— Верно, — мягко ответил другой голос, и до изумленно вскинувшего голову Таррэна донесся тихий шорох чужих шагов. Элиар!! Но ему-то здесь что понадобилось?!! Тем более, среди ночи?!!

Он осторожно выглянул за угол и прикусил губу: все верно, она была здесь. И бесшумно подошедший к полигону Светлый был тоже. Тщательно причесанный, аккуратно одетый и невероятно взволнованный.

Белка проворно проскочила несколько угловатых тумб, перепрыгнула через длинную череду низеньких стен, заканчивая очередной круг, затем взлетела на высоту двух человеческих ростов и с удобством уселась на ровной верхушке одной из толстых колонн. Кажется, она рискнула немного потренироваться: не зря не накинула куртку и оставила на одной из крыш свои родовые мечи. Не зря надела простую холщовую рубаху и прежние мешковатые штаны, за которыми почти не угадывалась фигура. Волосы у нее оказались влажными, недавно вымытыми и небрежно зачесанными на затылок. Узкие ладошки успели запылиться (явно скакала по каменным постаментам сумасшедшей кошкой!), босые стопы тоже в песке. Лицо слегка разрумянилось, на губах блуждала странная улыбка, но голубые глаза все еще оставались прохладными. Усевшись поудобнее, она подвинула ножны в сторону, свесила ноги вниз и так, беспечно побалтывая ими в воздухе, с нескрываемым интересом уставилась на подошедшего Светлого.

— Не спится?

— Нет, — честно ответил Элиар, глядя на нее снизу вверх. — А я думал, ты до утра глаза не откроешь. Еще сутки пролежишь пластом, да и потом будешь хромать и охать.

— Не дождешься, — дерзко хмыкнула она.

— Вроде Урантар про три дня говорил? В смысле, что тебе столько хватает для восстановления? — не обратил внимания на насмешку эльф. — Или он ошибся?

— Ну… нет, не ошибся: именно три дня мне и нужно, чтобы прийти в форму. Только иногда все равно приходится просыпаться — перекусить. А потом еще пару часов посидеть без сна, иначе не усвоится.

— Чего же ты тогда бегаешь, а не сидишь на месте?

— Так надо.

Элиар оперся плечом о соседнюю тумбу и, бросив наверх долгий взгляд, странно пожевал губами: Белка… маленькая, ловкая, гибкая, хитрая, как сто хмер. Невероятно скрытная, но очень-очень умная Гончая, которая отчего-то припадает на правую ногу и незаметно бережет живот, где под свободной рубахой даже в темноте угадывается плотная повязка.

— Тебе же больно, — наконец, тихо сказал он. — Никакая броня не поможет избежать переломов от таких челюстей, как у саламандры. Будь она хоть из чешуи дракона, хоть из стали… да из чего угодно! Сила удара все равно такова, что тебя должно было просто смять! Белка…

— Белик, — строго поправила она. — Не забывай: Белик! Всегда только Белик, и никак иначе!

Светлый только вздохнул.

— Хорошо, как скажешь. Конечно, я не лучший в этом мире целитель, но даже мне понятно, что ты наверняка переломала… прости, переломал половину ребер. В бедре, как минимум, должна быть трещина, а все остальное… — Элиар вдруг поджал губы. — Зачем ты это делаешь? Тебе ведь больно!

— Ты прав, — вдруг тихо призналась Гончая. — Поломала она меня хорошо, один зуб насквозь пропорол доспех, а другие славно порвали ногу. Если бы не Траш, я бы сегодня вообще не встал.

— Тогда зачем все это?

— Просто мне нельзя без движения. Я, как и она, должен постоянно двигаться, чтобы раны затянулись в кратчайшие сроки. У нас нет времени делать все, как положено, вот и приходится выкручиваться: скоро снова идти в Лес. А раны… не в первый раз. Переживу. Тем более, на Тропе было гораздо хуже, а это — так, уже мелочи.

— Хочешь, помогу? — неожиданно вскинул голову Элиар.

— Кто?! ТЫ?!! — искренне изумилась она. — Ты здоров, ушастый?!!

Эльф быстро уронил взгляд и неловко кивнул.

— Да. Думаю, мог бы тебе помочь. Конечно, не полностью, но это сократило бы сроки, и тебе не пришлось бы скакать по этим дурацким тумбам, чтобы хорошо разогнать кровь.

