Но все те катастрофы бледнеют в сравнении с более древними катаклизмами. 445 млн лет прошло с момента падения в Казахстане астероида, породившего Ишимский кратер диаметром 350 км и 10–12 км глубиной. Заметим, что более «скромного» взрыва оказалось достаточно для уничтожения чудовищ мезозоя. И, по-видимому, не случайно Ишимской катастрофой закончился Ордовикский период в истории жизни на Земле. Приблизительно к тому же времени относится и образование соседней Прибалхашско-Илийской кольцевой структуры диаметром 600–700 километров! Похоже, тот взрыв был раз в 20 мощнее катаклизма, сгубившего динозавров. Но и он мог быть превзойден, когда образовалась Верхоянско-Колымская гиаблема, кольцевой след кратера диаметром около 2 тысяч километров! Геологи подозревают ее космическое происхождение ориентировочно 180 млн лет назад.
Конечно, более «скромные» катастрофы происходят чаще. Так, по оценкам специалистов, взрыв с энергией 50 мегатонн тринитротолуола в среднем случается раз в тысячу лет.
А что случалось в прошлом, может повториться снова. Так, еще в « Откровении святого Иоанна Богослова»из « Нового Завета»описана будущая катастрофа, весьма напоминающая падение астероида: «…И как бы большая гора, пылающая огнем, низверглась в море; и третья часть моря сделалась кровью, и умерла третья часть одушевленных тварей, живущих в море, и третья часть судов погибла».
Тунгусский взрыв 1908 г. наглядно продемонстрировал беспечному человечеству возможности небесной «артиллерии» — мощность взрыва была достаточной для уничтожения крупного города. Время от времени астрономы замечают астероиды, «свистящие как пули у виска» Земли.
Например, 22 марта 1989 г. объект поперечником 200–500 метров проскочил «всего» в 700 000 км от Земли. Падение его на планету образовало бы 7-километровый кратер. А 20 мая 1993 г. астероид размером в несколько метров был почти в три раза ближе Луны. Наконец, 10 августа 1972 г. тело в тысячу тонн даже пролетело по касательной через земную атмосферу и, к счастью, удалилось в космос.
Естественно, все это не может не вызывать беспокойство. Ученые заговорили об «астероидной опасности». В 1991 г. Международный Астрономический Союз на генеральной ассамблее в Буэнос-Айресе сформировал даже специальный комитет по этой проблеме. Создана служба обнаружения астероидов, приближающихся к Земле на малые расстояния. В России при Институте теоретической астрономии также начал действовать Международный институт проблем астероидной опасности (МИПАО).
Ученые оценивают степень угрозы Земле со стороны космических убийц и ищут пути защиты. Среди последних предлагались самые разнообразные проекты: уничтожить астероид ядерным фугасом; ударить опасный объект космическим аппаратом, чтобы «сбить» его с гибельного пути; нагреть и заставить испаряться поверхность астероида с помощью 500-метрового космического зеркала и Солнца, что создаст реактивную тягу и изменит орбиту тела; установить на астероиде специальный парус или окрасить тело отражающей краской, чтобы давление солнечного света медленно изменило орбиту «убийцы»; наконец, просто установить на астероиде ракетный двигатель. Таким образом, есть надежда, что Земля не будет столь беззащитной, как раньше.
Однако возникает резонный вопрос: почему научный мир игнорировал вполне очевидную «астероидную опасность» вплоть до начала 1990-х годов? Забавно, что когда в 1942 г. специалист по метеоритам Х.Х. Найнинджер связал массовые вымирания на Земле с падениями астероидов, идею просто не приняли всерьез. «Большой науке» потребовалось еще 4 десятилетия, чтобы осознать простую истину: астероиды падали не только на Луну.
