Когда пиршество закончилось, часы показывали без малого пять часов. Чуть позже Код собирался "пойти налево", как сказал бы Объект, то есть на личном примере испытать, как происходит удовлетворение естественных нужд организма в области, которой он, несмотря на обладание "желтой книгой", уже давно не уделял должного внимания. Когда вернется домой, придется проверить, как работает заново настроенная Машина. Сегодняшний вечер обещает быть весьма насыщенным, так что сейчас следует немного расслабиться. Он решил посвятить час одному из своих любимых занятий.

Несмотря на то, что Код считал подобное времяпровождение лишь способом отвлечься от серьезной работы, оно тоже связано с Экспериментом. Никаких усилий не требовалось: просто смотреть и мечтать. Объекты, которые он созерцал, были для нашего героя чем-то вроде вместилища духовной энергии, с помощью которой он, так сказать, периодически подзаряжал свои батарейки. Они смотрелись бы уместнее в магазине медицинских принадлежностей. Приходится отметить, что в обычной квартире такие предметы выглядели не только странно, но даже жутко. Например, один из них — отполированный до блеска человеческий череп.

Код вытащил его из картонной коробки, которую хранил в шкафу, водрузил на стол. Верх черепа можно поднять как крышку, и тогда виден муляж мозга, помещенный внутрь.

Взгляд Кода светился гордостью и любовью. Это был старый друг, купленный примерно четыре года назад, сразу после завершающей фазы Посвящения. Наш герой очень ценил его как память о главном событии в его жизни, но былую практическую ценность он уже потерял. Код извлек его скорее повинуясь привычке, исполняя ритуал, предваряющий появление основного объекта созерцания.

Он снова подошел к шкафу. Нагнулся, поднял что-то — тут кот мгновенно проснулся и уставился на него своим единственным налитым кровью глазом. Код благоговейно держал объект обеими руками; взбешенный Нельсон ощетинился, выгнул спину, и брызгая слюной, зашипел. Код не обратил на него никакого внимания. Он поставил предмет возле черепа; пометавшись в панике, кот немного успокоился и снова улегся возле камина. Опустив голову на лапы, он подозрительно следил за хозяином квартиры, готовый к любым неожиданностям.

Ничего странного в поведении Нельсона нет: увидев предмет, который сейчас осторожно опустил на стол Код, достопочтенные сестры наверняка упали бы в обморок, да и Роджерс, скорее всего, тоже. Череп в сравнении с ним выглядит безобиднее погремушки, и хотя принципиальной разницы между ними нет, второй объект внушает страх потому, что это — настоящий мозг, либо его предельно реалистичная имитация. Откинув верх черепа и оправившись от первого потрясения, профан с облегчением обнаружит обычную пластмассовую модель; по крайней мере, она спрятана внутри и не пугает своим видом случайных свидетелей. Но рядом мы видим выставленный напоказ человеческий мозг, а его блестящая серая, испещренная извилинами поверхность выглядит настолько натурально, что на мгновение может показаться, что он пульсирует! А как осторожно, даже нежно Код с ним обращается, деликатно обхватив пальцами, словно женскую грудь или пузатую бутыль дорогого коньяка! Возможно ли такое… неужели он живой? Неужели мы видим alter ego нашего героя, его второе "я"? Неужели между этим отрешившимся от мира индивидуумом и отрешенным от тела рассудком есть какая-то дьявольская связь?

Итак, у вас мелькнула безумная мысль: вы — единственный из смертных, кому выпала честь лицезреть живой мозг Кода! Затем шок проходит и к вам возвращается способность рассуждать здраво. Лошадиные дозы адреналина перестают будоражить кровь, вставшие дыбом волосы укладываются на место, побагровевшее лицо потихоньку возвращает свой естественный цвет. Вы заметите, что объект вашего внимания, словно план военных действий, сплошь утыкан десятками крошечных белых флажков. Обратите внимание на то, что он вовсе не парит над столом, как кажется на первый взгляд, а просто насажен на хромированный железный стержень, прикрепленный к деревянной подставке. Никто не станет поступать подобным изуверским образом с настоящим вместилищем разума, решите вы, это немыслимо, просто немыслимо! Так не может, не должно быть! Конечно, перед вами не живоймозг. Но и не мертвый — ведь в таком случае, он весь кишел бы алчущими мудрости червями. И запах… от него ведь должно вонять.

