Вместе с тем Баффи понимала, что ей совершенно необходимо опереться на чье-то надежное плечо. Марселле наверняка известно, что нужно, чтобы сделать аборт, но она слишком близко знала Зака и, возможно, сочла бы необходимым сообщить ему о намерениях его жены.

Нет, Баффи никому не могла довериться.

Она стала просматривать рекламные страницы газет в поисках объявлений о клиниках, где можно быстро сделать эту операцию. Одно из них, наиболее вразумительное, привлекло ее внимание, и Баффи набрала номер телефона.

— Слушаю вас, — ответил приятный женский голос.

— Я… м-м… Мне нужно договориться насчет аборта, — пробормотала Баффи, и из глаз у нее хлынули слезы.

— Понимаю, — успокаивающим тоном отозвалась женщина на другом конце провода. — Не сообщите ли ваше имя и номер телефона?

— Миссис Зак Андерсон, — по наитию солгала Баффи, наугад назвав номер телефона. Здравый смысл подсказывал ей, что она должна скрыть правду о себе.

— Хотите, мы приедем к вам, чтобы обсудить возможные варианты? — мягко спросил женский голос.

— Какие варианты?

— Возможность избежать убийства вашего ребенка. Вы должны очень серьезно подумать, прежде чем лишать жизни невинного младенца, который сейчас растет внутри вас.

Баффи горестно всхлипнула.

— Возможно, у вашего малыша уже есть пальчики на ручках и ножках. Возможно, на них даже появились крошечные ноготки. Этот ребенок знает только вас…

— О, прошу вас, не надо…

— И этот ребенок уже любит вас…

— Нет, я не могу… не могу!..

Баффи повесила трубку, и у нее началась истерика. Между тем женщина из противоабортного центра набрала названный Баффи номер телефона и выяснила, что там нет никакой миссис Зак Андерсон.

Успокоившись и немного придя в себя, Баффи снова взяла в руки газетные страницы объявлений. Покрасневшими и припухшими от слез глазами она читала только те объявления, в которых сухо перечислялись медицинские услуги и их стоимость.

Выбранная ею клиника оказалась неподалеку от Лексингтон-авеню. Окна были заложены кирпичами, а дверь обита сталью. Внутри царила приветливая, но крайне деловитая атмосфера. Дежурный администратор с любезной улыбкой вручил Баффи стопку бумаг, предложив ей прочитать и подписать их.

Заполняя анкету, Баффи на секунду остановилась на графе об отце ребенка, потом решительно написала, что отец ребенка неизвестен.

Не должно быть ни малейшего намека, который мог бы указать на Закери Джонса и его блистательную жену. Баффи никому ничего не сказала, никто не знал о ее беременности. Здесь, в клинике, Баффи никто не узнал. Неудивительно, ведь она выглядела ужасно и была совсем не похожа на себя. Взглянув в зеркало, она поняла, какой станет в старости.

Медсестра объяснила, что получить консультацию врача можно как до аборта, так и после.

— Я хочу одного — чтобы это произошло как можно скорее, — прошептала Баффи.

— Идите за мной, — кивнула медсестра. Баффи вошла в небольшую комнату, где стояло смотровое гинекологическое кресло, какие она часто видела в кино и всегда старалась не замечать подробностей. Но сейчас вид стерильного хирургического инструментария загипнотизировал ее.

— Здравствуйте, я доктор Джеймисон, — сказал мужчина, стоявший у окна. — Я постараюсь сделать все как можно лучше и быстрее. Хотите, я расскажу вам, что именно буду делать во время операции?

— Нет, не надо мне ничего рассказывать! — закричала Баффи. — Я ничего не желаю знать! Просто делайте свое дело! Дайте общий наркоз, чтобы я ничего не чувствовала и не помнила!

— Как правило, местного обезболивания вполне достаточно…

— Нет! Я требую, чтобы вы дали мне общий наркоз! Я не хочу ни чувствовать, ни видеть, ни помнить! — решительно сказала Баффи. — Понимаете меня, доктор?

Врач прошептал несколько слов медсестре, и та исчезла за дверью. Через минуту она вернулась со шприцем в руках.

— Вот и наркоз, — улыбнулся доктор. Его улыбка была последним, что запомнила Баффи перед тем, как глубоко заснуть.

