райский молчал.

— Скажи, прошу…

— Верю — не верю, какая теперь разница? И зачем ты ворвалась в нашу жизнь, Лиса? Зачем?

Он закрылся в кабинете. Прижавшись к Радмиле, Алиса дала волю слезам.

— Успокойся, дорогая, все это чепуха, вечером придут гости, будем веселиться, перестань реветь, глаза опухнут.

Ворвавшись в спальню, Кристина схватила пачку сигарет. Глубоко затягиваясь, она пыталась успокоиться.

— Ненавижу простушек с глазами наивных идиоток! Сегодня она жена на бумаге, а завтра… — Кристя заметалась по комнате.

Женщина красивая и умная с юных лет привыкла продумывать свои действия на несколько ходов вперед, она сильно забеспокоилась, увидев Малахову в их доме. С первой встречи она поняла, что Алиса — эта тихая, обиженная судьбой женщина — на самом деле серьезная конкурентка. И пусть Вадим не давал повода для ревности, но не стоит забывать, что, каким бы равнодушным на первый взгляд ни казался мужчина, по натуре он прежде всего охотник.

А попав под действие женских чар, вчерашний охотник, сам того не осознавая, превращается в добычу.

А еще Кристя знала — женщины, умеющие вызывать жалость у окружающих, подобно сильнодействующему наркотику притягивают мужчин. Определенно Алиса из их числа.

— Не позволю! Не отдам! Это мой билет в безбедную старость, — шипела Кристина, стряхивая пепел на подоконник.

Глава 8

Трехметровая елка, увешанная сверкающими шарами самых невероятных оттенков, возвышалась в углу.

В голубых и белых напольных вазах стояли темно-зеленые еловые ветви, украшенные тонкими сверкающими гирляндами. На стеклянной поверхности журнального столика сияла роскошная хрустальная ракушка, в которую Кристя поместила несколько банкнотов разного достоинства.