- Простите, леди Вейра, я и вправду забылся, что передо мной не мужчина, - парень поклонился без всякого раскаяния. - Но и вы меня успели задеть!
- Думаю, что мне просто крупно повезло. Все, на сегодня я получила свою порцию опыта! Но... - злорадно улыбнулась и задержала внимание аудитории, к которой присоединились две любопытствующие рожи поодаль, - завтра с утра я опять приду сюда. Продолжим?
Лицо у Кола вытянулось, как бывало в Тройдене, когда на мою долю доставался тот из беарнитов, которому это совсем не улыбалось, Жан прыснул в кулак, а Орвин широко раскрыл глаза и захохотал во весь голос.
- Ну, миледи, ну рассмешила! Все, Кола, тебе не жить - помяни мое слово, она не успокоится, пока не достанет тебя! Да не строй рожи, дурень, наверняка она припасет что-то интересное для тебя... леди Вейра, кто вас учил в Тройдене?
Я улыбнулась с самым загадочным видом, а Орвин вздохнул и показал кулак тем, кто стоял поодаль. Рожи придвинулись поближе и я разглядела еще двоих парней постарше.
- Да приходите, миледи, я сам прослежу за вами... были б вы чуть потяжелей, сам бы с вами потягался, да куда мне... улетите, как воробей...
От хохота полегли все, кто стояли, и я тоже присоединилась к ним, представив эту картину. А чего обижаться-то?
Кто-то заорал вдалеке, зов долетел до нас и Орвин убежал, поддерживая болтающиеся на боку ножны. Стражники еще постояли, посудачили между собой, обсуждая прошедший спарринг и бросая на меня время от времени любопытные взгляды. Ничего вызывающего или оскорбительного в них не было - так смотрят на пустынной дороге, оценивая встречного человека и мне это было гораздо приятней, чем если бы они видели во мне только женщину. Потирая то ушибленное плечо, то ноющее бедро, я кивнула им и пошла на основной двор, откуда слышались возгласы и слышалось лошадиное ржанье. Кто-то приехал в замок?
Незнакомый мужчина, весь запыленный, уже слез с коня, которого тянул за собой конюх. Орвин слушал его короткие рубленые фразы, потом широким шагом пошел в сторону входа и приехавший двинулся за ним, окинув взглядом все пространство внутреннего двора. Приоткрыв дверь, Орвин заорал вовнутрь и гулкое эхо понеслось, отскакивая от стен и вызывая на все лады Перри. Наконец показалась круглая голова мажордома и незнакомец проследовал за ним, пропав в глубине темного входа. Орвин вышел на солнечный свет и направился медленным шагом к воротам. Там он постоял, переговариваясь со стражей, пока сумасшедший вопль Перри не заставил его броситься ко входу, где мажордом начал что-то взбудоражено втолковывать ему, размахивая руками и почти подпрыгивая на месте. Орвин выслушал его, переспросил несколько раз, как будто не веря своим ушам помотал головой и опять быстро пошел к воротам, оглядываясь на двор. Хм, что это они тут забегали, опять какая-нибудь война местного разлива? Чтобы выяснить обстоятельства, надо было идти к воротам, спрашивать Орвина, а вдруг он не захочет говорить при своих подчиненных?
Но шума и гама за стеной не было, стало быть никаких нападений не ожидалось и выяснение можно было преспокойно отложить до более подходящего момента. Я еще раз потерла плечо, чертыхнулась, поминая упрямого Кола и пошла на кухню в поисках горячей воды. Потом разило преизрядно, в пыли меня вываляли от души, а приходить в столовую таким чучелом не хотелось. Где-то у меня еще и рубашка одна была чистая, и штаны, успею еще переодеться!
- Сегодня вы изволили совсем не опоздать к столу, - доверительно сообщил мне барон, устроившись рядом. - Как это вам удалось? Я поднялся с таким трудом, - признался он, испуская легкий запах перегара, - что уже думал и вовсе не приходить, пока не вспомнил о нашей сегодняшней прогулке верхом. Может быть, вы согласитесь ехать только в моем сопровождении, леди Вейра? Я не самый последний боец из сидящих за этим столом и могу спокойно противостоять троим, даже если еще придется прикрывать вас...