Она очнулась в небольшой уютной палате, предназначенной для окончательной реабилитации пациенток. Баффи взглянула на часы и поняла, что провела в клинике несколько часов. Онемение тела постепенно проходило, и Баффи сосредоточилась, пытаясь понять, изменились ли у нее ощущения.

В комнату вошла медсестра.

— Как вы себя чувствуете?

— Кажется, хорошо, — ответила Баффи. — Операция уже закончилась?

— Да, — кивнула медсестра. — Все прошло удачно, осложнений быть не должно.

— Я еще смогу иметь детей? — внезапно заволновалась Баффи, вспомнив о возможных последствиях аборта.

— Вы в отличной форме и сможете иметь сколько угодно детей, — едва заметно улыбнулась медсестра, глядя в карту. — Доктор сказал, что вы просто созданы для того, чтобы рожать.

— Он так и сказал?

— Да…

По сравнению с тем, как чувствовала себя Баффи, придя в клинику, сейчас она не ощущала ничего нового, разве что немного саднило где-то внизу живота. Баффи не раз слышала о том, что многие женщины мучались болями в течение нескольких дней после аборта. К счастью, ей казалось, будто она не перенесла никакой операции, а всего лишь совершила слишком длительную верховую прогулку. Впоследствии, садясь на лошадь, Баффи будет неизменно вспоминать об этом аборте.

Когда она вернулась домой, Баффи показалось, что ее встретила необычная тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов возле камина да слабым гулом уличной суеты. Баффи понимала: ей необходимо заняться чем-то, что отвлекло бы ее от мыслей о погубленном ею ребенке.

Немного подумав, она подошла к телефону и набрала нужный номер.

— «Голден лимитед», — раздался красивый женский голос с шикарным британским акцентом.

— Я Баффи Джонс, мне бы хотелось поговорить с Дейком Голденом.

— Конечно, миссис Джонс, одну секундочку… Через несколько мгновений Голден взял трубку.

— Привет! Как поживаете, очаровательная миссис Джонс? — с наигранной веселостью спросил он.

— Отлично, — холодно ответила Баффи. — Насколько мне известно, вы хотели снимать меня в своем фильме.

— Да, мы всерьез рассматриваем вашу кандидатуру на главную роль, — осторожно подбирая слова, проговорил Джейк. — Это будет чудесная небольшая комедия. Вполне возможно, роль героини вам действительно подойдет.

— Я полагала, вы уже твердо решили снимать именно меня! — сердито заметила Баффи. — Если же у вас до сих пор еще ничего не решено, давайте считать, что этого разговора не было, и тогда навсегда забудьте обо мне!

Быстро повесив трубку, Баффи стала ждать.

Не прошло и пяти секунд, как телефон зазвонил. Испуганно-извиняющимся тоном Джейк Голден сказал:

— Баффи, дорогая, вы не так меня поняли! Конечно же, мы хотим снимать вас и только вас! Если вы примете мое предложение, я буду просто на седьмом небе от счастья!

— Сколько я получу за это? — деловито осведомилась Баффи.

— Сколько? — растерялся Джейк. — Я собирался обсудить этот вопрос с вашим агентом… Во всяком случае, сумма будет ничуть не меньше ваших обычных гонораров. Не стоит волноваться из-за второстепенных деталей…

— Второстепенных? Если вы хотите заключить со мной сделку, поговорим о деньгах, — неожиданно твердо заявила Баффи и сама удивилась тому, что у нее вдруг прорезалась отцовская интонация. — Я хочу получить миллион долларов.

— Миллион? Миллион долларов? — почти взвизгнул Голден. — Но у нас малобюджетная картина!

— Тогда увеличьте бюджет. Разве это вам не по силам? — невозмутимо парировала Баффи. Она уже начинала ощущать охотничий азарт человека, полностью владеющего ситуацией, и решила во что бы то ни стало добиться своего. — Мне отлично известно, как много значит для вас успех этого фильма. А для меня этот фильм не имеет ровно никакого значения. Так что, если вы хотите заполучить меня в свой проект, придется раскошелиться!

— Ну хорошо, вы получите свой миллион, — сокрушенно пробормотал Голден. Он был никудышным бизнесменом по сравнению с покойным отцом.