Атмосферу неприятия вокруг проблемы космических катастроф хорошо иллюстрирует история с изданием книги «Сталкивающиеся миры»(Worlds in Collision, 1950 г.) американца И. Банковского. Поначалу он принес рукопись в престижное издательство Макмиллан. Там решили печатать. Но тут же в издательство обратились астрономы с требованием бросить это дело. Так, директор Гарвардской обсерватории X. Шепли угрожал организовать бойкот среди академиков и ученых, пишущих для Макмиллан и покупающих его книги. Планетолог Д. Маклафлин даже писал: «Сталкивающиеся мирыэто ложь и только ложь… Нет, я не читал и никогда не буду читать это». Макмиллан сдался и передал рукопись издательству Даблдэй, которое и выпустило книгу в свет. Через 8 недель она стала бестселлером. Даже после этого «один университетский профессор призвал, чтобы шедевр Великовского поместили в Индекс». Имелся в виду Index Expurgatorius — список запрещенных книг! Нашлись астрономы, которые поддержали идею катастрофических столкновений, но с ними не церемонились. Например, Г. Атуатер, председатель и куратор Хейденского планетария при Музее естественной истории, был уволен из музея без объяснений. Теперь же даже Луну астрономы рассматривают как вещество, выбитое из Земли при столкновении с телом марсианских размеров.
Исчезнут ли и другие космические угрозы Земле, если на них просто не обращать внимания, как до недавнего времени поступали с астероидами-убийцами?
Аномалии падающих звезд
Падающие звезды или метеоры — это межпланетная пыль, летящая на нашу планету. Вонзаясь в атмосферу Земли со скоростями порядка десятков километров в секунду, пылинки ярко вспыхивают при трении о воздух. За последнее столетие физика метеоров неплохо изучена. Но «в семье не без урода» — среди множества метеоров изредка встречаются аномалии. А к аномалиям в науке отношение не намного лучше, чем к уродам. И все же экскурсия в «спецхран» метеорных патологий интересна и поучительна.
Кривые метеоры
Наблюдатели метеоров привыкли отмечать пути их полета прямыми линиями. «Метеорные тела движутся в атмосфере практически прямолинейно, искривление траектории заметно лишь для продолжительных и ярких болидов», — читаем в инструкции для наблюдателей. Но природа иногда любит пошутить, нарушая наши привычки.
Так, астроном и художник Леопольд Трувело всю ночь лично наблюдал метеорный дождь Леонид 13–14 ноября 1868 г. Его рисунок небесного шоу изображает несколько метеоров, резко менявших направление полета. Их траектории напоминают сломанную палку, крючки и спирали (см. рис. 53). И рисунок Эдмунда Вейка (1892 г.), изображающий Леониды 1833 г., недвусмысленно демонстрирует извилистые метеорные пути. В традиционно скептическом журнале «Sky and Telescope»загадка мимоходом «решена» с обескураживающей краткостью и уверенностью: «Зигзаговидные и кривые метеоры являются обычной оптической иллюзией». Но, обратившись к астрономической литературе, можно убедиться, что все не так просто.
На самой верхней полке моей домашней библиотеки нашелся томик с отчетом Ликской обсерватории о наблюдениях метеоров в 1893–1895 гг. Здесь воспроизведена карта № 5 с 4 метеорами, летевшими по дугам окружности 9 августа 1894 г. Вряд ли А.Л. Колтону — кадровому сотруднику всемирно известной обсерватории — было разрешено изображать в отчете «обычную оптическую иллюзию».
Рядом «просится в руки» и справочник по астрономическим аномалиям. Этот сборник статей из серьезной астрономической прессы содержит любопытную информацию по интересующему нас вопросу. Например, Б. Хопкинс на страницах авторитетного журнала «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society»сообщает о своих наблюдениях 2 метеоров с зигзаговидной траекторией и 1 — с «волнистой». Еще 4 «странных» метеора упомянул в переписке и «кит» метеорной астрономии XIX в. У.Ф. Деннинг.
Рис. 53. Кривые метеоры на рисунке Леопольда Трувело, наблюдавшего звездный дождь 13–14 ноября 1868 г.
А безусловно заслуживающий доверия журнал Nature(1883, vol. 27, p. 423) описал удивительный феномен 5 февраля 1883 г.