— Ничего себе! — Белка покачала головой. — Ну, Элиар… честное слово, я в шоке. Никак не ожидал от тебя такого великодушия.

— Я ж не дурак, в самом-то деле, — буркнул он. — Кое-что могу. А от тебя слишком многое зависит.

— Гм, а разве это — единственная причина?

На долгое мгновение во дворе воцарилась неловкое молчание. Эльф заметно напрягся, насторожился, но отвечать не спешил: зачем говорить вслух то, что и так очевидно? Для чего сотрясать воздух впустую? Если со вчерашнего вечера в его голове крутилась только одна настойчивая мысль? И одна волнительная картина?

— Зачем ты пришел, Элиар? — беззвучно шепнула она, и Светлый мгновенно понял, что пропал.

Он странно посмотрел на ее спокойное, немного задумчивое лицо, потом перехватил открытый взгляд голубых взгляд и странно замер, почему-то ощутив, что начинает проваливаться в какую-то бездонную пропасть. Как и раньше, на Тропе, когда он рискнул впервые заглянуть в эту ледяную бездну. Даже тогда, когда не понимал причины, все равно смотрел и точно так же пропадал. Но, что удивительное, совершенно не желал оттуда возвращаться. Не отказался от сумасшедшей идеи штурмовать Тропу, как собирался, а наоборот, странно доверился, признал за пацаном (да, тогда она еще казалась ему пацаном) право повелевать, покорно склонил голову и… выжил. Выходит, уже тогда что-то почувствовал?

У него вдруг стремительно расширились зрачки, гулко и тревожно стукнуло сердце, по телу прошла волна необъяснимого жара, а затем наступило странное оцепенение, в котором было хорошо и как-то очень спокойно. Правильно, что ли? Он не мог объяснить. Просто чувствовал, что так должно быть, и совершенно не хотел сопротивляться.

Белка внимательно изучала его с высоты своего насеста и тоже молчала.

— Прости, Элиар, — наконец, сказала она, отводя глаза. — Но у тебя ничего не получится: на меня не действует магия.

Он слегка вздрогнул.

— Что, совсем?

— Да. Или ты знаешь другую причину, по которой я могу спокойно касаться ваших клинков? Так что не трать понапрасну силы и не беспокойся: я выдержу. А если хочешь помочь, то… может, составишь компанию на вечер?

Элиар изумленно вскинул голову, но она была на удивление серьезна.

— Правда: мне очень не хватает хорошего партнера. Вдруг сорвусь ненароком? Я все-таки еще не восстановился до конца, а ты поддержишь, если что. Да и не скучно будет вдвоем. Только ботинки сбрось, а то ноги стопчешь. У вас пальцы железные — не отобьешь, если промахнешься. Но если прыгать тут в сапогах, то мигом натрешь пятки до крови: по себе знаю. Так что скидывай их куда-нибудь, да залезай.

Ничего себе предложение! Поскакать дикой белкой по ухабам! В догонялки поиграть, как дурные человеки! Еще пару недель назад он бы скривился и фыркнул, а то и сказал пару «ласковых»! Но если для нее это было важно… эльф откровенно заколебался. Даже зачем-то огляделся по сторонам, словно опасался, что его застанут за таким неподобающим занятием. Неуверенно помялся, подумал, но все же решился: медленно стянул обувь и отодвинул в сторону. В конце концов, что он теряет? И так уже опустился дальше некуда. Так что одной дуростью больше, одной меньше… Светлый тряхнул головой, прошелся босиком по земле, уже по-деловому оценил высоту, на которой предстояло прыгать безумным кузнечиком, потрогал каменные остовы, осторожно покосился на Белку: та внимательно наблюдала, забавно наклонив голову, и чего-то ждала.

— Тебя не смутит, если я сброшу рубаху?

— После того, как на вас три недели пришлось любоваться во всех видах? — насмешливо улыбнулась она. — Нет. Меня вообще сложно смутить. Можешь и штаны до колен закатать — будет удобнее. Пояс тоже снимай. Меч — тем более: здесь он тебе не понадобится, если, конечно, ты не собираешься мстить мне за «ушастого». Первый круг, так и быть, я дам тебе пройти одному, чтобы привык, а потом погоняемся. Прыгать можно на любую опору из любого положения, цепляться хоть ногами, хоть зубами, хоть задницей, если умеешь. Общее направление — слева направо, но строгих ограничений нет. Кто первым слетит на землю, тот и проиграл. Только, чур, по ребрам не бить.