- Барон, - укоризненно протянула я, протягивая тарелку Перри, - вы пытаетесь нарушить нашу с вами вчерашнюю договоренность, да еще обмануть графа Ареньяна и виконта. А они вам этого не простят, поверьте. - Я сунула нос в тарелку и облизнулась. - Вкусно пахнет, а я голодна, как волк! Зачем вам лишние неприятности? Да и мне заодно с вами...
- Леди Вейра... - барон осекся, поймав взгляд Ареньяна с другой стороны стола, - может быть, вам вина? - с надеждой спросил он, но в темных глазах раскаянием и не пахло.
- Благодарю вас, но с утра я не пью. Сидеть верхом с головой, затуманенной вином, верный признак того, что жизнь надоела. Перри, будь любезен, принеси мне какого-нибудь отвара вместо вина!
- Слушаюсь, леди Вейра! - мажордом испарился, отдавая приказания слуге.
- Простите, сьеры и леди... я опоздал к столу, куда был так любезно приглашен хозяином этого замка, - вошедший был тем самым незнакомцем, которого я видела во дворе замка пару часов назад. Скуластое лицо и короткая стрижка, что было здесь редкостью и носило отличительный характер лиц, приближенных к храму Творца или монахам, давали своему обладателю какую-то размытость и незаметность.
- Да-да, проходите, к столу, - любезность Корина превзошла самые оптимальные прогнозы и он прямо лучился неподдельной радостью, как будто приехавший был для него необыкновенно дорог. - Знакомьтесь, это шеллье Севани, он побудет с нами некоторое время.... Дорогой мой Севани, позвольте представить вам гостей, находящихся сейчас за этим столом... сьер Карлайн...с супругой Магдой...сьер Тарнель...и его супруга леди Женевьева...шеллье Бастен...и его сестра леди Камилла...граф Ареньян...леди Шейла Кресси....граф Мартиньяк...леди Урсула ... шеллье Сен-Винье... шеллье Корбейль... виконт Клери... леди Вейра, герцогиня Одьерская...барон Вессен...леди Маргарита, моя кузина... шеллье Дювье... леди Клария ... присаживайтесь вон туда, - элегантным жестом граф указал на свободный стул за леди Урсулой и туда тут же поспешил слуга, чтобы отодвинуть его перед очередным гостем. - Всех представил...
- А меня ты не хочешь представить своим гостям?
Стук каблуков был слышен издалека, но мало ли кто там ходит, а вот голос подошедшего... Я напряглась, боясь обернуться к дверям, а внутри сперва все заледенело, только сердце бешено застучало и зашумела кровь в ушах... лучше всего спрятаться за бокалом и наплевать, что там налито, я все равно не чувствую вкуса...
Похоже, что появление последнего гостя было для душки графа громом посреди ясного неба, до такой степени он был ошарашен.
- Ну что же с тобой такое случилось, мой дорогой друг, - обманчиво вкрадчиво поинтересовался опоздавший. - Ты даже не приглашаешь меня за стол, как положено радушному хозяину... шеллье Севани удостоился бОльшей чести, чем я, несмотря на всю нашу дружбу.
- Да... конечно... проходи... я рад видеть тебя... позвольте представить вам моего друга шеллье Лассера... - растерянность Корина была столь велика, что он механически произносил слова с такими огромными паузами, словно забывал, что надо говорить. - Но как ты оказался здесь? - почти выкрикнул он и теперь в его голосе слышалась тоска и смятение. - Ты же был в Морреле...
- Ну уж прости, я туда не доехал, - Лассер уже уселся за столом и Перри поспешил поставить перед ним тарелку и бокал с вином. - Вина не надо, Перри. Отвар или воду... я слишком долго был в дороге. Дорогие гости, не рассматривайте меня, как нарушителя порядков, заведенных в этом замке, - знакомый ехидный тон, присущий только одному человеку на свете, заставлял меня покрываться холодными мурашками. - Я слышал краем уха, что здесь ожидается небольшой праздник, посвященный будущему обручению и не мог устоять перед тем, чтобы не заглянуть сюда по дороге. Всегда интересно посмотреть на чужое счастье... говорят, что это хорошая примета, особенно для дам.
- Да... но в замке столько гостей, что не осталось даже свободных комнат... - глаза Корина забегали по столу, а рука потянулась к спасительному бокалу, откуда он отхлебнул с явным нетерпением. - Только что для шеллье Севани была открыта последняя! - пожаловался он, как будто это могло служить оправданием.