Так логическое мышление, прародитель науки, в который раз рассеет туман боязливого невежества. Перед нами несомненно еще один муляж. Но не обычный, а сделанный необычайно хитроумно и тщательно, с характерной для Кода старательностью и стремлением к научной точности.

Пластмассовая модель мозга по многим причинам (например, она полая и вдобавок твердая) не годилась для работы. Поэтому Код использовал ее вместо формы, вытащил находившийся внутри гипсовый слепок и залил туда желатин. Потом в строгом соответствии с анатомией разделил застывший муляж на части (его можно разобрать), покрасил серой краской и покрыл лаком. Рассек срединную часть лобной доли левого полушария, нарисовал на срезах тонкую паутинку, — arbor vitae, — белого вещества. Вставил две изюминки — одну в Sella Turicica, расположенную над небом и позади него, чтобы обозначить гипофиз, а вторую, изображающую шишковидное тело, над передней областью Corpora Quadrigemina. Так же до педантизма тщательно он имитировал и другие части мозга.

Теперь муляж следовало разметить. Везде, где только можно — снизу, сверху, на церебральных долях, мозжечке, самых мелких деталях — Код вывел несмываемой черной краской крохотные названия всех известных науке участков мозга: Роландова борозда, борозда Монро, область Брока, Серп большого мозга, Corpus Callosum, Pons Varollii, et multos alios.

Но этим дело не ограничилось. Как ни услаждала латынь сердце человека с классическим гуманитарным образованием, такого как Код, наименования просто обозначали, но ничего не объясняли, ибо не содержали указаний на предназначение той или иной области. Вот для чего понадобились маленькие флажки, воткнутые в податливый желатин. На каждом написано название какой-нибудь части тела, — например, "мускулы бедра" или "веки", — либо мыслительные функции, такие как слуховая память, связанная с работой коры головного мозга, где она и помещается. Отмечены места поступления-передачи данных, участки, которые принимают сенсорные и испускают моторные импульсы: отвечающие за сетчатку в затылочной области, за кожный покров — в теменной, за внутреннее ухо — в височной, и так далее.

И даже таких подробностей оказалось недостаточно, чтобы полностью описать то немногое, что нам известно о мозге — восхитительно сложном органе, причудливый лабиринт которого вмещает десять тысяч миллионов нервных клеток и миллиарды нейрофибрилл. К муляжу прилагаются всевозможные дополнения. Схемы, в которых отслеживается путь отдельных импульсов сквозь кору мозга. Модель нейрона с ядром и отходящими "ветвями", синапсами и длинными нитевидными аксонами, похожая на абстрактную скульптуру. И наконец стопка белых пластиковых карточек, — Код называл их своими Ключами, — куда занесены все подробности, которые нельзя отметить на муляже (а также некоторые детали, которых лучше бы совсем не знать). Код постоянно добавлял новые записи, обновлял Ключи в соответствии с поступавшими данными. Он надеялся, что в относительно недалеком будущем сумеет подготовить еще один набор Ключей, настолько точных и всеобъемлющих, что первый по сравнению с ним покажется таким же устаревшим, как старое учение об атомах.

Итак, именно эту имитацию человеческого мозга Код сейчас пожирал глазами, как предсказатель свой хрустальный шар, и взгляд его выражал непоколебимую уверенность вещего провидца, всепоглощающее внимание ученого мужа, изумленный восторг Творца. Он разъял доли, снова соединил их, нежно касаясь блестящей поверхности, словно счастливый влюбленный, ласкающий свою избранницу. Извлек флажки один за другим, скользнул взглядом по надписям, воткнул на прежнее место. Задумчиво склонился нал Ключами, хотя знал их содержание наизусть.