Справа от нее суетился молодой мужчина, поросший как минимум трехдневной щетиной.

— Да где же она, где же она? — бормотал он.

— Эй, Дик! Что ты ищешь? — спросила его миловидная блондинка, сидящая за столом напротив.

— Кто?! Я спрашиваю вас, кто взял мою записную книжку?!

— Опять потерял, — рассмеялась блондинка. — В том бардаке, что ты развел у себя, скоро заведутся тараканы. А ты пытаешься найти какую-то записную книжку.

— Какую-то? — возмутился Дик. — Да как у тебя язык повернулся сказать такое? Там номера телефонов всех нужных мне людей. Адреса, фамилии! Мне срочно нужно позвонить одному человеку, а записная книжка пропала!

К разговору с интересом прислушивался еще один журналист.

— Послушай, Дик, — сказал он. — А не могли ее украсть, раз она такая ценная?

— Да кто на нее мог позариться? — Блондинка рассмеялась.

— Вот, хотя бы новенькая. — Журналист насмешливо посмотрел на Ребекку. — Откуда взялась эта девушка? Может, ее специально подослали, чтобы выкрасть твою драгоценную книжку, Дик.

— Очень оригинальный способ знакомиться с новыми коллегами, — сказала Ребекка, оторвавшись от своего занятия. Затем она повернулась к Дику. — Ваша записная книжка, если не ошибаюсь, валяется сейчас в мусорной корзине, под столом. Вы сами ее туда спихнули, когда рылись в бумагах.

Дик заглянул в корзину.

— О! И правда! Спасибо! Как это я не заметил? Мне бы и в голову не пришло заглянуть туда.

— Да ладно, — снова включилась в разговор блондинка. — Ты каждый день ее теряешь, и, на моей памяти, она по крайней мере раз пять побывала в мусорной корзине.

— Там ей, собственно, и место, — едко заметил второй журналист и представился Ребекке: — Меня, между прочим, зовут Эрик Брэйди. И, честное слово, я не хотел вас обидеть.

Ребекка кивнула, выдвинула очередной ящик стола и присвистнула.

— На каких темах специализировался тот парень, что работал здесь до меня?

— А что? — поинтересовался Эрик.

— Что ни ящик, то сюрпризы.

— Можешь не пояснять. В первом лежат презервативы, во втором — четыре порножурнала не первой свежести, в последний лучше вообще не заглядывать.

— А ты откуда знаешь? — спросила его Ребекка.

— Я вообще все обо всех знаю. У меня работа такая. Выбрасывай, за этим добром никто не придет.

— Ясно. — Ребекка вздохнула, достала очередной пакет для мусора и не глядя принялась запихивать в него все, что было в столе.

Через час она окончательно навела порядок. Единственное, что осталось от прежнего хозяина, — это компьютер. Ребекка взяла последний мешок и направилась, уже в пятый раз, к мусорному ящику. Навстречу ей шел Дик с пластиковым стаканчиком, в котором плескалась минеральная вода. Со всех сторон ему вслед раздавались смешки. Видимо, Дик был в редакции кем-то вроде клоуна.

— Дик! Что, хорошо погулял вчера?

— С каких это пор ты стал следить за своим здоровьем?

— Осторожно, не урони! Джек, зачем ты чихнул? Дик пролил свою минеральную воду!

Ребекка вернулась на свое место и взглянула на Дика. Тот преспокойно пил минералку.

— Вы, Ребекка, готовьтесь к тому, что вас здесь не примут, — не поворачивая головы, сказал он.

— Почему? — удивилась она.

— Вас угораздило занять престижное, хорошо оплачиваемое место. На него метили многие журналисты, проработавшие здесь не один год. А тут вы — неизвестно откуда взявшаяся, молодая и неопытная.

— Не такая уж я и неопытная, — возразила Ребекка.

— Это еще надо доказать. — Дик поставил стаканчик на стол и принялся названивать по телефону.

Ребекка тоже решила не терять драгоценного времени и сняла трубку.

Заслужить? Я и не думала, что меня тут примут с распростертыми объятиями. Еще бы. Но, если на это место взяли именно меня, а не кого-то другого, разве это не говорит о том, что я уже более достойная кандидатура, чем все остальные?

