— Автограф! Пожалуйста, автограф!

Не стирая с лица улыбку, означавшую «О, как же я люблю вас, мои дорогие друзья! Ваш К. Забелин», Костя привычно и ловко расписывался на всем, что попадалось под руку. Госавтоинспектор оказался в числе первых счастливчиков-обладателей заветного автографа. А затем, провожаемый приветственными выкриками, крепко ухватив за локоть окончательно заробевшую Вику, телеведущий открыл заднюю дверцу, посадил в машину несостоявшуюся жертву, еще раз откланялся, сел за руль и медленно отъехал, высунувшись из окна и помахав рукой ликующим поклонникам.

— Кажется, пронесло, — пробормотал он, когда они уже катили по шоссе. — Как сказал бы мой дед: «Слава есть, ума не надо». Марго, ты что? Испугалась?

— Очень, — стуча зубами, ответила Рита.

— Ну и напрасно. Все целы, слава Богу. Эй! Гроза автомобилистов! Тебе куда ехать-то?

Вика не отвечала и только глупо таращила круглые глаза — это было хорошо видно в зеркало заднего вида. Вид у нее был и в самом деле идиотский. Наверное, собственная смелость на время поразила ее, иначе Вика давно бы уже сообразила, в какой жалкой и нелепой роли она оказалась.

— Чего молчишь? Язык прикусила, когда падала? А?! Мочит. Во дела…

Рита теперь была вне себя от злости. Она, наконец, узнала подругу и сразу же догадалась, что та специально подстроила это происшествие на дороге. Рисковала своей глупой жизнью. Ну в конце концов, это личное дело каждого! А вот за то, что ради удовлетворения собственного любопытства эта дурища едва не подставила под удар Костю (ведь это счастье, что все так благополучно кончилось… А если бы она не рассчитала и действительно свалилась точно под колеса?!), чуть не свела с ума Риту (пусть только теперь попробует назвать меня своей подругой!) — ей не было прощения!

Обернувшись и глядя струсившей Вике прямо в глаза, Рита так и сказала:

— Никогда я тебе этого не прощу.

— Ритусик, я нечаянно… — пискнула Вика, сжимаясь под ее взглядом в комочек.

— Считай, что с этого дня мы с тобой больше не знакомы!

— Не понял, — вмешался Костя. — Не понял, Марго, ты что, знаешь эту девицу?

— «Знаю»! — усмехнулась Рита. — Конечно, знаю! Считай, вместе росли. Наши мамы рядом с колясочками по двору ходили. Вот, Костик, познакомься со своей, наверное, самой яростной поклонницей. Ради знакомства с тобой она даже посадить тебя готова! Лет на десять, чтобы подольше на свидания ходить…

— Ритусь…

— Молчи уж лучше!

— Девочки, ничего не понимаю! — признался повеселевший и заинтригованный Забелин. — Кажется, вы меня вовлекаете во что-то таинственное и опасное. Как мужчина, я ничего не боюсь, а как журналист — готов к любой сенсации! Ну-ка, что за бабскую интригу вы тут затеяли — прррризнавайтесь!!! — зарычал он и засмеялся, поглядывая в зеркало на сжавшуюся Вику.

— Я не… — голос совсем перестал ее слушаться.

— Ладно. Раз уж все так непонятно, придется продолжить это странное знакомство. Поедем ко мне. В конце концов, я вас чуть не убил, а это волей-неволей налагает на меня определенные обязанности. Вы шампанское любите?

— Я? Я — да… Я люблю…

— Вот и отлично.

Вика, кажется, воспряла духом. А Рита, чувствуя, что вечер, которого она ждала с таким восторгом, окажется испорченным, за всю дорогу не произнесла больше ни слова.

Ничего не сказала она и после, когда час спустя делала на кухне котлеты. В первый раз за все время знакомства с Костей Рита готовила ужин без всякого вдохновения. А ведь котлеты по-киевски — ее фирменное блюдо! И потом, согласно их заведенному ритуалу, Костя сейчас должен был вносить в готовку свою лепту: мыть и резать овощи, готовить какой-нибудь замысловатый гарнир, просто развлекать ее, наконец! И время от времени обнимать сзади за плечи, прикасаться губами к впадинке над ключицей, покусывать ушко. Она привыкла к этим мелким заигрываниям и желала их, они были частью их продолжающейся затем всю ночь любовной игры. А что сейчас? Сейчас она в полном одиночестве сидит на кухне, с остервенением разделывает скользкую холодную курицу и, презирая себя, прислушивается к веселым голосам, что доносятся из комнаты:

— Ну вы даете, милая девушка! Сколько живу — а такого чуда еще не встречал. С поклонниками всегда, конечно, проблем не оберешься, это вам любой мало-мальски известный человек скажет. Но рисковать так, как вы, — и все только ради того, чтобы познакомиться! Самого меня пытались на тот свет отправить, это было. Одна сумасшедшая как-то подкараулила возле телецентра и кислотой пыталась плеснуть, орала что-то при этом, как в плохой мелодраме: «Так не доставайся же ты, дескать, никому!» В другой раз подвыпившие почитатели в ночном клубе чуть было не разорвали на части, с тех пор я в одиночестве и без охраны по таким рисковым заведениям не хожу… Были и просто истерички, письма писали с угрозами. Но чтобы ради меня пытаться отправиться к праотцам… Не делайте больше так, Вика.

— Я не буду, не буду. Но Костя… Можно, я буду вас звать просто Костя? Я ведь не знаю вашего отчества, да и так подумать — зачем такому, как вы, отчество? Вы же уникальный, один на всех, совершенно необыкновенный. Я по вечерам, когда телевизор включаю, — просто как солнышко ко мне домой входит… Знаете, все время, пока мечтала вас узнать, думала: он настолько замечательный, что его имя не должно больше принадлежать никому. Больше никто не должен называть мальчиков Костями, потому что Костя — один! И это вы!

«Ну и тупость, — думала Рита, сатанея еще и оттого, что нож, которым она орудовала, оказался тоже удивительно тупым. — Хоть бы для приличия свою лесть попыталась замаскировать, дубина стоеросовая! Плохо ты знаешь моего Костю, не купишь его на такую туфту… И вообще непонятно, чего она добивается?»

Но сама Вика прекрасно знала, чего она добивается, и Забелин, к Ритиному удивлению, оказался очень даже податливым на такую грубую и беспардонную, даже в глазах влюбленной Риты, лесть. Сидя в кухне, девушка с удивлением замечала, как увереннее, громче и тверже с каждой минутой звучит Викин голос. Слова

«Гениальный!»

«Единственный!»

«Непревзойденный!»

«Необыкновенный!!»

«Великолепный!!!»—

сыпались из Вики, как горох из прорванного мешка. А Костя смеялся в ответ, и вовсе не пытался заставить замолчать эту дурочку-поклонницу, чуть было не отправившую его за решетку.

И не возразил, когда Вика сказала — на этот раз очень громко и очень твердо:

— Вам, Костя, нет равных нигде — ни на телевидении, ни в жизни. А самое главное ваше достоинство — это то, что вы совсем не падки на лесть!

Потом Вика приняла душ, частично выстирала, частично почистила свою одежду. И в ожидании, пока она высохнет, по предложению Кости, облачилась в его пижаму. И стала выглядеть очень соблазнительной — есть такие девушки, особенно маленькие и полненькие, которым мужская пижма придает особое очарование и мягкость. Когда она в таком виде, с подвернутыми штанинами и рукавами, с мокрыми волосами и румяным лицом показалась на кухне с вопросом:

— Костя меня послал у тебя поинтересоваться — как там с ужином? Он сейчас тоже после меня душ пошел принимать, а потом, сказал, и поесть не мешало бы!

Рита с болью почувствовала, что за какие-то пару часов знакомства между этими двумя непостижимым образом установились дружеские и доверительные отношения. «Он уже не считает нужным зайти сюда и самому поинтересоваться, как дела, не говоря уже о том, чтобы просто выставить из дома эту нахалку! Еще полчаса — и мне вообще дадут понять, что я здесь лишняя!»

— Ритусь, ты что, в самом деле, на меня обиделась? — просительно протянула Вика, плюхаясь на свободный табурет напротив.

— Обиделась? Ну что ты! Я просто в восторге от твоей находчивости! Не будь тебя, прямо и не знаю, как бы мы с Костей провели вечер! Наверное, с тоски бы подохли в обществе друг друга! Одним словом, спасибо тебе, дорогая моя, огромное, спасла ситуацию, тебя только нам и не хватало!