2

Ребекка набрала номер. Она звонила своему старому приятелю Риду Льюису, который вот уже пятнадцать лет работал визажистом. Когда-то давным-давно у них с Ребеккой было что-то вроде романа. Точнее сказать — это был первый мужчина Ребекки. Они встречались недолго, но сохранили вполне дружеские отношения. С тех пор, а дело было восемь лет назад, Рид из рядового парикмахера стал модным специалистом по визажу. Между прочим, Ребекка тоже приложила к этому руку.

Еще до того, как начать работать в журналистике, она вращалась в кругу достаточно знаменитых людей. Ее крестный был принят в так называемом современном светском обществе и, не забывая Ребекку, постоянно брал ее на рауты. Ребекка и в свои двадцать шесть выглядела сногсшибательно, а в ту пору все были просто очарованы «куколкой Бэкки», как называли ее тогда родные. Естественно, Ребекка не могла не упомянуть имя своего любовника, когда ее спрашивали, где она делает такую чудесную прическу. Рид и сам был очень талантлив, а с помощью рекламы, которую организовывала ему Бэкки, очень скоро пошел в гору, открыл собственный салон и теперь был вполне спокоен за свое будущее. Без его профессиональных советов не могло обойтись большинство звезд шоу-бизнеса, плюс в салон, который ему принадлежал, частенько захаживали жены политиков. Рид говорил, что парикмахерские — это своеобразные кабинеты психотерапии. Многие клиентки рассказывали о своих проблемах визажистам, а те их внимательно выслушивали и участливо делали вид, что искренне сочувствуют. Это было главное правило Рида: так обхаживать клиента, чтобы тот выходил из салона, не только чувствуя себя неотразимым внешне, но и получив внутреннее удовлетворение оттого, что его выслушали и поддержали. Рид называл это «визажетерапией». Он сам был первоклассным психологом, всегда умел найти подход к людям и подчиненных набирал, исходя из тех же критериев. Теперь Ребекка частенько названивала своему приятелю, чтобы из первых рук узнать горячие новости светской тусовки.

— Привет, дружище, — сказала Ребекка, когда Рид взял трубку. — Что нового происходит?

— О, здравствуй, крошка! Давненько тебя не было слышно. Совсем забыла старика Рида.

— Не обижайся, просто я сменила место работы.

— Неужели? Где же ты теперь? — В голосе Рида звучал неподдельный интерес.

— В «Рефлекшене».

— Ого! — присвистнул Рид. — Добралась до верхов?

— Есть и повыше кое-что. — Ребекка улыбнулась. — Но пока мне хватит и этого.

— Так что же тебя интересует: сплетни, скандалы?

— И то, и другое.

— Вынужден тебя разочаровать, но в высшем свете все относительно тихо. Единственное, что намечается, — прием у Марка Фермонта, известного банкира, ну ты его знаешь.

— Ага, хотя не так близко, как ты, к сожалению.

— Подколки? — усмехнулся Рид. — А ведь, между прочим, тебе на этот прием никак не попасть. Журналистов туда не приглашают.

— Вот как? — Ребекка тут же встрепенулась, моментально представив, какой удачный может оказаться материал, а главное — эксклюзивный, если она единственная из всех журналистов окажется на приеме.

— Интересует?

— Еще бы! — Голос Ребекки стал умоляющим. — Рид, солнышко, по старой дружбе...

— Ладно, я и так приберег теплое местечко рядом с собой для тебя. Меня и сотрудников моего салона зовут туда в качестве штатной команды парикмахеров для семьи банкира. Естественно, я останусь на банкет. Так что никто не удивится и не будет возражать, если я появлюсь там с подружкой.

— О, Рид, даже не знаю, как тебя благодарить! — Ребекка рассыпалась в любезностях.

— В любом случае от благодарности я не откажусь, это уж точно.

— Итак, когда же прием?

— Двадцатого сентября. Успеешь купить сногсшибательный наряд?

— Что-нибудь сногсшибательное я откопаю в своем шкафу. У меня нет, как у твоих банкиров, миллионов на счету.

— Да, придется появиться в свете с такой оборванкой, как ты, — поддел ее Рид и притворно вздохнул. — Ладно уж, по крайней мере твоей прической и макияжем я займусь лично.